Люцифер сглотнул, плотно сжимая челюсти и не сводя глаз с отца.

– Она моя.

Брови Сатаны взлетели на лоб, но выражение его лица осталось холодным.

– Как интересно, Виктория. Я был уверен, что ты путаешься только с Геральдом, а ты успела охомутать и моего сына… – Он улыбнулся и посмотрел на Непризнанную. – Моя маленькая вавилонская блудница.

Вики поежилась, но не от сравнения, а от тех трех букв, с которых он начал свою последнюю фразу. Удивительно, как нейтрально это слово прозвучало для нее в устах Люцифера, и как ужасно было услышать его из уст Сатаны.

– Она со мной. – Ладонь Люцифера сжала пальцы Вики почти до боли, но Непризнанная ничего не сказала. Они оба сейчас танцевали на лезвии бритвы. Незачем прикапываться к мелочам.

– Ладно еще Геральд, но мой сын… – Владыка Ада вздохнул и покачал головой. – Что ты в нем нашла? – Сатана внимательно изучал лицо Непризнанной.

Вики почувствовала, как Люцифер закипает уже от того, что отец игнорирует его присутствие. Энергия сына Сатаны почти обжигала ее ладонь, а его глаза вспыхнули красным. Если он потеряет контроль, то все пропало.

– Я не думала, что могу рассчитывать на ваше внимание. – Выпалила Вики, тщательно подбирая слова. Энергия Люцифера чуть-чуть остыла. – Мне и в голову не приходило, что простая Непризнанная…

– О, отнюдь не простая. – Улыбнулся Сатана. – Твоя скромность очаровательна, Виктория, но больше она тебе не понадобится…

Владыка Ада протянул руку к Непризнанной, но в этот момент между ними вклинился Люцифер.

– Она моя. – Процедил сквозь зубы он.

Сатана вздохнул так, будто они с Люцифером стояли в магазине игрушек, и его сын никак не хотел понять, что никто не собирается покупать ему эту куклу.

– Ты забыл, где твое место? – Владыка Ада, наконец, посмотрел на Люцифера – по-настоящему посмотрел.

Энергия Сатаны прокатилась по залу и воздух вокруг мгновенно высушился, как будто всю воду из него выпили в один глоток. В горле мерзко засвербило и защипало глаза, словно в них попал мелкий песок. Вики рефлекторно заморгала, но это помогло ей буквально на несколько секунд. Единственным влажным местом в этой комнате была взмокшая от холодного пота ладонь Люцифера в ее руке.

– Ты будешь драться со мной из-за Непризнанной? – Сыну Сатаны удалось произнести это насмешливым тоном.

– А т ы будешь драться со мной из-за Непризнанной? – С любопытством склонил голову набок Владыка Ада.

– Не нужно драться. – Встряла Вики и потянула Люцифера на себя. Как ни странно, он поддался и отступил к ней. – Давайте не будем портить праздник. – Она улыбнулась и посмотрела на Сатану. – В конце концов, это мой первый бал здесь.

– Действительно. – Задумчиво кивнул Владыка Ада. – Как там на земле говорят? «Решим все цивилизованным способом». – Он улыбнулся и посмотрел на сына.

Люцифер молча смотрел на него в ответ. Вики немного сжала его ладонь. Сатана терпелив, но не стоит заставлять его ждать слишком долго.

– Что ж, тогда… – Люцифер как можно небрежнее пожал плечами. – Наверное, мне стоит уступить, раз ты так ее хочешь.

Владыка Ада улыбнулся.

– Умное решение, сын. Слабое, но умное.

Заколебавшись на секунду, Люцифер протянул ему руку.

– Я официально отдаю ее тебе. Ты принимаешь ее?

Сатана моргнул. Казалось, он воспринял вопрос серьезно, а может, он впервые по-настоящему серьезно воспринял своего сына.

– Я принимаю ее. – Владыка Ада кивнул и сжал протянутую ему ладонь.

Люцифер улыбнулся. Яркая, почти ослепляющая холодным белым светом лента выскользнула из его запястья и змеей оплела руку Сатаны до самого плеча. Глаза Владыки Ада расширились. Лента переползла до шеи, и Сатана с трудом рухнул на одно колено. Змея печати пробежала вниз по его телу и сплела вокруг ног сияющее белое кольцо, из которого над полом, как небоскребы мегаполиса, поднялись широкие энергетические ленты. Воздух в помещении резко перестал колоть глаза и драть горло засушливым песком. Столпы были сформированы.

Владыка Ада попытался поднять голову, чтобы посмотреть на сына, но его подавляли печати.

– Ты же отдал… отдал мне ее… – Прохрипел он, тяжело дыша в попытке освободиться из-под гнета печати.

Люцифер ухмыльнулся уголком рта.

– Я не могу отдать то, что мне не принадлежит.

Он на долю секунды ослабил контроль и этого хватило, чтобы Сатана вскинул голову, но в следующий миг столпы загудели, завибрировали и принялись высасывать энергию из Владыки Ада, как будто переливали ее из одного сосуда в другой. Он почти рухнул на четвереньки, но Люцифер все еще держал его за руку.

– Ты пьешь его силу? – Слабым голосом спросила Вики, с некоторой опаской наблюдая за коленопреклонным Сатаной.

– Нет. – Напряженно, почти сипло ответил Люцифер. – Его пьют столпы. Своими силами мне его не удержать. Давай быстрее. Это все ненадолго.

Вики кивнула и прикрыла глаза. Люцифер не мог зачерпнуть ее энергию сейчас – он был слишком сосредоточен на печати. Она сплела в своем сознании тонкую, но крепкую энергетическую нитку, и почувствовала, как ее сила бойкой змейкой скользнула по руке сына Сатаны.

– Щекотно, Уокер. – Ему почти удалось улыбнуться, но Вики этого не увидела, потому что все еще стояла с закрытыми глазами. – Если я начну смеяться, то потеряю контроль.

– Прости… – Пробормотала она и нахмурилась. – Я не могу понять, за что мне схватиться…

– Хватайся уже за что-нибудь… – Прокряхтел Люцифер. – Катализирующие столпы почти заполнены… Они не могут выпить больше, чем способны в себя вместить…

– За что-нибудь… – Прошептала себе под нос Вики, все еще не раскрывая глаз. Она «видела», чувствовала миллионы, возможно, даже миллиарды тонких ниточек энергии Люцифера – как систему кровеносных сосудов, только куда более сложную и многослойную. – Они все одинаковые… что если я выберу слишком тонкую и она порвется?

– Это не нитки, Уокер! – Рявкнул Люцифер. – Это энергия. Вплетайся!

Вики вздрогнула и ощутила, как ее змейка бойко юркнула в клубок хитросплетенных энергетических сосудов и вспыхнула ослепительно-белым светом, ярким почти до боли.

– Есть… – С улыбкой прошептала она и распахнула глаза, чувствуя, как десятки паутинок переплетаются между собой, формируя более толстые нити, и подобно проводам подсоединяются к ее змейке.

Люцифер хотел что-то ответить, но в этот момент на спине Сатаны распахнулись огромные кожистые крылья. Он больше не стоял на четвереньках – его поза скорее напоминала коленопреклонного рыцаря, готового к посвящению.

– Твою мать… – Чуть слышно процедил Люцифер.

Его голос прозвучал полупридушенно, потому что воздух в комнате вибрировал уже не только от гудящих столпов. Тугой толчок силы прокатился по залу, отбросив волосы Непризнанной назад и почти придушив ее на секунду.

– Не отпускай мне, не отпускай! – Крикнул Люцифер, чувствуя, как энергия пульсирует между их ладонями и наливается обжигающим шаром.

– Я пытаюсь! – Рявкнула Вики. Змейка билась в агонии и шипела, словно фрагменты энергии Люцифера ошпаривали ее и плавили изнутри.

Ладонь Непризнанной горела. Сатана все еще стоял на одном колене возле Люцифера, опустив голову. Кольцо энергетических столпов у него под ногами мигало и переливалось, как лампа при перебоях с электричеством и светомузыка в клубе. Владыка Ада по-прежнему держал сына за руку, но он ломал печать, поставленную Люцифером, и ломал ее быстро. Столпы как будто трескались изнутри под напором его силы. Вики слышала, как лопаются энергетические нити – одна за другой, как гитарные струны. Это рвется сеть, которую сплел Люцифер, чтобы удержать своего отца.

– Пожалуйста, пусть у нас все получится, пожалуйста… – Зажмурившись, прошептала она, чувствуя, как от напряжения по щекам потекли слезы, обжигая ее кожу. – Пожалуйста…

Чей-то голос вторил ее мольбам – где-то глубоко в голове, он раздавался будто бы из огромного зала, размеры которого были настолько колоссальны, что поглощали даже самые громкие звуки. Вики прислушивалась изо всех сил. Голос был очень тихий, но он действительно просил о том же, о чем просила и она. Это был голос Люцифера.