– Здравствуй, Виктория.

Вики осторожно кивнула, не смея отвести взгляд.

– Добрый вечер.

– Воистину добрый. – Задумчиво кивнул Владыка Ада. – Я был уверен, что ты веселишься в зале, а ты здесь…

– Я вышла на свежий воздух, чтобы подышать. – Натянуто улыбнулась Непризнанная.

– И совершенно не ожидала встретить меня.

Вики сглотнула.

– Вы правы.

Сатана вновь задумчиво кивнул и немного нахмурился.

– Но ведь мы тоже можем повеселиться. – Он улыбнулся. – Тебе нравится играть в прятки?

– В прятки? – Осипшим голосом переспросила Непризнанная.

– Да, в прятки. – Пожал плечами Владыка Ада. – Ты прячешься, я ищу.

Вики невольно обняла себя за плечи.

– Я… – Она прочистила горло. – Я уже слишком взрослая для таких игр…

– О, уверяю тебя, Виктория. – С улыбкой покачал головой Сатана. – Мы с тобой будем играть по-взрослому.

Непризнанная смотрела на него и чувствовала, как дрожат ее губы, а глаза невольно наливаются слезами. Она резко отвернулась и заморгала, надеясь, что он не заметит ужаса, который переполнял ее до краев и грозился пролиться из глаз.

– Так ты согласна? – Как ни в чем не бывало поинтересовался Владыка Ада.

– Я… – Она мысленно ругнула себя за дрогнувший голос. – Сколько у меня есть времени, чтобы спрятаться?

– Ну… – Сатана, казалось, и правда задумался над ее вопросом. – Минуты тебе хватит? Я считаю до шестидесяти, а ты прячешься.

– Может, лучше до шестьсот шестидесяти шести? – Кисло улыбнулась Вики, оборачиваясь к нему через плечо.

Владыка Ада присел на корточки и склонил голову набок, разглядывая ее лицо.

– Нет.

Непризнанная подавила в себе порыв отстраниться, ощутив новую волну мурашек, мерзкой холодной дрожью сбежавших по шее и плечам.

– Значит, до шестидесяти. – Слабо улыбнулась она.

Сатана вдруг тоже улыбнулся и протянул к ней руку. Вики застыла, вцепившись в каменные перила. Ей совершенно не хотелось, чтобы он прикасался к ней. Даже если это будет что-то невинное. Даже мимолетное. Даже если он просто коснется ее волос.

Когда до ее лица оставалась буквально пара сантиметров, Сатана вдруг передумал и убрал руку.

– Не сейчас. – Почти виновато улыбнулся он, как будто оправдывался перед ней. – Боюсь, я не захочу останавливаться, но тогда мы с тобой уже не сможем поиграть.

Непризнанная осторожно соскользнула с перил, не сводя с него глаз.

– Так я могу идти?

– Ты можешь идти прятаться. – Кивнул Сатана, задумчиво изучая ее лицо.

– Вы будете считать до шестидесяти вслух? – Тихо спросила она, делая медленный шаг назад.

– Конечно. – Владыка Ада смотрел на Непризнанную, не моргая. – Пожалуй, я даже дам тебе фору, Виктория…

– Правда? – С почти искренним облегчением спросила Вики, делая еще один шаг назад.

– Правда. – Медленно кивнул Сатана, все еще глядя на нее. – Я буду считать до ста.

– Вы очень щедры. – Вики продолжала улыбаться и пятиться к дверям.

Сатана спрыгнул на пол и она вздрогнула. Он улыбнулся и закрыл свое лицо двумя ладонями.

– Раз.

========== XXIV ==========

Вики подхватила подол своего платья и со всех ног побежала к дверям. В зале было шумно и людно – играла музыка, звенели бокалы, раздавались смешки и разговоры. Непризнанная лихорадочно огляделась, но нигде не увидела Геральда. Наверное, он просто затерялся среди учеников… Или они вместе с Фенцио куда-то ушли?

Чертыхнувшись себе под нос, Вики быстро пересекла зал, высматривая в толпе хоть кого-то из своих знакомых. Наконец, она увидела белые крылья Дино. Не совсем та помощь, на которую она рассчитывала, но лучше, чем ничего…

– Дино! – Она схватила его за плечо, пытаясь отдышаться после пробежки через весь зал.

– Вики? – Он повернулся к ней и обеспокоенно нахмурился, оглядывая взмыленную Непризнанную. – Что произошло?

Уокер мотнула головой и с трудом сглотнула.

– Ты видел Геральда? – С надеждой спросила она, пытаясь восстановить дыхание.

– Нет. – Дино нахмурился сильнее. – Что случилось? Тебе нужна помощь?

– Не та, которую можешь предложить ты. – Она горько усмехнулась и посерьезнела, сжав его предплечье. – Если увидишь Геральда, передай ему, чтобы он меня нашел. Это срочно.

– Вики… – Начал было Дино, но Уокер уже со всех ног припустила к дверям.

Некоторые ученики недоуменно глядели ей вслед, но, вероятно им просто было непонятно, зачем она так несется куда-то на балу, где все неспешно получают удовольствие от танцев, разговоров и напитков. Бессмертные вообще не очень понимают спешку.

Непризнанная навалилась на двери в соседнее помещение и распахнула их. Этот зал был поменьше. Судя по столам, расставленным по периметру, здесь будет проходить праздничный ужин, но вечер только начался, и сейчас на белоснежных скатертях не было даже тарелок. Выдохнув, Уокер сделала несколько шагов вперед, и в этот момент двери, которые она успела за собой закрыть, распахнулись.

Вики похолодела. Так быстро? Он нашел ее так быстро? Ему даже не пришло в голову, что она прячется в толпе, в главном зале? Или он просто выследил ее по энергетическому следу?

Она резко обернулась и сердце рухнуло в пятки.

– Люцифер. – Прикрыв глаза, она с облегчением выдохнула. – Это ты.

– Уокер, мой отец здесь. – Сын Сатаны закрыл за собой двери и развернулся к ней. – Он пришел за тобой.

– Я в курсе. – Вики провела ладонью по лбу, убирая свои растрепанные волосы назад и стараясь казаться невозмутимой. – Мы с ним играем в прятки.

– Это не смешно, Уокер. – Люцифер шагнул к ней, качая головой.

– А я что, по-твоему, смеюсь? – Процедила сквозь зубы она. – Думаешь, я не знаю, что будет, когда он меня найдет? Думаешь, я хочу…

– Помолчи. – Люцифер схватил ее за плечи. – У нас мало времени. Он вот-вот будет здесь… Я скажу ему, что ты моя, поняла? Подыграй. Он не станет отнимать тебя у меня, потому что рано или поздно я все равно займу его место…

– Но я… я… – Вики растеряно помотала головой. – Я не могу… Я не смогу притвориться… – Она опустила глаза в пол и сглотнула. – Он нам не поверит…

– Я знаю, но мы должны попытаться.

Уокер закусила губу. Люцифер был напуган не меньше нее. Он ведь собирался солгать в лицо Сатане. Он знал, что в открытом противостоянии с отцом ему не победить. Но ведь демоны и не должны действовать в открытую…

– Есть другой вариант. – Неуверенно протянула она.

Сын Сатаны недоверчиво нахмурился.

– Какой?

– Я еще никогда так не делала, и не уверена, что это сработает, но мы должны попытаться… Без тебя я не справлюсь. Ты мне поможешь?

Он насмешливо вскинул бровь.

– Ты даже не сказала, чего именно от меня хочешь, Уокер.

– Ты мне веришь?

Люцифер хмыкнул и покачал головой.

– А у меня есть выбор?

Вики слабо улыбнулась. Она спросила его о доверии к ней, но на самом деле это он был тем, кому она должна была довериться. Скажи ей кто пару месяцев назад, что она собственноручно вручит свою судьбу и свободу в руки тому, кто едва не лишил ее крыльев… Но иногда приходится ломать шаблоны, когда жизнь пытается сломать тебя.

*

Двери распахнулись медленно, потому что Сатана никуда не спешил. Он ничуть не удивился, заметив рядом с Вики Люцифера.

– Какая встреча. – Владыка Ада расплылся в широкой улыбке и подошел к Непризнанной, игнорируя своего сына. – Вот и ты, Виктория… Мне показалось, что прошла целая вечность. А тебе?

Вики сглотнула, словив очередной приступ мурашек под насмешливым и внимательным взглядом Сатаны. Ладонь Люцифера в ее руке была очень горячей.

– Для меня время пролетело незаметно. – С трудом выдавила она и потупила взгляд. – Я ведь пряталась…

– Не слишком успешно. – Нарочито скривился Сатана. – Но это не страшно. Я бы в любом случае тебя нашел… – Он, наконец, удосужился посмотреть на своего сына. – А ты здесь что забыл? – Тон Владыки Ада был холоднее ночи в пустыне.