– Кажется, последний раз я пользовалась ею за завтраком. Я могла оставить ее рядом с посудой.

Снейп кивнул и вопросительно приподнял брови.

– Возвращаемся?

– Нет. – Гермиона покачала головой. – Я не хочу двадцать раз осматривать одну и ту же зону. Закончим и вернемся. Карта же работает. – Она на всякий случай достала ее из кармана. – Да блядь…

– Мисс Грейнджер, вы что-то совсем одичали. Раньше вы не позволяли себе столько материться.

– Она не работает без палочки! – Гермиона на всякий случай провела рукой по пергаменту, но точка на карте по-прежнему обозначала то самое место, где они разбили лагерь два дня назад. – По крайней мере, теперь я точно знаю, что палочку я не потеряла… – Раздраженно вздохнув, она поджала губы и посмотрела на Снейпа. – Вы хорошо ориентируетесь на местности?

– Посредственно. – Пожал плечами он и немного помолчал. – Но я помню, как мы сюда добирались. Думаю, нам стоит вернуться.

– Хорошо. – Гермиона сложила карту и убрала ее в карман своей куртки. – Отдохнем на ближайшей полянке, а потом вернемся назад.

Некоторое время они передвигались по лесу молча. Гермиона погрузилась в свои мысли и пыталась понять, как она могла забыть волшебную палочку в лагере. Она почти каждый день отправлялась на осмотр той или иной зоны, и всегда брала с собой свою палочку. Неужели она настолько расслабилась из-за присутствия Снейпа?

Обернувшись через плечо, Гермиона уставилась на профессора, который порядочно от нее отстал – все-таки, в мантии было гораздо сложнее продираться сквозь кусты и перелазить через поваленные деревья. Сейчас в Снейпе не было привычного гонора и самодовольства – это был просто усталый путник, который хотел поскорее вернуться в палатку или хотя бы сделать привал, и все-таки она чувствовала себя спокойнее от того, что он рядом.

Внезапно Снейп поднял на нее глаза и его лицо окаменело.

– Мисс Грейнджер…

– Что? – Нахмурилась она. – У меня что-то в волосах? – Гермиона на всякий случай потрогала стянутые резинкой кудри.

Бывший профессор медленно покачал головой и приблизился к ней так, словно она могла на него наброситься. Гермиона нахмурилась.

– В чем дело? – Спросила она.

Снейп сглотнул и осторожно кивнул вперед. Грейнджер обернулась, и ее челюсть непроизвольно отвисла. Бред какой-то. Быть этого не может. Это же просто смешно. Она точно не спит? Может, у нее галлюцинации? Но ведь она не одна видит то, что видит?

– Вот же драклово дерьмо… – Полуиспуганно-полувосхищенно выдохнула Гермиона, цепляясь за рукав Снейпа. – Это же морщерогий кизляк…

– Я вижу. – Не без сарказма заметил профессор.

На полянке справа от дороги копошилось небольшое драконоподобное существо размером с кокер-спаниеля. Оно пестрело всеми оттенками сирени и едва слышно курлыкало, как какой-нибудь голубь. Витой рог цвета слоновой кости торчал между большими глуповатыми глазами на широкой морде с узким лбом. Существо обмахивалось тонким хвостом с кисточкой, как у коровы, и так же лениво пережевывало какой-то цветок, сорванный тут же, на поляне.

– Поймайте его. – Взволнованно зашептала Гермиона, прижимаясь поближе к Снейпу, чтобы случайно не спугнуть животное. – Вы хоть представляете, что будет, если мы представим его миру? Мы же совершим настоящее открытие! Возможно, даже получим Орден Мерлина третьей степени, а то и второй… Поймайте его!

– Как я его поймаю? – Шепотом возмутился Снейп. – У меня даже палочки нет.

– Не знаю! – Глаза Гермионы лихорадочно блестели, а пальцы цеплялись за рукав профессора. – За рог его схватите… Главное – не дайте ему сбежать!

– Как оригинально. Может, сами попробуете?

– Нет! Я боюсь его покалечить.

– Не бойтесь, мисс Грейнджер. Морщерогие кизляки прекрасно исцеляются. – Осклабился Снейп. – Или вы не читали брошюру, которую сами же и помогали составить?

– Быстрее, он сейчас уйдет. – Пробормотала Гермиона, делая шаг вперед, но Снейп удержал ее на месте, схватив за предплечье.

– Мисс Грейнджер, давайте не будем его трогать. – Как можно спокойнее произнес зельевар. – Вернемся в лагерь, захватим вашу палочку и нашу главную специалистку по этим, как оказалось, отнюдь не мифическим животным, и вернемся сюда.

– Но он уйдет! – Шепотом запротестовала Гермиона.

– И пусть уйдет. – Успокоил ее Снейп. – Они существуют, вы же сами видите. И не очень-то боятся людей. В противном случае мы бы не застукали его на открытой местности с такого расстояния. – Бывший декан Слизерина еще раз посмотрел на меланхолично жующее траву псевдомифическое животное, до которого было от силы ярдов двадцать. – Мисс Грейнджер, самое главное мы выяснили – морщерогие кизляки действительно существуют. Вернемся в лагерь.

– Но… – Гермиона беспомощно облизала губы и тоже посмотрела на самого что ни на есть реального морщерогого кизляка. – Вдруг мы их больше не увидим…

– Увидим, не один же он тут. – Резонно заметил Снейп. – Мисс Лавгуд говорила, что это стадные животные.

Раздраженно вздохнув, Грейнджер бросила еще один тоскливый взгляд на морщерогого кизляка, думая об упущенном Ордене Мерлина и признании в магическом сообществе, которое не имело бы никакого отношения к тому, что она – член Золотого трио или лучшая ученица школы.

– Ладно. – Шепотом буркнула гриффиндорская всезнайка. – Вы точно запомнили, как мы сюда пришли?

Снейп закатил глаза.

– Мисс Грейнджер, я же уже сказал вам, что запомнил. – Он потянул ее в сторону от полянки. – Давайте трансгрессируем обратно в лагерь, чтобы не терять времени.

Понуро кивнув, Гермиона взяла профессора за руку и закрыла глаза, сосредоточившись на том пятачке, где они в последний раз разбили свои палатки.

*

– А какого он был размера? – Воодушевленно поинтересовалась Луна, отводя в сторону ветку какого-то кустарника.

– Как небольшая собака. – Пожала плечами Гермиона, с трудом поспевая за ней и на ходу настраивая колдокамеру. – Долго нам еще идти?

– Не больше полумили. – Бросил через плечо Снейп, который на этот раз возглавлял процессию.

Трансгрессировать обратно к полянке они не рискнули, боясь промахнуться, так что пришлось добираться пешком. Мысленно Гермиона уже смирилась с тем, что чертов кизляк ей померещился, и они просто зря потратили время, но уверенность Луны, которая этого зверя в глаза не видела, и Снейпа, который, вероятно, его все-таки видел, заставляли Гермиону продолжать продираться сквозь валежник.

– Это детеныш. – Сказала Луна, перепрыгивая через лужу. – Взрослые особи гораздо крупнее.

– Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что они действительно такие большие, как ты думаешь. – Устало покачала головой Гермиона. – Фиолетового зверя размером с корову трудно не заметить… Как они вообще могли получить статус мифических?

– Они боятся несчастья. – Пожала плечами Луна. – Если морщерогие кизляки долго находятся рядом с людьми, которые несчастны, то умирают. А несчастных людей в мире очень много, так что кизлякам приходится мигририровать туда, где людей просто нет.

Снейп впереди почему-то остановился и не трогался с места. Неужели они уже пришли? И морщерогий кизляк был все еще на той полянке?

– Он там? – Тихо спросила она.

Профессор не ответил, а Луна внезапно прибавила шаг, и Гермиона поспешила за ней.

– Мисс Лавгуд… – Начал было Снейп, выставив руку в ее сторону, но Луна уже поравнялась с ним и тоже застыла на месте, как вкопанная.

– Что там? – Грейнджер, наконец, догнала своих спутников.

Луна всхлипнула и прижала пальцы к губам. Гермиона невольно ахнула.

На полянке лежал морщерогий кизляк – тот самый, которого они со Снейпом уже видели сегодня. Или другой, точно такой же. В любом случае, этот был мертв – тушка выпотрошена, и окровавленные ребра с бахромой из мясных ошметков зияли в его брюхе, как раскрытая пасть.

– Кто мог это сделать? – Прошептала Гермиона, глядя, как Луна направилась к трупу животного.