Гермиона отобрала у него книгу и поставила ее обратно в шкаф, но когда она повернулась к Снейпу, от его взгляда у нее по спине пробежал холодок.

– Осторожнее, мисс Грейнджер. – Его тон был вкрадчивым, но непривычно холодным. Это не было заигрыванием, а больше походило на реальную угрозу. – Вы ходите по очень тонкому льду.

– Я вас не боюсь. – Тихо, но отчетливо сказала она, глядя ему в глаза и ощущая, как в горле бьется пульс и потеют ладони.

– А следовало бы. – Казалось, с каждым словом его тон ужесточался.

– Вам меня не сломать. – Так же тихо, но твердо произнесла она.

– Хотите проверить? – Снейп медленно поднялся с кресла, не сводя с нее глаз.

– Мне не нужно проверять. – Гермиона невольно сделала шаг назад, но тут же заставила себя остановиться. – Я просто знаю это.

– Ну конечно. – Снейп осклабился, однако эта улыбка не затронула его глаз. – Ведь Гермиона Грейнджер знает все.

– Не все. – Сглотнув, она вынуждена была отступить еще на один шаг под его мучительно медленным напором. – Но я знаю, что хочу остаться.

Снейп сощурился.

– Мне послышалось или вы сказали «сломаться»?

– Я сказала «остаться». – Как можно спокойнее поправила его она. – Я хочу остаться.

– Чтобы что? – Его голос стал ниже и тише одновременно, но оставался таким же твердым.

– Чтобы доказать вам, что я все выдержу.

– Ах, да. – Он снова осклабился. – Гермиона Грейнджер хочет доказать, что она лучше других, приручив Северуса Снейпа. Как это типично. И так по-женски.

Гермиона медленно покачала головой, продолжая отступать. Ногами она уже чувствовала жар камина.

– Я хочу доказать это только вам.

– Что именно вы хотите мне доказать, мисс Грейнджер?

– Что, как бы это ни было сложно, я от вас не откажусь.

Его лицо вдруг резко расслабилось, но не так, как если бы он сделался спокойным, а так, словно все эмоции вдруг стерлись, и ничего не осталось, кроме апатии. Единственным признаком жизни на его лице были пляшущие тени от пламени камина.

– Ступайте к себе, мисс Грейнджер. – Тихим и каким-то бесконечно усталым голосом произнес Снейп. – На моем алтаре и без вас достаточно жертв.

Он уже начал медленно поворачиваться к креслу, когда рука Гермионы мелькнула перед глазами, а в следующий миг его щека горела от пощечины.

– Трус. – Процедила она сквозь зубы, глядя на него с такой яростью, на которую были способны только гриффиндорцы.

Развернувшись на каблуках, Гермиона нагнулась и шагнула в камин, исчезнув в огненном всполохе.

*

– Гарри! Гарри, подожди!

Мальчик-который-выжил обернулся в тот момент, когда Грейнджер едва не врезалась в него прямо посреди коридора.

– Вот. – Она протянула ему несколько свитков. – Это твое индивидуальное домашнее задание по Защите. Я все проверила, как ты просил. Все заметки на полях написаны исчезающими чернилами, так что тебе лучше просмотреть их в первую очередь, пока они на месте. Это список литературы из Запретной секции для углубленной подготовки к ЖАБА и поступлению на курсы в аврорат, а это…

– Гермиона… – Гарри приподнял брови, высматривая что-то у нее в глазах. – Ты в порядке?

Она несколько раз моргнула, как будто ей требовалось время, чтобы понять, о чем ее спрашивали.

– Да. Да, я в порядке.

– Ты говорила, что хочешь отдохнуть на каникулах. – Гарри осторожно забрал у нее свитки, по-прежнему глядя ей в глаза.

Гермиона пожала плечами.

– Они почти кончились. Пора возвращаться к учебе.

– Ты столько всего сделала. – Гарри нахмурился и опустил глаза на свитки. – Сколько ты над этим пахала?

– Всего лишь два дня. – Она врала. На одно только изучение книг из Запретной секции у нее ушло четыре.

– Ну ты даешь… – Гарри ошарашено покачал головой. – Впрочем, это ведь ты. – Он улыбнулся. – Спасибо.

– Не за что. – Гермиона тоже улыбнулась и немного вскинула подбородок.

– Ты как? – Внезапно спросил он.

– Я? Нормально. Я же сказала.

– Джинни за тебя переживает. – Гарри взмахнул палочкой и уменьшил свитки так, чтобы они поместились в карман его мантии. – Ничего мне не рассказывает, но…

– Я в порядке. – Оборвала его Гермиона. – Честно.

– Рон завтра вернется. – Немного помолчав протянул Гарри. – Вы с ним так и не помирились?

– Как мы могли помириться, если он все это время был в Норе? – Раздраженно моргнула Грейнджер.

Поттер пожал плечами.

– Ну, может, вы переписывались.

– Нет. – Гермиона отвернулась, поджимая губы, и Гарри понял, что она по-прежнему не хочет обсуждать эту тему.

Мальчик-который-выжил вздохнул. Он не хотел раздражать подругу, которая, несмотря на всю свою рациональность, обладала довольно-таки взрывным характером, поэтому решил пойти по своим делам, но в тот момент, когда он развернулся, Гермиона окликнула его.

– Гарри! – Она опустила глаза и поджала губы. – Если бы ты… договорился о чем-то с Джинни, а потом… нарушил эту договоренность… – Грейнджер подняла на него глаза и сощурилась. – Зачем бы ты это сделал?

Он озадаченно почесал затылок и немного нахмурился.

– Не знаю… смотря о чем речь. А что?

– Нет, ничего. – Гермиона улыбнулась и мотнула головой, дав понять, что закрыла эту тему. – Не бери в голову. Увидимся.

Гарри проводил ее взглядом по коридору.

– Девчонки… – Вздохнул он, качая головой.

*

– В общем, я не очень хорошо понимаю, что мне теперь делать. – Гермиона нахмурилась, сосредоточенно постукивая пушистым кончиком пера по губам. – Упорства мне не занимать, но я же должна разработать стратегию…

Джинни вздохнула и посмотрела в окно, скрестив руки на груди. Она уже полчаса слушала душевные метания Гермионы по поводу ее отношений со Снейпом. Уизли-младшая была уверена, что между ними просто секс, ведь именно этого ожидаешь от такой практичной девушки, как Гермиона Грейнджер, но она с первых минут поняла, что за тирадами о спасении и помощи скрывается довольно простая истина: староста Гриффиндора была по уши влюблена в декана Слизерина.

Джинни старалась сохранять спокойствие по этому поводу. В конце концов, она должна была радоваться за подругу, если та счастлива. Но Гермиона не была счастлива. Она будто бы помешалась на головоломке, у которой изначально не было решения, ибо, судя по ее рассказам, Снейп ясно дал понять, что не планирует идти на компромиссы и даже на разговоры. Здоровыми отношениями здесь и не пахло, как и счастливыми.

– Ну… – Уизли-младшая неуверенно пожала плечами. – Если он не хочет с тобой разговаривать, то, может… просто забить?

– Забить? – Гермиона непонимающе уставилась на подругу.

– Ну да. Забить и забыть об этом. Заняться своей жизнью. – Джинни постаралась сформулировать свою мысль без прямых призывов бросить Снейпа. Она лучше Гермионы разбиралась в межличностных отношениях и понимала, что подобные советы в любом случае будут встречены отказом.

– А я, по-твоему, чем занимаюсь? – Раздраженно моргнула Гермиона. – Если ты не заметила, я пишу свое эссе по Защите от Темных Искусств.

– Я заметила. – Кивнула Джинни. – Но ты ведь позвала меня не для того, чтобы вместе делать домашку?

– В этом мне помощь и не нужна. – Буркнула Гермиона, окунув кончик пера в чернильницу. – Мне нужна помощь со Снейпом.

Джинни раздраженно зарычала, откидывая затылок на спинку дивана.

– Ладно, я поняла! Ты хочешь долбиться в эту стену, пока не расшибешься. И тебе все равно, что ты страдаешь от этого. – Она устало посмотрела на Гермиону. – Но ты же понимаешь, что твое поведение не слишком адекватно? Что оно нездорово? И совсем не в духе Гермионы Грейнджер?

Староста Гриффиндора вскинула брови с равнодушным лицом.

– Ты не очень-то помогаешь, Джин. – Она с вызовом посмотрела на младшую Уизли. – Я разве просила тебя осуждать мой выбор?