Гермиона знала, что пересекать защитный круг такого типа нельзя до тех пор, пока кровь, использованная для начертания, не исчезнет. Облизав свои пересохшие губы, она присела на корточки возле темного контура. Гарри смотрел прямо на нее, но взгляд у него был расфокусирован. Гермиона невольно вздрогнула и нервно потерла свои коленки дрожащими пальцами. Наконец, она осторожно легла на пол – прямо напротив Гарри.

– Эй. – Чуть слышно позвала она, вглядываясь в его лицо.

Мальчик-который-в-очередной-раз-выжил моргнул и пробормотал:

– Эй.

Облегченно прикрыв глаза на выдохе, Гермиона улыбнулась.

– Ты как?

– Бывало и лучше. – Сипло пробормотал Поттер и выдавил ей слабую улыбку в ответ.

– Все получилось? – На всякий случай уточнила Гермиона.

– Надеюсь. – Прошептал Гарри и протянул руку в ее сторону. – Прости… пришлось пожертвовать твоим подарком.

Гермиона непонимающе нахмурилась. На ладони у Гарри была маленькая горстка чего-то, похожего на запекшуюся кровь.

– Что это? – Она с трудом удержалась от того, чтобы не пересечь границу круга.

– Последний рубин из наших часов. – Тихо ответил Гарри, все еще тяжело дыша. – Он был нужен, чтобы… Если честно, я не совсем понял… Какой-то отражатель или преломитель… В общем, прости… Он не уцелел.

– Ох, Гарри… – Гермиона с улыбкой покачала головой. – Неважно. Главное, что ты уцелел.

Поджав губы, она еще раз посмотрела на горстку кровавого пепла, в которую превратился последний рубин Гриффиндора. Тревожный знак, но ведь у них все получилось? В каждом конце скрыто новое начало… По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

– У меня так голова раскалывается… – Поттер прикрыл глаза и чуть-чуть зажмурился. – Как после Огневиски со сливочным пивом, только раз в сто хуже…

– Сколько будет действовать круг? – Гермиона осмотрела темный контур, огибавший тело Гарри. – Пока что он выглядит целым…

– Понятия не имею… – Сипло прошептал Поттер, переворачиваясь на спину. – Я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы начали…

– Сейчас полдень.

– Ох. – Гарри, наконец, открыл глаза, уставившись в потолок. – Тогда, думаю, часа два я еще тут точно проваляюсь…

– А где Ловчий? – Поинтересовалась Гермиона, осознав, что не видела цепочку со стекляшкой ни у кого из покинувших комнату.

– Не знаю… – Поттер медленно покачал головой и чуть поморщился. – В последний раз я видел его у Снейпа…

– Значит, ты не в курсе, уничтожили ли вы крестраж или просто извлекли его? – Нахмурилась Гермиона.

– Не в курсе… – Гарри облизал свои пересохшие губы и посмотрел на бывшую старосту своего факультета. – Будь другом, принеси мне воды…

Гермиона виновато улыбнулась.

– Нельзя. Ничто не должно пересекать контур, пока он в рабочем состоянии.

– Как же… Все пересекали, а тут вдруг нельзя…

– В смысле – пересекали? – Непонимающе моргнула она.

– Ну, он же кровавый… – Гарри поморщился. – Если в этой же крови измазаться, можно и пересечь… Как, по-твоему, ритуал проводился?

– А кровь чья?

– Моя. – Он покосился на Гермиону. – Ты разве не видишь, каким благородным стал цвет моего лица?

Грейнджер усмехнулась и покачала головой.

– Да, ты чертовски бледный.

– Как Малфой?

Улыбка Гермионы немного увяла.

– Да. Вроде того.

– Круто. Теперь тоже могу выпендриваться, что я – аристократ. – Гарри попытался приподняться на локтях, но у него не хватало сил.

– Если честно, я не думаю, что он сейчас этим выпендривается. – Тихо проговорила Гермиона. – Я видела их в особняке… Его и родителей. Они там сами как пленники.

– И что мне их, пожалеть теперь? – Устало вздохнул Гарри, вытерев копоть со своего лица. – Они сами выбрали сторону.

– Выбор можно изменить… – Чуть слышно пробормотала Гермиона, опустив глаза.

– Что?

– Люди, говорю, меняют свои решения. – Громче произнесла она. – Понимают, что заблуждались и ошибались… Иногда обстоятельства вынуждают нас принять то или иное решение, но после оно меняется…

– Да, знаю. – Согласился Гарри, глядя в потолок. – Это называется «гибкостью». Типично для слизеринцев – принять выгодное решение в один момент, а после заменить его на другое. – Он чуть плотнее сжал свои бледные губы. – Более выгодное.

Гермиона сглотнула.

– Ты думаешь, это плохо?

– Плохими бывают последствия. – Гарри посмотрел на подругу. – Люди, которых не удалось спасти. Моменты, которые были упущены, и все пошло прахом… Да ты и сама все знаешь.

Гермиона молча опустила глаза. Она знала. Они потеряли столько близких и дорогих людей за последние несколько лет… Некоторые погибли просто потому, что в отчаянии хотели податься на сторону Волдеморта, но он только посмеялся над ними, и сразу же уничтожил их. Кто-то рисковал своей шкурой ради ценной информации или жизни ни в чем не повинных маглов… За последний год ряды Кочевников сократились практически вдвое. Но им все еще было, кого терять. И Гарри, как и она, не хотел, чтобы эти близкие – близкие благодаря той войне, через которую они вместе прошли, – тоже превратились в призраков.

Прочистив горло, он нахмурился и поинтересовался:

– А Рон где?

– В рейде. – Тихо ответила Гермиона и закусила губу. – Надеюсь, с ним ничего не случится… Думаю, он так переживал за тебя, что не мог оставаться в доме.

Гарри усмехнулся.

– Он сильнее, чем ты думаешь… Просто хочет быть полезным.

– Я бы тоже хотела быть полезной, но мне никто не сказал, что вы начали. – С легким раздражением заметила Гермиона. – А я могла бы…

– Все хорошо. – Гарри устало посмотрел на нее. – Я жив. Крестража во мне больше нет. Тебе не нужно отвечать за все и всех.

С губ Гермионы сорвался какой-то странный звук – нечто среднее между смешком и всхлипом.

– Нет. – Она с улыбкой покачала головой. – Только за вас двоих, оболтусов…

– Мы уже взрослые, Герм… – Беззлобно закатил глаза Гарри. – Сними с себя, наконец, эту ношу… Станет легче. Правда.

Шмыгнув носом, Гермиона поджала губы.

– Я постараюсь.

– А теперь все, иди… – Гарри с трудом перевернулся на бок, спиной к подруге. – А то ты становишься похожей на миссис Уизли…

Гермиона фыркнула и поднялась на ноги. Наверное, Гарри прав… Ей не стоило с ним так носиться. Тем более, что все и правда обошлось малой кровью.

– Ну хорошо. Я позову кого-нибудь… – Она демонстративно задумалась. – Может быть, миссис Уизли?

Лица Гарри она не видела, но его смешок разобрала отлично. С улыбкой покачав головой, Гермиона вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.

– Вам правда удалось? – Тихо спросила она Снейпа – единственного, кто оставался в коридоре.

Вздохнув, зельевар кивнул.

– Если бы не Кингсли, все могло бы сорваться. К счастью, он бросился на амбразуру и помог стабилизировать крестраж в момент преломления.

Гермиона скептично вздернула бровь.

– Забавно, что вы использовали для этого гриффиндорский рубин.

– Предполагалось, что мы используем обычный кристалл, но это предположение едва не стоило нам жизни. – Равнодушно пожал плечами Снейп, скрестив руки на груди. – Если бы Поттер не оказался сентиментальным придурком, который таскает с собой в кармане ваш маленький подарок, то из этой комнаты никто живым бы не вышел…

– Как мило. – Покачала головой Гермиона, тоже скрестив руки на груди. – Это вы ему так благодарность выражаете? Или мне – за то, что отдала ему камень?

– Я рассказываю, как все было. – Огрызнулся Снейп. – Впрочем, если вам не интересно…

– Мне интересно только одно: где крестраж? – Сухо оборвала его Гермиона. – Вы его уничтожили?

Плотно сжав губы, Снейп мотнул головой.

– Нет. Он здесь. – Зельевар вынул из кармана цепочку с Ловчим. – Мы не можем рисковать, уничтожая его сейчас. Если Лорд почувствует, что крестражей больше не осталось… – Снейп покачал головой. – Он сбежит и мы его уже не найдем.

Гермиона задумчиво кивнула.