– Платан, сердце дракона. – Фыркнул владелец странного подпольного магазинчика (или склада?) с таким видом, будто Гермиона выбрала эту палочку по ошибке и должна немедленно положить ее на место.

– Интересно… – Пробормотала она, не обращая внимания на грубый тон старика. – Сердечную жилу используют и у нас, но я никогда не слышала про палочки из платана…

– Берешь или нет?

– Беру. – Гермиона посмотрела на Снейпа. – Она мне подходит. – Это было странно. Зачем он решил купить ей палочку? Неужели настолько доверял ей? Или это какая-то уловка?

Зельевар коротко кивнул и отвел в сторонку владельца склада, чтобы расплатиться. Пока они тихо переговаривались, Гермиона с любопытством примерилась к палочке. Она уже отвыкла от этого ощущения, когда магия перетекает из твоего тела в древко палочки и рвется в бой. Иногда это бой с пылью или с грязной посудой, но… Все равно это магия.

За спиной что-то клацнуло и Гермиона обернулась. Хозяин магазина в ужасе смотрел на часы с кукушкой, из которых выпрыгивала серебристая птичка, размахивая металлическими крыльями и издавая вполне типичный для механической кукушки звук. Однако, судя по побледневшему лицу старика, это вряд ли были просто часы.

– Они здесь… – Испуганно пробормотал он, выпучив глаза.

– Кто? – Переспросил Снейп, убирая кошелек во внутренний карман своего пиджака.

– Министерские крысы! – Рявкнул владелец магазина и с удвоенной скоростью принялся собирать свои вещи – стопки с рухлядью исчезали одна за другой.

– Мисс Грейнджер, нам надо бежать. – Снейп обхватил запястье Гермионы и потащил ее между рядами вглубь склада. – Спрячьте палочку и не вздумайте колдовать, иначе нас засекут.

Кивнув, Гермиона сунула палочку в рукав и прибавила шаг, стараясь не отставать от Снейпа. Очень скоро они напоролись на заднюю дверь, заваленную каким-то хламом. Зельевар расчистил проход взмахом руки, а через несколько секунд они вновь бежали по ступенькам, только на этот раз вверх. Сердце стучало в глотке у Гермионы, и палочка в рукаве не помогала ей успокоиться. Лица Снейпа она не видела, но могла поспорить, что он тоже не был в восторге от этой ситуации. Что если их арестуют? Их депортируют обратно в Англию? Волдеморт тут же узнает об этом.

С трудом глотая воздух с привкусом металла на языке, они распахнули тонкую деревянную дверь и ввалились в другое складское помещение – судя по ящикам с овощами и фруктами, это был какой-то продуктовый магазин. Снейп тут же поволок свою спутницу на улицу, дав ей передохнуть буквально минуту в узком закутке рядом с мусорными баками.

– Восстановите дыхание, мисс Грейнджер… – Пробормотал он, сложившись пополам и упираясь ладонями в свои тощие колени. – Мы не должны привлечь внимание в толпе.

– Знаю… – Выдохнула Гермиона, вытерев со лба пот тыльной стороной ладони.

Однако толком отдышаться ей так и не удалось, потому что Снейп вновь схватил ее за руку и потащил в сторону оживленной улицы.

– Вы сами себе противоречите… – Пробормотала Гермиона, с трудом поспевая за ним.

– Корректирую план на ходу. – Буркнул он. – Давайте быстрее.

Сжав губы, Гермиона с трудом протиснулась сквозь толпу громко галдящих туристов с фотокамерами и вафельными рожками цветастого мороженого. В какой-то момент ей даже показалось, что их со Снейпом сейчас оттеснят друг от друга, но к счастью в следующий миг толпа рассосалась.

– Да подождите вы! Я не могу так быстро… Это что, Фонтан Треви? – Недоуменно нахмурилась Гермиона, глядя на величественный фасад Палаццо Поли, возле которого столпилась куча туристов, кидающих монетки в прозрачную воду.

– Поразительно, мисс Грейнджер. Вы узнали один из самых известных памятников архитектуры этого города. Просто потрясающе. Может, прибавите, наконец, шаг? – Раздраженно буркнул Снейп, дернув ее на себя за запястье. – Или так и будете глазеть? Утопиться в этом фонтане, безусловно, было бы забавно, вот только пункт нашего назначения находится немного дальше.

– Мы возвращаемся в отель?

– Нет. – Отрезал он, мотнув головой и еще сильнее стискивая ее запястье. – Еще рано. Только когда я буду уверен, что мы сбросили «хвост».

Это было разумно, так что Гермиона не стала возражать. Они свернули на какую-то улочку и на некоторое время избавились от необходимости проталкиваться сквозь плотный поток туристов. Снейп сбавил шаг только когда они выбежали на небольшую площадь, посреди которой был установлен довольно странный для местной архитектуры объект – белый обелиск на спине такого же белого слона.

– Что это? – Удивленно спросила бывшая староста Гриффиндора, проводив взглядом необычную скульптуру.

– Один из проектов Бернини. – Буркнул Снейп. – Поросенок Минервы. – Он толкнул массивную центральную дверь базилики, фасад который был настолько неприметным, что Гермиона даже не сразу поняла, что это церковь.

– Кто? – Только и успела переспросить она, когда их поглотила приятная прохлада храма.

– Так эту скульптуру называют римляне. – Тихо ответил Снейп, не отпуская запястье своей спутницы. – Потому что слон у Бернини получился довольно пухлым.

– А Минерва-то тут при чем? – Шепотом буркнула Грейнджер, вспомнив профессора Макгонагалл, но Снейп не ответил – он просто медленно двинулся вглубь помещения. – Где мы? – Тихо спросила Гермиона, оглядывая место, в котором их окутала приятная прохлада и полумрак, несмотря на то, что своды под потолком были ярко-синие. – Этот собор не похож на другие…

– Это базилика Святой Марии над Минервой. – Ответил Снейп и потянул девчонку за руку между скамьями в сторону главного алтаря. – Единственный готический храм на территории современного Рима. Он настолько неприметен, что сюда даже туристы редко заглядывают… Хотя здесь, как видите, стоит работа Микеланджело. – Зельевар остановился и кивнул влево, на статую Христа, обнимающего массивный крест. – Кстати, это забавно, но именно здесь был осужден Калиостро.

Гермиона скептично вздернула бровь.

– Калиостро? Персонаж из книги?

Снейп поморщился.

– Итальянский волшебник.

Бровь Грейнджер не спешила опускаться. Очевидно, ей было трудно поверить, что зельевар говорил серьезно. Так или иначе, он не планировал устраивать ей экскурсию, поэтому ее вопросительное выражение лица осталось без ответа.

Поняв, что Снейп не намерен удовлетворять ее любопытство, Гермиона уставилась на витражи позади алтаря.

– Скуповато. – Резюмировала она, пожав плечами. – Это просто розетки и несколько ланцетных окон… Я привыкла к тому, что в витражах отражены целые истории.

– Эти истории лишены смысла. – Буркнул ее бывший профессор.

Грейнджер посмотрела на него, наблюдая за тем, как его темные глаза бегают по цветным стеклам над алтарем, силясь отыскать в них зашифрованные послания или хоть какую-то последовательность.

– Это готика, Снейп. – Усмехнулась Гермиона, качая головой. – Она о возвышении. Витраж читается снизу вверх.

– А этот не читается вообще. – Он кивнул на вытянутое ланцетное окно, основную часть которого занимал образ Девы Марии, а под ней в маленьком квадрате была изображена какая-то женщина в куда более богатых одеждах из совершенно другой эпохи. – Что она делает внизу?

– Это просто донатор. – Нахмурилась Гермиона, изучая витраж. – Человек, который оплатил создание этого окна. Должно быть, эта женщина была очень богата, раз могла позволить себе подобное.

– И грешна, очевидно. – Осклабился Снейп, не сводя глаз с витража.

– Или набожна. – Пожала плечами Гермиона и посмотрела на соседнее окно. – А вон там, видите? Под ногами у Христа висит герб. Так знатные люди увековечивали заступничество высших сил над своей фамилией.

– Любите готику? – Хмыкнул бывший профессор и посмотрел на свою спутницу.

Вопрос почему-то прозвучал издевательски и Гермиона кисло улыбнулась в ответ.

– Я была во Франции, Снейп. Это колыбель готики. А вы, надо полагать, любите Италию? – Она провела насмешливым взглядом по его носу. – Ощущаете фенотипичное родство?