Джип по-прежнему мчался, теперь уже по пустынной местности, кое-где покрытой небольшой растительностью.

Капитан Егоров время от времени поглядывал на происходящее позади. Он никак не мог перестать удивляться этому канадцу. Сам раненый, а оказывает помощь совершенно незнакомому ему человеку. Капитан думал, что только русские люди могут быть такими альтруистами.

У линии горизонта уже показалась вертушка. Похоже, этих двоих надо срочно в госпиталь, а француза можно было просто передать властям его страны.

Машина подъехала совсем близко к вертолету. Ветер от лопастей сбивал дыхание, и Майкл внезапно почувствовал, что у него нет больше сил прижимать рубашку к ране этого русского. Тот тихо стонал. Его глаза были полуприкрыты.

– Держись, брат! Скоро ты будешь дома! – тихо бормотал Майкл, склонившись над ним.

Капитан спрыгнул и махнул кому-то рукой.

– Нужны носилки. У нас раненый.

Меньше чем через минуту русский был аккуратно переложен на широкий кусок брезента.

Французский журналист на подгибающихся ногах поднялся по лестнице в нутро вертолета.

– Ты полетишь с нами! – капитан Егоров подошёл к Майклу. Слава богу, хоть он говорил по-английски.

Майкл слегка поморщился.

– Мне надо вернуться домой, в Канаду! – мужчина упрямо помотал головой.

– Ты ранен.

Майкл пожал плечами.

– Выходи!

Майкл выпрыгнул из кузова и упал на песок. Застонал, неожиданно резкую боль в предплечье. Рука вдруг стала совсем вялой. Капитан протянул ему ладонь.

– Надо перевязать рану. Тут слишком жарко. Может начаться заражение.

Майкл попытался подняться самостоятельно. Что он, в конце концов, сосунок, что ли, какой? Ноги почему-то не слушались.

– Ещё одни носилки! – крикнул капитан.

Вертолёт приземлился на площадке авиабазы Мутенна, где уже освобождённых заложников ожидал российский военный самолёт. Подбежавшие санитары вынесли двоих раненных на носилках. Представители посольства Франции с нетерпением ожидали своего журналиста.

Носилки погрузили в самолёт. Майкл слабо пытался возражать, но никто не обращал на него внимания.

Мысли вяло ползли в его голове словно толстые личинки майских жуков. «Куда мы летим? Мне надо домой. Крис… Крис…»

Кто-то подошёл к нему и поправил повязку на плече, дотронулся до его лба.

– Крис? Кто это?

Черт, похоже, Майкл говорил вслух. «Как же хочется пить!»

Словно прочитав его мысли (а может, он опять произнёс свое пожелание вслух), к его губам поднесли мокрую губку.

«Господи, какой кайф!»

Почему ему так плохо? Ведь Майкл даже практически ничего не почувствовал, когда пуля попала ему в предплечье. Что это он так расквасился?

И столько вопросов! Куда они летят, надолго ли, где портфель с деньгами, телефон, в конце концов? Сил не было даже повернуть язык. Майкл на мгновение прикрыл глаза.

Очнулся он от дребезжащего звука. Словно крышка кастрюли с закипевшей в ней водой. Майкл приоткрыл глаза и взглядом натолкнулся на белый потолок, летящий куда-то назад. Тут же перед ним возникло два лица. Кто это? Где он? Что, уже наступил Хеллоуин?

Майкл громко вздохнул и тут же сморщился от резкой боли.

Полина только закончила дежурство и теперь стояла перед зеркалом в ординаторской, расчесывая свои блестящие волосы. Сегодня приезжала Варька из Питера, и Полина с трудом дождалась окончания рабочего дня. Они проведут вместе все выходные. Подружку Полина не видела со времени своего отъезда в Москву.

Открылась дверь, и вошёл Денис.

– Приветик!

– Привет, – Полина кивнула.

– Куда собираешься?

– Еду в Москву. Приехала лучшая подруга. Кутить пойдём.

Молодой человек подошёл к столу и, открыв рабочий журнал, проверил заметки за сегодняшний день.

– Если хочешь, могу тебя отвезти. У нас вроде нет ничего срочного.

Полина с укором посмотрела на коллегу.

– Ну ты что? А вдруг ты кому-то понадобишься. Тем более Арсений в отпуске.

– Да тут полно хирургов!

– Сегодня пятница, и я уверена, что все разъехались, кто куда.

От резкого звонка телефона оба вздрогнули.

– Арсений Семенович?

Полина прислушалась к разговору. Арсений же должен быть сейчас в Сочи. Она поглядела на внезапно посерьезневшего Дениса.

– Да. Понял. Полина? Она здесь.

Девушка шагнула к столу и выхватила трубку из рук своего коллеги.

После короткого разговора она положила трубку обратно на рычаг.

Нажала кнопку пейджера.

– Срочно подготовить две операционные! Огнестрельное ранение.

Затем повернулась к Денису, состроила унылую рожицу.

– Плакал мой выходной. Пойдём!

– Постой, Полин! – Денис взял её за плечо. – Зачем нам две операционные? Я буду оперировать, а ты мне ассистировать. Так быстрее получится!

Полина выпучила на него свои зеленые глаза.

– Денис, ты чего? Их же двое!

– Ну и что? Они уже достаточно ждали – не думаю, что ещё пара часов сыграет роль.

Полина провернула пальцем около виска и присвистнула. Открыв дверь, вышла из ординаторской и направилась к операционной.

– Полина Алексеевна! – дежурная медсестра догнала её. – Два раненых. Один с ранением в район грудной клетки с правой стороны. Лёгкие не задеты, но задета артерия, и у него большая кровопотеря.

– Какая у него группа крови?

– Вторая положительная.

– Подготовьте все для переливания! – Полина заглянула в уже приготовленное помещение операционной. – Что с другим?

– У второго ранение в правое предплечье. Кость не задета. Пуля в мягких тканях. Заметная кровопотеря. Группа крови четвёртая положительная.

Полина слегка поморщилась. На всякий случай надо узнать в базе данных, есть ли у них запас крови для этого пациента.

– Тогда я возьмусь за первого. Он чуть посложнее. Надо Денису помочь, – черт, она произнесла это вслух. Неудобно-то как! Что теперь подумает медсестра?

Двери лифта в конце коридора открылись, и оттуда выкатили каталку с раненым человеком. Денис неторопливо вышел из ординаторской.

Он встал рядом с Полиной.

– Говорил же тебе, надо их по очереди!

Девушка кинула на него возмущенный взгляд, вздохнула.

Каталка с пациентом приблизилась. Полина оглядела мужчину. Он был без сознания. На груди расплывалось огромное красное пятно.

– Ты, я? – девушка указала пальцем на себя и Дениса.

– Мне все равно, – молодой человек пожал плечами. – Хочешь, бери его себе!

«Вот козел! – подумала Полина. – Конечно, хочет себе полегче выбрать. – Лифт опять приоткрылся, и по коридору покатилась в их сторону ещё одна каталка. – Ладно, черт с тобой, возьму себе посложнее. В конце концов, опыт всегда пригодится». Полина отвернулась и махнула санитарам, чтобы завозили раненого в операционную.

– Полина Алексеевна, – совсем молоденькая медсестра и такая маленькая, как дюймовочка, на миг отошла от каталки со вторым пациентом. – Похоже, у этого может начаться заражение крови.

– Да, – девушка резко обернулась, нахмурила свои изящные чёрные брови. – Почему ты так думаешь?

– Его плечо очень горячее. Рану никто не обрабатывал с тех пор, как он её получил.

Полина поглядела на часы.

– Сколько прошло времени?

– Часов тринадцать.

– Хм… Давайте его во вторую операционную, – она посмотрела на Дениса. Интересно, как он справится с гнойной раной. Кивнула ему. Сама подошла поближе к каталке.

– Крок? – глаза её расширились. Она не могла обознаться. Бронзовое от загара лицо, хоть и заросшее щетиной, но все же его глаза, нос… Коротко стриженые волосы, влажные от пота, прилипли ко лбу. Плотно сжатые побледневшие губы. Что он-то тут делает?

Денис подошёл к Полине.

Она резко обернулась.

– Я буду оперировать его.