– Интересно, – пробормотал я. – А как же ты теперь…

– Когда связь с Кристаллом разорвана, человек стареет в разы быстрее. Я чувствую, что мне осталось лишь пара недель. И я хочу, чтобы ты помог мне остановить Дениса!

– Но как? – я растерялся от такого неожиданного предложения.

– К счастью, он не понял, что я смогла вернуться. Раз я ещё жива… Как не знает, что мы с тобой сейчас здесь. Но я знаю его и знаю, как он поступит, когда обнаружит, что ты исчез. Он в первую очередь придет сюда. Ты его отвлечешь, а я… – Ира глубоко вздохнула и устремила на меня ясный взгляд. – Я его убью!

Да что за семейка такая! Хлебом не корми – дай поубивать кого-нибудь. Как на Диком Западе, куда ни ступи – везде прихлопнуть норовят.

– Я знаю, это нелегко принять, – продолжала Ира. – Но Денис уже не человек. Давно не человек. Кристалл меняет людей, растворяя в себе их душу. Он вытягивает из человека все доброе, что в нем есть. С первого прикосновения и до конца жизни он не дает никакой надежды на очищение. Ты ведь не прикасался к нему?

– Нет, – я вспомнил, как помрачнело лицо старика, когда я отказался брать Кристалл в руки.

– Это хорошо, ты еще сможешь спастись, – улыбнулась женщина.

– Ну, допустим… Но, если он мне что-то сделает, или я ему, это же нарушит пространственно-временной континуум? – я на секунду сбился с дыхания. – Ни фига себе, вспомнил…

– Нет. Все, что ты знал о времени раньше, это не про наш случай. Кристалл меняет пространство и время, создавая параллельную реальность. Ты в своей жизни мог никогда и не найти Кристалл, а мог найти его и раньше, а мог его найти твой друг Максим. И если мы остановим Дениса, мы сможем остановить множество убийств, пусть и в каких-то других реальностях.

Точно, ведь Денис Леонидович упоминал о параллельных вселенных. А я, знай, уши развесил, а на главное внимания и не обратил.

И тут мне в голову пришла мысль, ранее блуждавшая на краю сознания:

– Погоди, а как мы его убьём? Он же бессмертный.

– Кристалл даёт молодость, но не делает бессмертным. Я смогу убить его любым способом, пригодным для обычного человека.

А старик ведь и об этом говорил… Видимо, хорошо меня приложили по голове. Интересно, а кто это все же был? Может, сама Ира? Так, ладно, с этим мы ещё разберёмся.

Как бы там ни было, но аргументы у меня закончились. Я просто не знал, что и сказать. На одной чаше весов – остановить весь этот ужас, на другой – убить человека. И не просто человека – почти меня! Даже в мыслях звучит жутко. Но я полностью верил этой женщине и уже понимал, почему она стала женой для моего двойника.

– А, может, нам просто уничтожить Кристалл? – с надеждой спросил я.

– Во-первых, Денис очень трепетно относится к его охране. К шкатулке не так просто подобраться, и даже если это получится, то способ открыть эту самую шкатулку известен только ему…

– А во-вторых?

– Кристалл невозможно уничтожить. По крайней мере, известными нам способами.

– Неужели, все настолько сложно? Как я умудрился во все это вляпаться? – я только и смог, что обхватить голову руками и замереть в отчаянии.

– А еще, – голос Иры вырвал меня из задумчивости. – Вы, наверняка, проезжали через пустырь? Ты видел, что там, за забором?

– Видел, что там много людей. Странных очень, – я вспомнил, как старик рассказывал мне об обучении военных.

– Да, там много людей, которые уже не живут, а просто существуют. Более слабые духом, они поддаются и растворяются в Кристалле целиком. Они просто перестают быть собой, превращаясь в овощи. Раньше я, как и большинство людей здесь, думала, что это какое-то заболевание. Но это, как и все остальное, оказалось враньем.

– А почему ты не расскажешь об этом всем вокруг? – я не мог не задать очевидный вопрос.

– Денис – основатель Темпы. Для всех жителей – он неоспоримый лидер. Когда он понял, что я все знаю, то попросил присоединиться к нему, теперь, как он сказал, по-настоящему, без тайн и секретов. Я ответила, что подумаю, но он не поверил – все-таки мы слишком хорошо друг друга знаем. Убивать меня он не хочет, хотя я и боялась такого исхода. Но, похоже, сердце его еще не до конца превратилось в камень – как видишь, я еще жива. Однако практически сразу по Темпе распространилась печальная новость о том, что жена Дениса Леонидовича не в себе, страдает недугом, похожим на тот, что у бедолаг за забором, но в более легкой форме. И кому же люди поверят: своему лидеру или его слабоумной жене?

Что за сумасшествие с этим Кристаллом! Как мог Денис Леонидович… да что там… Как я мог поступать так со всеми и с этой женщиной, в частности?

– Ни за что не прикоснусь к этому камню, пусть даже в обмен на бессмертие! – в сердцах воскликнул я.

Губы Иры дернулись и на лице отразилась самая очаровательная улыбка, которую я когда-либо видел.

– Вот тот Денис, которого я полюбила…

– А как вы… или мы… познакомились?

– Я сбила Дениса на машине, – Ира ехидно подмигнула, а я так и не понял, правду она говорит или шутит.

В этот момент за окном раздался какой-то шум.

– Денис уже здесь, – Ира, вмиг став серьезной, взглянула на наручные часы. – Я думала, что у нас есть, по крайней мере, час!

Она бросилась к комоду, открыла один из ящиков и достала какой-то серебристый предмет, напоминавший толстую. шариковую ручку или маркер, с отверстием на конце. На этой «ручке» я успел заметить несколько кнопок. Вот, значит, какое оружие в будущем…

– Запомни, Денис, – обратилась ко мне отважная женщина. – Чтобы выбраться из Темпы, нужно все время двигаться на солнце, неважно, где оно находится. Поэтому выйти можно только днем, а попасть обратно – ночью, соблюдая ритуал. А теперь стой посреди комнаты и заговаривай зубы мужу. Пока ты нужен ему живым…

«Очень обнадеживающе», подумал я, но все же сосредоточенно кивнул, глядя на вход в комнату. И как я умудрился вляпаться в эти семейные разборки?

Ира отошла к двери и, кивнув мне, спряталась за огромную портьеру. А через несколько секунд дверь распахнулась, и в гостиную вихрем влетел Денис Леонидович. Бодрый старикашка, нечего сказать…

– Где она? – громогласно вопросил он, оглядываясь по сторонам, словно разъяренный лев. Был бы хвост – махал бы им, не прекращая.

– О ком Вы? – я постарался придать своему голосу как можно большую непринужденность.

– Где моя жена?! Я знаю, что она тебя освободила!

– Я сам выбрался, ты не убрал лестницу, Денис Леонидович. А вообще… – я повысил голос, потому что штора, за которой пряталась женщина, зашевелилась. Ира бесшумно, словно кошка скользнула за спину старика. – Вообще гостей неприлично сажать в подвал без их согласия!

– То до хрена умный, я погляжу, – не ожидал, что такой интеллигентный с виду старик, будет так витиевато выражаться.

– Ну есть немного, – я картинно потупился, краем глаза увидев, как Ира навела на старика «ручку».

В этот момент Денис Леонидович резко развернулся и молниеносным движением перехватил руку Иры. Оружие с металлическим звоном упало на пол.

– Что же ты все портишь?! – глаза старика горели безумием. – Надо было прикончить тебя еще тогда, каким же я был дураком!

– Это я была дурой, что не видела, во что ты превратился! – голос Иры был спокоен и холоден.

– Что ж, мы исправим это, – старик легко, будто играя, свободной рукой схватил Иру за горло. – Больше ты мне не помешаешь!

Не видя перед собой ничего, кроме руки старика на горле Иры я бросился на него. Но мой двойник снова почувствовал приближение сзади и лишь слегка, как мне показалось, взмахнул рукой, зацепив меня по плечу. Но отлетел я через полкомнаты на несколько метров, приземлившись между диваном и одним из кресел. В глазах потемнело, а только начавшая утихать головная боль заиграла новыми красками.

– С тобой отдельно разберусь, не уходи, – бросил старик и повернулся к Ире. – Ну, а с тобой пора заканчивать.