Только я собрался выйти из автомобиля, как в окне появилось старческое лицо, напугав меня до полуобморока. Старик улыбался, на удивление, голливудской улыбкой и жестом показывал выбираться на улицу.

– Спасибо, как раз собирался, – проворчал я, но улыбнувшись в ответ, открыл дверь.

С улицы пахнуло по-летнему жарким воздухом. Старик стоял чуть в стороне от машины, внимательно глядя на меня.

– Добрый день! – он окинул меня жёстким холодным взглядом, который никак не вязался с его лучезарной улыбкой.

– Здравствуйте! – ответил я, осматривая незнакомца.

На вид ему было около шестидесяти лет, но он очень хорошо сохранился для своего возраста. Мускулистое тело обтягивала какая-то блестящая футболка, странного пепельно-розового цвета, джинсы, на вид, словно сделанные из резины, и обычные сланцы, в которых бродят летом половина жителей нашей страны. Густую шевелюру скрывала бейсболка такого же фасона, что и футболка. А вот лицо его было чужим, но почему-то смутно знакомым.

– Вы не местный! – не спросил, а с уверенностью сказал старик. Значит, город небольшой, раз он смог это вычислить.

– Верно! Я ехал домой, но… эээ… заблудился. И у меня сломалась машина. И мобильник.

– Да-да, я вижу, – старик бросил задумчивый взгляд на автомобиль и вновь обратился ко мне, уже без улыбки. – А Вы давно здесь?

– Попал сюда ночью, – я решил не говорить, что не знаю, сколько прошло времени. – Решил подождать утра да уснул…

– Ну это ничего, я Вам помогу! – старик вновь заулыбался, только на этот раз, как мне показалось, более искренней улыбкой. – Меня зовут Денис Леонидович.

– Тезка! – после крепкого рукопожатия я вновь убедился в хорошей физической форме старика. – Очень приятно!

– Взаимно! Я так понимаю, тебе нужно отправить машину в автосервис.

– Да, я…

– Я на машине, – старик не дал мне договорить и неопределенно махнул рукой в сторону. – У моего друга автосервис недалеко и собственный эвакуатор. Могу подвезти, а вы там уже договоритесь. Мне, как раз по пути.

– Был бы Вам очень признателен!

Денис Леонидович жестом показал следовать за ним. Я запер машину и двинулся следом, осматривая неожиданно появившийся на моем пути город. Все, что я видел здесь, было довольно странным. Среди панельных хрущевок и кирпичных сталинок, были затеряны деревенские домики, такие, как я видел, когда въехал в этот город. Создавалось впечатление, что кто-то огромный просто случайно просыпал эти маленькие домишки между больших зданий. По тротуарам шли люди, одетые похлеще моего нового знакомого. Такого разнообразия в одежде я не встречал раньше нигде – здесь было все, начиная от шорт с футболкой и заканчивая вечерними платьями и смокингами.

– А как называется ваш город? – я решил узнать побольше об этом месте, тем более, мне как-то нужно попасть домой. Нужно хотя бы узнать, куда я угодил.

– Темпа, – беззаботно ответил старик и указал на машину, припаркованную у одного из домов.

– Какое необычное назва…

Я остановился в изумлении. Нет, не из-за того, что название города было незнакомым и странным. Все мое внимание занял ярко-красный автомобиль Дениса Леонидовича. Это была машина из фантастических фильмов, ну или, как минимум концепт-кар с автовыставок.

– Нравится? – старик наблюдал за моей реакцией, и довольно улыбался, словно сытый кот.

– Очень, – только и вымолвил я. – Что это за место, говорите?

– Темпа… – вновь сказал мой провожатый. – Если в двух словах, это город-эксперимент, здесь все не совсем так, как ты привык. Ты садись в машину!

«Легко сказать», – подумал я. Дело в том, что ручки на привычном месте не оказалось, и как открыть дверь автомобиля я просто не представлял. Почему-то не хотелось спрашивать хозяина авто, как забраться внутрь. Я взглянул на старика, но так и не увидел, что он делал. Только заметил, как он поднес руку к двери, и та открылась. Я поступил так же и внезапно услышал щелчок замка. Дверь приоткрылась, а в торце я увидел что-то наподобие ручки!

Когда я забрался внутрь, старик одарил меня пристальным взглядом:

– А ты молодец, не растерялся! Я уже хотел открывать дверь изнутри!

– Ну, я уж не совсем бестолочь, – наверно, стоит принять слова Дениса Леонидовича за комплимент.

Внутри автомобиль оказался не менее фантастичным, чем снаружи – куча кнопок и огоньков, наличие только одной педали, насколько я мог видеть, руль, похожий по форме на штурвал самолета. Да уж, за полчаса здесь не разберешься.

– Поехали! – я подумал, что старик сказал это мне, однако после его слов запустился двигатель и загорелась панель приборов. – Голосовое управление! – добавил он, увидев мой недоуменный взгляд.

Старик толкнул рычаг селектора и плавно вырулил на проезжую часть.

– Здесь совсем недалеко, – Денис Леонидович не отрывал взгляд от дороги, а я вдруг совсем забыл, про все неприятности, произошедшие со мной – все мое внимание привлёк пейзаж за окном.

Это было очень, много раз «очень», странное место. Что может быть странным – ну, например, странно видеть у витрины магазина танцующего под воображаемую музыку человека. Или странно, когда бабуля-божий одуванчик, которой ты уступаешь место в автобусе, с силой Геркулеса расталкивает десять человек в очереди, чтобы забрать последний пакет сахара. Хотя не будем никого обманывать – конечно же, это, как раз, и не странно.

Но то, что я видел вокруг себя, просто не вписывалось в рамки моего понятия нормального. Все попытки выбросить из головы нереальность происходящего не увенчались успехом. Этот город, словно выбрался из сумбурных снов, когда оказываешься то в одном месте, то в другом, при этом абсолютно ничего не делая.

Судя по всему, улица, по которой мы ехали, была чем-то, вроде спального квартала. От нее вправо и влево уходили узкие извилистые переулочки с двумя-тремя деревенскими домами. Некоторые терялись за малоэтажными постройками, похожими на советские детские сады и школы, другие заканчивались тупиком в виде очередного дома или небольшой рощи.

Пятиэтажные и трехэтажные дома постепенно пропали. Им на смену пришли все те же небольшие домики и коттеджи. Все они были довольно разнообразными: деревянными, кирпичными, отделанными и просто обмазанными глиной – все стало похоже на обычный поселок. Но тут же все впечатление испортила многоэтажная коробка из стекла и бетона с довольно большим двором. И как я её раньше не заметил? Она казалась здесь совсем чужой. И тут я заметил, что она была не одна – то тут, то там, по обе стороны, куда хватало глаз, между деревенских застроек торчали эти самые «свечки», словно язвы на здоровом теле городка. Впрочем, здорового ли?

Часть дворов, мимо которых мы проезжали, была заасфальтирована, часть – поросла травой. Другие были засыпаны каким-то крупным песком синего и оранжевого цветов. В одном дворе я даже увидел пруд с песчаным берегом, поросший камышом.

Вскоре мы выехали из спального района на широкую улицу, которая, судя по вывескам на зданиях, была неким подобием торговой аллеи. Вывески кричали всеми цветами радуги, а неоновая подсветка освещала улицу похлеще солнца. Тут были и привычные глазу «Продукты» и «Одежда», и какие-то замысловатые надписи на английском и даже китайском языках. Наверно, на китайском. Не силен я в иероглифах. Чуть дальше на холме, километрах в трех от нас, торчала телевышка, похожая на Останкинскую. Правее и, вроде как, немного ближе, были несуразно разбросаны огромные резервуары и дымящие трубы какого-то завода. А за заводом, на горизонте я увидел купола церкви, православной, судя по виду, но на маковках, были не кресты, а какой-то шар.

Везде нам встречались люди – обычные люди, кто-то хмурый, кто-то веселый, погруженные в свои мысли или весело беседующие… старики.

Я так засмотрелся по сторонам, что не сразу понял… Среди увиденных мною людей не было ни одного ребенка. Более того, все люди в этой Темпе были стариками. А где же молодежь?

Сам того не осознавая, последний вопрос я задал вслух, потому что тотчас услышал голос Дениса Леонидовича: