– Пора домой, – с лёгкой хрипотцой сказал я и попробовал все же запустить двигатель.

Но автомобиль проигнорировал меня. Как я не пытался оживить железного коня, в этот раз фортуна не дала мне ни единого шанса.

Плюнув на все, я, насколько позволяла больная нога, поплелся пешком. Без денег, без документов, без телефона и машины. Но живой!

– Съели? – прохрипел я в пустоту.

Но на этот раз пустота решила сохранить молчание…

Когда путешествие подходит к концу, нам редко показывают дорогу героя домой. Да и сами мы частенько помним лишь долгие сборы и путешествие. Все остальное меркнет на этом фоне. Ведь все трудности и препятствия ожидали его на пути к цели. Поэтому возвращение редко кажется чем-то страшным. Бывают, конечно, исключения, и все происходит с точностью до наоборот. Крайне редко. В любом случае, когда при себе нет ничего, вообще ничего, кроме вывихнутой ноги да поломанных рёбер, дорога домой превращается в ад. Пусть даже это всего лишь пара десятков километров.

Двадцать километров в моем состоянии я смог бы осилить, наверно, только дней за пять. К сожалению, машин на ночной предрассветной трассе было очень и очень мало. За полчаса пути меня обогнали всего две легковушки и один грузовик, да одна машина проскочила навстречу, едва меня не сбив. После всего пережитого я даже не обратил на это особого внимания. И, конечно же, ни один водитель даже и не подумал остановиться. Видок у меня был еще тот: грязные джинсы, порванная на плече футболка, лицо и руки измазаны в саже (когда успел, спрашивается?), да еще и иду, подволакивая ногу…

А я все шел и думал послать все к черту и вернуться к машине старого темпорара, чтобы подождать рассвета. Но тут же переубедил сам себя – когда найдут этот необычный автомобиль, у многих, наверняка, возникнет куча вопросов. Не хочу, чтобы моё имя фигурировало рядом. Поэтому, сжав посильнее зубы, чтобы немного забыть про боль в груди и ноге, я продолжал упорно двигаться вперед.

Резкий визг покрышек вырвал меня из раздумий. Мои страдания не прошли даром, и рядом со мной остановилась машина. Первой мыслью, конечно, было бежать куда подальше. Но увидев обычную русскую легковушку и женский силуэт за рулём, я успокоился.

Сам не свой от счастья, я подошёл к водительской двери, наклонился к приоткрытому окну и… Честно говоря, я думал, что сегодня удивиться у меня уже не получится.

– Что случилось? Вам нужна помощь? – участливо спросила девушка за рулем.

В другой ситуации я бы, наверно, что-нибудь сострил на тему глупых вопросов. Но сейчас я просто, что называется, выпал в осадок. В тусклом салонном освещении автомобиля я увидел глубокие и чистые голубые глаза, вид которых навсегда врезался в мою память!

Молодая, она была еще красивее. Чёрные, как смоль волосы, стекающие по плечам, добрая, слегка печальная улыбка… Я невольно залюбовался и просто стоял, молча глядя на неё, и улыбался.

– Молодой человек, с вами все в порядке? – на лице Иры читалось неподдельное сочувствие и легкое недоверие.

– Я попал в аварию, – спохватившись, запоздало ответил я. – Телефон сдох, а никто не хочет подбирать такого странного пассажира. Вы не могли бы подвезти меня до города?

– Конечно, садитесь скорее! – и как только не испугалась, я ведь вылитый маньяк. – Вам нужно в больницу!

«Это точно», подумал я, не переставая любоваться девушкой. Я сел в машину, и Ира, не мешкая ни секунды, вырулила на дорогу.

– Меня Ира зовут, – представилась моя спасительница.

– Денис, – я ответил на улыбку. – Спасибо Вам большое! Вы спасли мне жизнь!

– Ну ладно тебе, – девушка непринуждённо перешла на «ты». – Я не могла проехать мимо.

Первое потрясение от встречи прошло, и я задумался. Неужели, мне все-таки суждено повторить судьбу моего двойника и найти Кристалл? Но ведь я сам определяю свои поступки, разве нет? По крайней мере, что делать с Кристаллом, я решил твёрдо. А случайна ли наша встреча? Может быть, это очередной хитрый план темпораров? Но слушая добродушную болтовню девушки, я выбросил эти мысли из головы. Даже если и так, теперь я был дома. Если уж я смог удрать, будучи в логове врага, то здесь мои шансы гораздо выше. Рука непроизвольно легла на карман, где лежала «ручка». Тем более, теперь я буду готов.

Больница – это грустно. Эти тусклые стены и невзрачные пациенты. Гнетущая тишина, изредка нарушаемая вскриками больных или руганью медсестер. Каждый день – одно и то же. Но только не для меня.

После незапланированной поездки в ад, я наслаждался каждым днем спокойствия. Из-за сильного истощения и, как выяснилось, перелома трех рёбер, меня оставили на две недели в хирургии. Врач не настаивал, а я, так вообще, был против. Но Ира проявила необычайную твёрдость и настояла на госпитализации. В течение всего времени, что я лежал в больнице, девушка навещала меня каждый день. Приходили и Макс, и другие друзья, но ее появления я ждал больше всего.

– И как ты не побоялась подобрать такое чучело на трассе среди ночи? – спросил я в один из дней, любуясь профилем девушки у окна.

– Сначала я не заметила, что с тобой что-то не так, – засмеялась Ира. – Просто остановилась подвезти человека.

– Ночью. На дороге. Совершенно одна, – скептически заметил я.

– Ну, знаешь, я себя в обиду не дам. Что же, я зря чёрный пояс завоевывала? А потом, когда заметила, что с тобой… Сначала немного испугалась. А потом… Ну не могла я не помочь этим глазам!

Я шутливо воздел руки к небу.

– Слава Богу, у меня есть глаза!

– Да ну тебя! – засмеялась Ира и подсела ко мне на кушетку. – Ты знаешь, какой ты чудной?

– А то! – я, было, засмеялся, но боль в груди остановила меня. – Это ещё мягко сказано!

Все то время, что я провел в Темпе, вместилось в нашем мире всего в пару часов, поэтому никто не успел меня хватиться. Оружие темпораров, умещавшееся в кармане брюк, я, естественно, не отпускал от себя ни на секунду. Конечно, испытать ее в больничной палате мне не удалось, но я знал, что там есть четыре кнопки, которые помогут мне, в случае чего.

В самый первый день я позвонил Максу и сказал, что попал в аварию. Ну а кто в здравом уме поверит в мой рассказ про Темпу? Пришлось врать даже лучшему другу.

Через час он уже стоял на пороге палаты.

– Ну рассказывай, как тебя угораздило? – едва поздоровавшись, выпалил друг. – И не вздыхай, ты ж водитель от Бога! Нужно объясниться!

И не отстаёт же. Ну, у меня было время подготовиться.

– Сам не знаю… Выехал из города, ехал, все хорошо, и тут бац – машина летит кувырком в кювет…

– А дальше? – Макс не сводил с меня пронзительного взгляда. Вот, ей-Богу, мне, порой, кажется, что он умеет читать мысли.

– Ну а что дальше? Помню удар – и темнота… Очухался, машина на крыше лежит, а я придавленный рулём, собирался через лобовуху вылететь. И чего-то так испугался, даже не помню, как выбрался. И вот, уже бреду вдоль дороги, по обочине. Там меня Ира и нашла.

– Ну, а где влетел-то? Надо же машину найти!

– Где-то в районе развилки. Точно не помню. По ходу, головой ударился сильно.

– Ну да, у тебя ж сотрясение… Ладно, найдём!

– Да там от неё только рожки да ножки, наверно…

– Не ссы, товарищ! Разберёмся!

На следующий день Макс заявил, что не нашёл машины.

– Как не нашёл? – делано удивился я.

– А вот так… – он развёл руками. – По всей трассе проехал – ни фига не нашел. Даже травы примятой нигде нет в том месте. К гаишникам ездил – послали подальше. Сказали пусть хозяин машины приходит. Ты уверен, что ехал по этой дороге?

– У меня, конечно, сотрясение, Макс, но уж не настолько, – какая-то тревожная мысль посетила меня. – Вообще никаких машин на дороге не было? Какая-нибудь другая, не моя?

– Нет, пустая трасса! А ты чего, кого-то зацепил? – Макс с подозрением посмотрел на меня.

– Да нет, ну ты что! Просто поинтересовался.