Из его горла вырвался тяжелый вздох. Но он почти сразу же с этим почувствовал, как на него снова напали. На этот раз уже спереди. Но вот беда – спереди тоже как будто никого не было. Да что за чертовщина…

Сильвестр растерялся. Он не знал, что делать, и только махал руками направо и налево, вскочив перед этим на ноги. Но нападавший был неуловим. Как бы ни брыкался Сильвестр, он все больше понимал, что проигрывает эту битву. Что бы он ни делал, он не мог совладать с дьявольщиной, что напала на него так неожиданно.

В какой-то момент ему показалось, что у него словно хотят что-то забрать. Словно у него вытягивают душу. Это было странное ощущение – словно чья-то невидимая рука залезла ему в грудь и шарит там без всякого стеснения. И вот с этим он уже точно не знал, что ему делать.

Сначала он действовал чисто инстинктивно – он пытался этому противиться. Пытался схватить то, что схватить было невозможно, пытался ударить то, что ударить было никак нельзя. И пока он делал эти бесполезные попытки, он понял, что времени у него осталось совсем немного. Невидимая рука, которая словно шарилась в его груди, уже нашла его душу и уже тянула ее наружу.

Это было весьма неприятное ощущение. Описать его, правда, не удалось бы при всем желании. И в этот момент у Сильвестра возникла такая паника, что ему резко и совершенно неожиданно пришло осознание одной простой вещи: лучшая защита – это нападение. У него пытаются забрать душу. Что ж, он будет делать то же самое. Пусть он сдохнет, но не сдастся просто так.

И каким-то образом у него получилось переиначить всю борьбу. В следующий момент уже не у него забирали его душу, а он сам забирал чью-то душу. Как это произошло, он не смог бы сказать при всем желании. Главное было то, что его душа была на месте – все остальное мало его волновало.

Когда у него стало получаться, какая-то ярость с новой силой возникла в нем. Ему хотелось добить врага, ему хотелось уничтожить его, вырвать с мясом его поганую чертову душонку. Ему хотелось этого, и ему было плевать на то, что побуждения эти были нечистыми. Ему было на это абсолютно и бесповоротно плевать.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Он больше не чувствовал никого вокруг, на него никто больше не наваливался, да и душа его была на месте. Но она была там не одна. Что-то чужеродное поселилось с нею рядом…

С этой мыслью Сильвестр проснулся. Он лежал в своей постели в своей квартире. Он пытался припомнить, как он очутился здесь, но память ни в какую не желала предоставлять отчет. Это был пробел.

Тут он вспомнил о своем сне. Как все было странно. Все было, словно наяву. Сильвестр мог бы поклясться, что там, во сне, ему казалось все очень даже реальным. Но теперь, оказавшись снова в своей квартире, он не знал, что и думать.

Он думал об этом, наверное, целый час. И вот странность – по мере того, как текли минуты, он все больше уверялся в том, что это был сон. Прошел час, и он уже в этом нисколько не сомневался.

― Ну дак как? Ты действительно видела что-то необычное, не правда ли? ― спросил Сильвестр у сидящей напротив Кейт.

Она сморщилась. Видно было, что ей все еще тяжело об этом говорить. Она уже хотела что-то сказать, как подошла официантка. Она положила на их столик меню, но Сильвестр мягко отодвинул его.

– Мне, пожалуйста, кофе.

Он посмотрел на свою новую знакомую.

– Ты что-нибудь будешь? – спросил он ее.

– Я, пожалуй, тоже выпью кофе, – сказала она.

Официантка записала их заказ и удалилась, забрав одно меню ― второе она, видимо, оставила на тот случай, если они все-таки передумают и решат что-нибудь заказать. Сильвестр с Кейт проводили ее взглядами. Оба молчали, разговор сбился, не успев начаться. Возникла неловкая пауза, нарушать которую никто из них не решался. К счастью, кофе принесли быстро. Они неторопливо отпили каждый по глотку, и лишь после этого напряжение между ними спало.

– Кстати, – вдруг произнесла Кейт, первая нарушив молчание, – ты ведь так и не сказал, как зовут тебя…

В ее голосе чувствовался лёгкий упрек. Впрочем, Сильвестр понимал, что она говорит это больше для того, чтоб просто разрядить обстановку.

– Меня зовут Сильвестр, – сказал он. – Если, конечно, это что-то изменит.

– Сильвестр, – она словно пробовала его имя на вкус. – Редкое имя. Нечасто встретишь человека, которого так зовут…

– Расскажи о том, что видела? – попросил Сильвестр прямым текстом. Ему не улыбалось сидеть здесь просто так и перегонять из пустого в порожнее какую-то пустую болтовню. – Для меня это и вправду очень важно.

– Ну ладно, – согласилась она, глубоко вздохнув. Она вдруг стала очень серьезной, и улыбка, которая ещё несколько секунд назад была у нее на лице, теперь исчезла без следа. – Это произошло несколько дней назад. Все было, как обычно, и ничего не предвещало неожиданностей. Но то, что я увидела там, в переулке, перевернуло мое представление о мире. Теперь я даже не знаю, чему верить.

Она замолчала на какое-то время, видимо, собираясь с духом, затем продолжила:

– В общем, я шла с работы домой. Хожу я обычно по одному и тому же маршруту, потому что иначе получается гораздо дольше, а на общественном транспорте я не сильно то люблю ездить. В тот поздний вечер ноги несли меня сами – голова моя была забита всякой чепухой. А потом я словно очнулась. Мне показалось, будто что-то не так. Я была в переулке недалеко от того места, где ты меня нашел. Внутри у меня как будто что-то ныло, словно намекая об опасности. Сначала я подумала, что за мной идут хулиганы. И когда эта мысль прозвучала у меня в голове звонким набатом, я прибавила шагу, желая побыстрее добраться до людного места. Но потом…

В этом моменте она остановила свой рассказ, немного задумавшись.

– Что потом? – вернул ее на землю Сильвестр.

– Потом я каким-то шестым чувством поняла, что это никакие не хулиганы. Не знаю, как я это поняла, но в тот момент я была в этом абсолютно уверена.

– И что же было дальше? – осторожно спросил Сильвестр.

– Я остановилась. И вдруг очень явно ощутила, что сзади кто-то пожирает меня глазами. Почувствовав такое, правильнее было бы убежать, куда глаза глядят, но я поступила иначе. Я действовала по наитию, и даже не пытайся выпытать у меня, почему я так поступила. Просто я и сама этого не знаю.

– Что ты сделала, Кейт?

Сильвестр задал этот вопрос, но уже и так знал ответ.

– Я обернулась и посмотрела в лицо своей смерти.

Девушка замолчала, и от этого в воздухе висело напряжение.

Наконец-то, она дошла до самого интересного… Сильвестр разрывался надвое. С одной стороны, ему не терпелось услышать эту историю до конца. Но с другой стороны, ему было страшно, потому что это означало бы, что ему придется, наконец, посмотреть в лицо своему страху.

– Что там было? – он постарался задать этот вопрос так, чтобы его голос не дрогнул.

– Я увидела демона из преисподней, вот кого!

Сказав это, она откинулась на спинку стула. По глазам ее было видно, что она сейчас находится не здесь. Мысленным взором она наблюдала сейчас того демона, про которого только что говорила.

У Сильвестра внутри все рухнуло вниз. Все его догадки, все его безумные домыслы понемногу превращались в правду. Похоже, он действительно был чудовищем, похоже, он действительно превращался в кого-то… Кажется, его руки начали дрожать…

Чтобы хоть как-то унять дрожь в руках, он взял одну руку другой и сжал, что было сил. Он очень надеялся, что Кейт этого не заметила.

– Что это был за демон? Как он выглядел? – этот вопрос дался ему с большим трудом. Он и сам не знал, хочет ли знать об этом.

Она помотала головой.

– Нет… ― ее взгляд был сейчас где-то в другом месте. ― Нет…

Сильвестр забеспокоился.

– Что случилось? Что с тобой, Кейт?

Он взял ее за руку, но она, почувствовав его прикосновение, вырвала свою руку из его и посмотрела на него со смесью злости и страха.