Если бы он промедлил лишние полминуты, то девушка скрылась бы за следующим поворотом очень быстро. Так что он поднялся заранее. Он повернулся к ней лицом и неспешно двинулся в ее сторону. Сначала она вроде бы не заметила его, продолжая быстрым шагом идти дальше. Но тут она подняла голову, и ее взгляд упал на уверенно идущего в ее сторону молодого человека. Более того, он шел не просто в ее сторону – он шел прямо к ней. Поняв это, девушка опешила. Ноги ее остановились сами собой. Она смотрела на парня, который подходил к ней все ближе и ближе, она смотрела прямо ему в глаза. Она вздрогнула, и в ее облике появилось узнавание. Девушка словно впала в ступор, и теперь у нее было ровно такое же выражение лица, как и во сне.

– Здравствуйте, ― вежливо поздоровался Сильвестр, приблизившись к девушке. ― Вы не уделите мне минутку?

Он старался говорить и выглядеть вежливо, чтобы не испугать девушку. Хотя, чего уж там, решил признаться он себе, она уже и так испугалась. Причем, испугалась очень сильно. Он даже подумал было, что не сможет добиться от нее сейчас ни слова, но ошибся. Девушка оказалась крепче, чем он думал сначала. Через несколько секунд она справилась со своим страхом, выползшим, непонятно откуда. Еще через несколько секунд она убедила себя, что молодой человек, стоявший перед ней, был не такой уж и страшный. И только после этого она ответила ему:

– Здравствуйте, ― в ее голосе слышались нотки застенчивости, смешанные с остатками страха. ― Что вы хотели?

– Извините, кажется, я вас напугал.

На лице Сильвестра отобразилось извиняющееся выражение. Она всматривалась в него несколько секунд, пытаясь, видимо, для себя решить, хочет ли она продолжать общение с этим человеком. Но, видимо, Сильвестр ей всё-таки чем-то понравился, потому что она слегка улыбнулась.

– Да, ничего. Иногда я бываю такой трусихой…

Она нервно рассмеялась, пытаясь сделать вид, что это пустяки, но Сильвестра это немного напрягло. Вида, правда, он не показал.

– Может, присядем? ― предложил Сильвестр, рукой указав на ближнюю к ним лавочку.

Она кивнула, и они в неуютном молчании прошли к лавочке и сели. Устроившись поудобнее, Сильвестр заметил, что девушка теперь окончательно оправилась и выглядит гораздо лучше, чем в первую минуту их встречи.

– Ну… ― протянула она. ― Кажется, вы хотели со мной о чем-то поговорить?

– Ммм, да… ― замялся Сильвестр, и было, от чего. Все-таки не каждый день спрашиваешь у девушки, не встречала ли она какое-то чудище. ― Тут такое дело. В общем, мне надо узнать всего лишь одну вещь, ― тут он посмотрел прямо в лицо новой знакомой. ― Вы вчера не видели ничего странного в этом самом месте?

Когда он выпалил эти слова, то думал, что она сейчас рассмеется. Просто расхохочется прямо ему в лицо. Но ничего подобного не произошло. Смехом там даже не пахло. Ее лицо сразу как-то побледнело, глаза забегали, руки задрожали.

– Что с вами? ― спросил Сильвестр. ― Я сказал что-то не так?

С трудом, но девушка все-таки смогла снова совладать с собой. Улыбка на ее лица, правда, больше не появлялась.

– Нет, все в порядке, ― отрубила она. ― Зачем вам это?

По ее интонации было слышно, что она не горит желанием распространяться об этом направо и налево. Тем более она не хотела говорить об этом с первым попавшимся на улице незнакомцем.

Но Сильвестр не мог так просто сдаться.

– Я… Мне надо знать…

– ЗАЧЕМ ВАМ ЭТО? ― ее голос неожиданно сорвался на крик.

– Тише, тише, успокойтесь, ― примирительным тоном сказал Сильвестр. ― Я не хотел вас задеть. Просто мне надо знать…

– Я не хочу об этом говорить, ― снова отрубила она, и одновременно с этим встала. Она уже готова была уйти, а то и убежать подальше отсюда, когда Сильвестр взял ее за руку. Как только он сделал это, она дернулась, как от удара током. Она посмотрела на Сильвестра прожигающим взглядом, в котором, однако, проглядывал страх, и хотела уже было отдернуть руку, но что-то ее остановило. Затем силы в ней кончились, она обмякла и плюхнулась обратно на лавочку. Слезы водопадом полились из ее глаз. Руки закрыли глаза, и она начала громко всхлипывать, сотрясаясь всем телом.

Сильвестр растерялся. Он подобрался к ней поближе и тихонько обнял. Затем начал нашептывать какие-то слова утешения. Она проплакала еще какое-то время, нервы ее, видимо, начали приходить в порядок. Всхлипы становились все более редкими, а через какое-то время и вовсе прекратились. Она оторвала руки от лица и заплаканными глазами посмотрела на него. И ему стало так жалко ее в этот момент. Он не удержался и прижал ее к себе. Она была не против. В этот момент ей было нужно это. Ей это было нужно.

Но потом она пришла в себя, снова став самой собой. Она поняла, что ее поведение вышло из-под контроля, и решила это исправить. Резко отстранившись, она произнесла:

– Не стоило делать этого.

Она не решалась теперь посмотреть ему в глаза, сгорая внутри от стыда.

– Извините, ― промямлил он, тоже прожигая взглядом асфальт. ― Это я вас довел до такого состояния.

Тут уже она взяла его за руку.

– Не вините себя, ― сказала она, все-таки подняв взгляд.

Ощутив прикосновение, Сильвестр поднял голову, и их взгляды встретились.

– Я вам все расскажу, ― вдруг пообещала она. ― Но только не сейчас. Мне надо все обдумать. Вы застали меня врасплох.

– Хорошо. Где и когда?

– Я не знаю, ― в ее голосе послышалась усталость. ― Позвоните мне завтра вечером, там и решим.

И прежде чем Сильвестр успел хоть что-то сказать, она достала из сумочки ручку, и, взяв левую ладонь Сильвестра, записала на ней свой номер телефона. Закончив, она встала и молча пошла дальше, словно ничего и не было.

– Как вас зовут? ― крикнул Сильвестр ей вслед.

Она обернулась, в глазах блеснули искры.

– Кейт. Меня зовут Кейт.

Она улыбнулась ему в последний раз, после чего окончательно ушла. А он сидел, как увалень, пораженный этой встречей. Ему нужно было узнать, не видела ли она зверя вчера в этом месте, а вместо этого все запутывалось в нечто непонятное. Пока рано было делать выводы, но одно он мог сказать с чистой совестью ― в ней что-то есть.

Наконец-то у него был какой-то прорыв. Даже настроение при этих мыслях у него стало как-то повеселее.

Он шел пешком в сторону дома, прокручивая снова и снова сегодняшнюю встречу. Эта девушка, она произвела на него приятное впечатление. И хотя у него вовсе не было такой цели, но она ему очень понравилась. Правда, ему было довольно неловко думать о ней в таком ключе, ведь он только недавно потерял Мэри. Все это было сложно. Он не знал, как с этим быть.

Такие мысли крутились у него в голове, когда он проходил через какой-то темный переулок. Каким боком его занесло сюда, он и сам не понимал. Обычно он ходил совсем по-другому пути.

Он продолжал ничего не замечать ровно до половины переулка. Когда он оказался там, то его сознание вдруг забило тревогу. Он понял, что забрел в какое-то странное место, пути в которое вовсе не держал.

Сильвестр остановился и огляделся вокруг. Переулок был темный. Настолько темный, что темнота эта выглядела очень неестественной. Сильвестр не мог так сразу припомнить хотя бы один случай в своей жизни, когда бы он встречал настолько темный переулок. Ну не попадались ему такие за всю его жизнь.

В этот момент он вдруг понял, почему он остановился. Он понял, почему его сознание забило тревогу. Все было в том, что его сознание что-то заметило. Нечто неуловимое. В общем, у Сильвестра было ощущение, что за ним кто-то следит. И как бы он ни пытался успокоить свои нервы, ощущение это никак не желало уходить вон. Наоборот, оно лишь усиливалось, с каждой секундой становясь все сильнее и сильнее.

Его голова то и дело поворачивалась в разные стороны, пытаясь углядеть опасность в непроглядной темноте. Но он все-таки проворонил первый удар…

На него напали сзади. Сильвестр не медлил ни секунды – он сжался, словно пружина, и бросился на землю, одновременно с этим переворачиваясь спиной к земле. Он хотел, чтобы удар пришелся на нападающего. Но какого же было его удивление, когда он сам спиной приложился о бетон.