Марк вышел из такси, подошел к воротам и набрал серию цифр из шести цифр на клавиатуре, которая заменила замок. Раздался еле слышный гул, и ворота распахнулись на ширину пальца. Таксист удивленно приподнял левую бровь, но ничего не сказал, просто закрыл & # 223; Марку, не говоря ни слова, он толкнул ворота и двинулся по широкой тропинке к дому.

  Он шел гораздо медленнее, чем следовало бы, - как он сказал себе, чтобы насладиться моментом возвращения домой, но на самом деле с большей вероятностью выиграет время. Если повезет, его отца не было дома, но что-то подсказало ему, что & # 223; это было бы не так. И теперь отрицать это было бессмысленно : он боялся выступить против этого. Сдержал ли Прейн свое слово или нет - ему предстоял не очень приятный разговор. И после того, что он испытал за последние несколько часов и узнал о себе, он уже совсем не был уверен, что & # 223; он действительно выйдет победителем.

  Когда его открыли, они находились в пяти метрах от дома. Электронный замок & # 223; перед воротами была лишь часть мебели, которую его отец использовал, чтобы превратить дом в высокотехнологичную крепость в последние годы, даже если вы не можете сказать. Их, конечно, давно обнаружили, и за ними наблюдали полдюжины подозрительных глаз камеры. Ни при каких обстоятельствах в этом противостоянии он не будет иметь преимущества в виде неожиданности.

  Но дверь им открыл не отец, а Марианна, его экономка. Сначала Марк был рад видеть ее вместо своего отца или одного из других сотрудников. Марианна вошла в дом, когда он был младенцем, и она не только была практически частью инвентаря, но также стала чем-то вроде друга по материнской линии; возможно, единственный настоящий друг, который у него был в этом доме с тех пор, как умерла его мать.

  Один лишь взгляд на ее лицо ответил Марку на вопрос, который больше всего волновал его на пути от ворот к входу: сдержал ли Прейн свое слово. Очевидно, так и было.

  Марианна не удивилась, увидев его. Она должна была быть такой, даже если бы она узнала его на мониторе несколько мгновений назад, но единственное выражение, которое Марк увидел на ее лице, было нечетким следом Горе и очень выраженной депрессией, которая его встревожила. Очевидно, его отец не только знал, что & # 223; он пришел, но уже сделал пару замечаний.

  «Привет, Марианна», - сказал он. И словно звук его голоса разрушил невидимое заклинание, печальное выражение исчезло с ее лица и уступило место искренне пережитой радости. Домработница сделала полшага к нему и стала его обнимать. По какой-то причине, в конце концов, она этого не сделала, но Марк принял решение за нее, развел руками и коротко, но сильно сжал ее.

  »Как красиво там & # 223; Вы здесь, герр Зильманн, - сказала она, немного затаив дыхание, после того, как он снова отпустил ее и оттолкнул на половину вытянутой руки.

  Марк приподнял левую бровь. «Мистер Силлманн? В последний раз мы были рядом с вами ".

  Марианна была явно смущена его словами. "В последний раз ..."

  «… почти шесть месяцев назад», - прервал ее Марк. «Вы же не хотите со мной спорить? Всегда помните: вы стоите рядом со своим будущим бо & # 223; навстречу, даже если это может занять еще несколько лет. Лучше не балуй себя им ".

  Следующая шутка, которая пошла не так. Марианна улыбнулась, но это не выглядело убедительно; даже не действовал убедительно. Очевидно, сегодня он был загружен своего рода проклятием, чтобы как-то разозлить всех и каждого.

  Чтобы хоть как-то скрыть неприятный момент, он дважды очистился, а затем указал на таксиста, который остановился в нескольких шагах от него и невозмутимо наблюдал за происходящим. «Будьте добры и заплатите за такси, Марианна», - попросил он. «И дайте этому человеку хорошие чаевые. Это не погубит моего отца. А где он вообще? Он в доме? "

  Марианна кивнула. "Да. Он в кабинете. Но у него сейчас гость. Может, тебе не стоит беспокоить его сейчас ".

  «Ты», - поправил ее Марк. »А я так не думаю & # 223; Я могу расстроить его даже больше, чем уже сделал ».

  "Но ты ... тебе действительно стоит ..."

  Марк больше не слушал, но прошел мимо Марианны в дом и быстро пошел к лестнице. Она не пыталась удержать его снова, а повернулась к водителю, и Марк все равно не послушал бы ее. Несомненно, она была права: его отец не был особенно терпеливым человеком, и, конечно, было не очень разумно беспокоить его, когда у него был деловой визит. Марк больше не был заинтересован в том, чтобы его раздражать, но он был еще менее склонен ждать здесь сейчас, как студент, у которого была встреча с директором, чтобы забрать чашку. Кроме того, он не был уверен, хватит ли ему смелости бросить вызов отцу. Прошлой ночью Прейн, конечно, преувеличил, но теперь он был точно в том настроении, в котором он предполагал, - нервном, возбужденном и совершенно усталом.

  Как можно быстрее, не бегая, он взбежал по лестнице и направился в библиотеку, которая также служила его отцу кабинетом. Дверь была приоткрыта, и он мог слышать голоса своего отца и по крайней мере двух других мужчин. Он не мог разобрать слов, но звук разговора не казался деловым, даже не очень вежливым. Может, там не было настоящего спора, но, по крайней мере, предварительный этап был.

  Когда он потянулся к дверной ручке, зазвонил телефон. Он слышал, как его отец берет трубку и отвечает, а затем сказал: «Для тебя».