«От пятидесяти до шестидесяти миллионов», - внезапно сказал Маркус. Его голос был тонким и дрожащим, он дышал тяжело и так тяжело, как будто они пробежали последние несколько миль, и сначала Индиана не поняла, о чем он говорит. Он вопросительно посмотрел на него.

  «Этому там внизу не менее пятидесяти или шестидесяти миллионов лет, - повторил Маркус, объясняя жестом обращаясь к золотым джунглям. - Некоторые из этих растений вымерли пятьдесят миллионов лет назад. Вы помните динозавра? "

  Конечно, Индиана помнила. Точная копия гигантской плотоядной ящерицы в натуральную величину возникла перед ними из тумана так внезапно, что & # 223; Индиана чуть не вскрикнула от ужаса. Пал & # 228; онтология не совсем его специальность, но он & # 223; знал, что & # 223; Маркус был в значительной степени прав в своем предположении - плюс-минус несколько миллионов лет. Какое это имело значение? Тем не менее, он покачал головой.

  «Невозможно, - сказал он голосом, чей звук выдавал, насколько мало его убедили его собственные слова. - Пятьдесят миллионов лет назад не было людей».

  «Кто вам говорит, что & # 223; - спокойно ответил Маркус.

  Индиана посмотрела на него очень неуверенно, но в качестве меры предосторожности не ответила и повернулась, чтобы идти дальше. Ему пришлось применить силу, чтобы напомнить себе, чего они хотят в первую очередь. Чем ближе они подходили к краю причудливых первобытных джунглей, тем теплее становилось. Пол затрещал под ее ногами, и Индиана получила два болезненных пореза на руках, прежде чем он наконец понял, что это так. растения, которые он видел, были похожи только на травы и папоротники, но у некоторых из них были острые как бритва края.

  Каждый их шаг приводил их все глубже в фантастический мир, который невообразимо давно исчез. Хотя все в нем изо всех сил старалось принять эту мысль за правду, Индиана очень хорошо понимала, насколько прав был Маркус в своем утверждении. Они наткнулись на растения и животных, которые еще не видели человеческий глаз, на существа, о которых раньше никто не знал. он вообще когда-либо существовал. Однажды Маркус наткнулся на паутину, которая, вероятно, была восьми или десяти метров в диаметре, и нити которой врезались в его кожу, как острая бритва, в другой раз Индиана чуть не проткнула себя - когда по привычке он захотел ударил по тонкой веточке, которая висела у него на пути, и только в последний момент он вспомнил, что & # 223; здесь ничего живого не было .

  Они были в сотне ярдов от золотых джунглей, когда нашли мертвого человека.

  Он присел, упершись коленями в ствол папоротника размером почти с человека, и сначала Индиана отшатнулась в шоке, потому что он подумал, что он один из людей Рамоса, которые остались стоять, чтобы следить. Но почти в тот же момент он также понял, что & # 223; он был не прав. Мужчина был мертв, он смотрел мимо Индианы и Маркуса широко открытыми потухшими глазами, а винтовка в его сжатых руках была направлена ​​в землю. Его лицо и кожа рук и кистей были сильно обожжены, а череп под наполовину надвинутой шапочкой был почти голым, волосы по большей части распались.

  «Боже мой ...» - в ужасе прошептала Индиана, - «Что ... здесь произошло?»

  Маркус не ответил, но сделал то, что полностью удивило Индиану - в то время как он сам стоял парализованный от ужаса и отвращения и смотрел на мертвых с безопасного расстояния, оставив Маркуса ему, дорогая & # 223; Присев перед ним, внимательно посмотрел на его изуродованное лицо, наконец даже поднял руку и нащупал кончиками пальцев череп, скулы и шею покойника.

  «Они не из людей Рамоса, - сказал он, поправившись и вернувшись в Индиану. - Я достаточно долго был с ним и его дружками. Он должен & # 223; Спутники Корды & # 246; принадлежат. Я ценю это & ​​# 223; он был мертв два или три дня ".

  Индиана, наконец, преодолела свое сопротивление и тоже подошла к трупу. Даже вблизи это было неприятное зрелище; но он заставил себя взглянуть на нее так же внимательно, как Маркус делал это раньше. То, что он сначала подумал об ужасных ожогах, было… чем-то другим. Это были ожоги, но таких, каких Индиана никогда в жизни не видела. Тем не менее у него внезапно возникло ощущение, что он знает, что здесь произошло. Объяснение уже было где-то в его памяти, но еще не готово открыться ему. Он все еще был слишком сбит с толку и напуган, чтобы по-настоящему ясно подумать.

  Он резко повернулся к Маркусу и недружелюбно посмотрел на него: «Не могли бы вы больше не играть таинственного и объяснять мне, что, черт возьми, Имя здесь творится?»

  «Если честно - да», - ответил Маркус. На его лице появилось мрачное выражение: «Знаешь, я был с аймаром» достаточно долго. вместе. И у меня было достаточно времени, чтобы подумать о том, что сказал мне ребенок. Это всего лишь теория ... но если я прав, то нам лучше убираться отсюда как можно скорее. И ничего здесь не трогай. «Почти в ту же секунду он сделал прямо противоположное тому, что он только что посоветовал Индиане: он наклонился, сломал одну из золотых веток куста и сломал ее пополам на глазах Индианы без видимого усилия. " Несколько секунд он мрачно смотрел на края сломанной ветки, затем протянул ее Индиане и сказал: «Это окупается».

  Индиана с любопытством посмотрела на ветку в руках Маркуса. Он не был полностью сделан из золота. По сути, это было всего несколько миллиметров толстого покрытия из золота, которое идеально имитировало его поверхность во всех контурах. Внизу кое-что обнаружилось, потому что & # 223; Сто миллионов лет назад это могло быть дерево.

  «Думаю, я знаю, что здесь произошло, - сказал Маркус. - Метеор».