Он странно смотрит на меня, словно подавляя внутренний гнев. Я наблюдаю, как нервно играют желваки на его лице, а глаза подозрительно сощуриваются. Очевидно, он борется со своими бушующими эмоциями, пытаясь подавить их, задушить, уничтожить…

По всему автобусу раздается громкий стук, отчего я резко подрываюсь с места. Рон мгновенно реагирует на произошедшее и молниеносно кладет ладонь на кобуру, направляя взор к источнику звука.

– Там Белла… – раздается запыхавшийся голос Питера. – У нее жар, она постоянно плачет, и мы не знаем…

– Какие версии? – оживленно спрашивает Рон, выходя из автобуса. – Инфекция, вирус, простуда?

– Все симптомы ведут к инфекции, – констатирует Питер, пытаясь восстановить дыхание. – У нее рвота и…

– У нас остались жаропонижающее или антибиотики, в конце концов? – задает вопрос Рон, направляясь в здание. – Нужно максимально отгородить ее от большинства.

Я не спеша следую за парнями, цепляясь за одну единственную мысль – всегда держаться возле вожака стаи. Слух вновь улавливает знакомый звон колокольчика, который оповещает о нашем прибытии.

– Все запасы исчерпаны, нужно снова отправляться на вылазку, – проговаривает Питер, перешагивая через небольшой томик «Унесенные ветром».

Внутри здания продолжает раздаваться душераздирающий детский плач.

Рон раздраженно выдыхает и гневно отталкивает стул, стоящий на его пути.

– Этого еще не хватало… – бормочет он, резко распахивая небольшую деревянную дверь с белой облупившейся краской.

Входя в небольшой читальный зал, он аккуратно берет малышку в руки, одной рукой придерживая головку, другой туловище, и бережно прикасается губами к ее лбу.

Я улавливаю недовольные взгляды Сэма и того рыжеволосого парня, имя которого мне еще не удалось узнать, но подозреваю, что его зовут Джеймс. Сэм угрюмо складывает руки на груди, всем своим видом показывая, что не рад моему присутствию. Сонная Кэти со слабой улыбкой на лице едва заметно машет мне маленькой бледной ладошкой. Рыжеволосый парень облокачивается об стол и, подозрительно сощуривая глаза, пристально продолжает изучать каждое мое движение. Я всем нутром ощущаю, как его изучающий взгляд медленно сканирует мое тело.

– У нее высокая температура, – тихо констатирует Рон, передавая малышку в руки к женщине. – Значит так, Сэм и я немедленно выходим на вылазку. Питер, ты остаешься на посту. Грейс, постарайся отгородить Беллу от остальных, в особенности от Кэти и Тони. Ханна, проверь всех на наличие симптомов, возможно, корпорация зла вновь изобрела какой-нибудь истребляющий вирус, либо инфекцию. Джеймс, – он обращается к рыжеволосому парню, – проверь все наши запасы на наличие каких-нибудь лекарств и постарайся отыскать оставшиеся маски для Грейс, Тони и Кэти.

Несколько человек послушно кивают и мгновенно следуют выполнять поручения. Взволнованно закусывая губу, Ханна медленным шагом подходит к Рону, который начинает второпях собирать рюкзак для очередной вылазки в опустошенный город.

– Я хочу пойти с тобой, – тихо проговаривает она, осторожно хватаясь за край его футболки. – Может, лучше Ева будет осматривать всех? Я не хочу этого делать.

Рон испускает раздраженный выдох, продолжая складывать вещи в рюкзак, и только спустя некоторое время бросает гневный взгляд в ее сторону.

– Ханна, скажи, пожалуйста, когда в последний раз я спрашивал того, чего хочешь ты? – сквозь зубы проговаривает он, наблюдая, как девушка невинно хлопает глазками. – А когда в последний раз я угождал своим желаниям?

– Но что тогда будет делать она? – растерянно спрашивает девушка, глядя парню в упор.

– Я пойду с вами, – подаю голос я, улавливая на себе странные взгляды ребят.

Ведь я продолжаю выполнять приказ, порученный мне свыше – всегда быть рядом с вожаком стаи.

Несколько мгновений парень глядит на меня в упор, обдумывая мои слова.

– Собирайся, – лишь изрекает он, вновь приступая к сбору вещей.

– Что? – удивляется Ханна, возмущенно вскидывая руки в стороны. – Значит ей можно, а мне нельзя?

Некоторое время Рон не обращает внимания на присутствие разгневанной девушки и только лишь тогда, когда походный рюкзак полностью готов к очередной вылазке и крепко закрыт на несколько молний, парень закидывает его на плечо и некоторое время усталым взглядом смотрит в глаза Ханны, полные ярости.

– Детка, тебя что-то не устраивает? – тихо проговаривает он. – В чем проблема? Дверь там.

Ханна возмущенно надувает губы, обиженно складывает руки на груди и, одаривая меня фирменным испепеляющим взглядом, полным ненависти, быстрым шагом выходит из помещения.

– Сэм, ты готов? – обращается Рон к приятелю, медленно подходя к нему.

По всему залу раздается громкий звук закрывающейся молнии и спустя мгновение Сэм натягивает рюкзак с камуфляжной расцветкой на спину.

– Теперь да. Она идет с нами? – произносит он с отвращением, кивая в мою сторону.

– Да, и это не обсуждается, – бесцветным голосом проговаривает Рон, направляясь в сторону двери.

– Только имей в виду, – тихо обращается Сэм, угрожающе медленно подходя ко мне; я продолжаю смотреть в его непроглядные глаза цвета свежескошенной травы, – хоть одна малейшая угроза жизни с твоей стороны – я пристрелю тебя как чертову псину.

Рон крепко запирает ворота, бросая последний взгляд на двухэтажный автобус, размалеванный цветами британского флага.

– Я одно не могу понять, зачем она нам здесь? – с раздражением спрашивает Сэм, оборачиваясь на меня.

Я продолжаю осматривать одежду Сэма, она практически идентична одеянию Рона: брюки карго камуфляжного оттенка, заправленные в черные берцы, и простая однотонная футболка цвета хаки. Глядя на этих ребят, сперва можно подумать, что они явно готовились к жизни в таких непростых условиях.

– Она может нам пригодиться, – через некоторое время бесцветным голосом отвечает Рон.

– Ну, а как она выживет без оружия? – вновь спрашивает Сэм, поправляя кобуру пистолета.

Рон задерживает на мне отстраненный взгляд, но через мгновение резко отводит его в противоположную сторону. Он все еще опасается взглянуть мне в глаза.

– Она и есть наше оружие, – невозмутимо сообщает Рон.

Сэм удивленно приподнимает брови, но всего лишь на миг. Через мгновение его лицо вновь принимает невозмутимый вид.

А я в это время вспоминаю, что мне не стоит забывать и про таинственного хакера, который орудует в группировке. Его разоблачение и есть основная часть моего приказа. Но подробно разглядев и изучив всех членов группы, я не отыскала человека, который более или менее подходил бы под эту непростую роль.

Но, тем не менее, я выполню этот приказ любой ценой.

– Куда мы идем? – подаю голос я, оглядывая опустошенные лондонские постройки.

Но мой вопрос остается без ответа.

После того, как мы покинули старую библиотеку, проходит больше часа. Я продолжаю молча следовать за парнями, перешагивая через многочисленные препятствия в виде огромных черных луж, убитых и приросших к земле муз, или то, что от них осталось, и прочих отходов прошлой жизни человека.

Еще задолго до эпидемии.

Оглядываясь вокруг, я наблюдаю перед собой многочисленные разбитые витрины небольших магазинчиков, разбросанных по округе манекенов с разорванной в клочья одеждой, груды стекла под ногами и бесконечные разноцветные листовки с навязчивой рекламой, парящие по воздуху и пригвождённые к сырому асфальту.

Парни всю дорогу молчат, будто боясь произнести лишнего слова в моем присутствии. По дороге они хладнокровно расстреливают пару-тройку муз, будто проделывали это сотни тысяч раз. А в моей голове проносится странная мысль: убивали ли они людей? И если им все же придется это сделать – они направят дуло пистолета в сторону себе подобного с таким же невозмутимым хладнокровием, как проделывают это с ходячими трупами?

– Сюда, – раздается холодный голос Рона спустя полчаса наших скитаний по пустому городу.