Кто-нибудь другой на его месте мог бы сдаться сейчас. Но Салид чувствовал не отчаяние, а глубокую, почти веселую безмятежность, которая давала ему силы из нового, ранее неизвестного источника. Он не думал, что сможет выиграть что-нибудь еще. Он не думал, что сможет выжить. Абу эль Мот провел свой последний бой и проиграл. Он жил воином и умер воином.

  Но он не хотел, чтобы они нашли его таким; как дрожащий комок, который может кричать, может быть, даже умолять о его жизни, когда агония и страх нарастают. Если он должен был умереть, это было похоже на человека: один и никто не слышал его криков.

  Стиснув зубы, Салид сел, на мгновение борясь с тошнотой и головокружением, был удивлен, увидев, насколько легко это было для него. Как будто его тело, теперь, когда ему больше нечего было терять, снова черпало из всего резервуара жизненной силы, которой должно было хватить на десятилетия.

  Салид снова посмотрел на монастырь. Здание было полностью разрушено. Его стены все еще были там, но Салид видел взрыв, разбивший апачей; то, что он видел, могло быть не более чем пустой раковиной, почерневшей каменной чашей, в которой сгорело все живое. Все крыши рухнули и горели. Немногочисленные окна превратились в раны с черной окантовкой, из которых клубился дым и кое-где пламя, а небо над монастырем отражало кроваво-красный свет, который все еще бушевал во внутреннем дворе. Салид слегка вздрогнул. Все боеприпасы и запасы топлива «Апачей» должны были взорваться одним махом, через секунду после того, как машина исчезла за массивными стенами здания и, вероятно, до того, как упала на землю. «Неужели это совпадение, - подумал он, - что всего одна секунда спасла его от неминуемой смерти - только для того, чтобы он умер сейчас и более мучительным образом»?

  Он прогнал эту мысль. Мучение длилось недолго. Течение пронесло его мимо горящего здания и обломков машины, но далеко не так далеко, как он думал. Метров тридцать до ворот, максимум сорок до обломка вертолета. Он должен был туда пойти. Винтовка была вырвана у него из рук при падении и утонула в реке, но ему нужно было оружие. Это был долгий путь, но он мог это сделать, даже если бы ему пришлось ползать на четвереньках.

  Его первая попытка закончилась криком боли. Салид снова упал в болото, как только попытался перенести тяжесть на травмированную ногу. Это было так, как если бы раскаленное копье проткнуло подошву его ноги и попало ему в плечо одним сильным рывком.

  Боль была настолько сильной, что его вырвало два или три раза подряд, прежде чем он, наконец, погрузился в милостивую тьму обморока, которая, как он знал, должна была сопровождаться более глубокой и окончательной тьмой.

  БЕСПЛАТНО.

  ПОСЛЕ ТАКОГО ДОЛГОГО ВРЕМЕНИ

  НАКОНЕЦ, НАКОНЕЦ БЕСПЛАТНО!

  Он проснулся с чувством глубокой горечи. Его бессознательное состояние длилось долгое время, он мог это чувствовать, и это была не темная шахта, в которую он упал, а колодец боли, наполненный огнем и светом Дженны, воспоминаниями и образами, с видения безумия и сомнений. Но он был жив. Ад получил это и снова выплюнул, как будто этого не хотел даже сам дьявол. Салид попытался двинуться с места, но не смог. Его ноги онемели. Он лежал лицом вниз в луже собственной рвоты, и отвращение, которое это осознание вызвало в нем, заставило бы его снова вырвать, если бы у него была на это сила.

  То, что он был жив, было не пощады. Внезапно он понял, что смерть не пощадила его, а отвергла. Это было наказание Всевышний. Он не умрет смертью воина, но будет жить жизнью проклятого человека, калека, к которому уже не испытывают даже презрения, а только жалости. Адом, который ждал Салида, была жизнь.

  Снова шло время, перед ним лежали бесконечные первые минуты вечности. Затем он услышал звуки - далекий, усиливающийся и затухающий хныканье и вой той части его сознания, которая идентифицировалась как звук сирены, но это признание не достигло его ума: гудение двигателя, шум, голоса? В нем снова возникло что-то вроде Неповиновения, отчаянное восстание, которое заставило его просто игнорировать уверенность в том, что он никогда не сможет преодолеть расстояние до обломков вертолета и искупительного оружия в нем. Его руки зарылись в мягкую грязь, он попытался вытянуть вперед вес тела, но не смог. Волна жестокой боли вырвалась из его талии. Салид закричал. Каждую секунду его ноги уже не онемели, а горели.

  Затем он почувствовал, что он больше не один.

  С усилием он открыл глаза, поднял испорченное лицо и посмотрел на стоящую рядом фигуру.

  И понял ...

  «Нет!» - выдохнул он. "Нет! Нет! Пожалуйста ... пожалуйста, НЕ! »Фигура долго стояла в молчании, глядя на Салида. Она не ответила ни на его слова, ни на отчаянную мольбу в его взгляде, ни на ужас, который он исходил, как взрывающееся солнце белого света. Она просто стояла и смотрела на него сверху вниз глазами, которые были старше этого мира и которые без усилий смотрели внутрь Салида, как будто он был сделан из стекла. Она угадала его самые сокровенные мысли, за одну секунду оценила его жизнь и увидела вещи, о которых даже он не знал и никогда не хотел знать.

  Салид заплакал. «Шейтан», - всхлипнул он. «Шейтан. Scheijtan. «Это одно слово снова и снова. Он согнулся пополам, попытался закрыть глаза при виде этого лица и не смог. Сама близость фигуры парализовала его. Он больше не мог двигаться. Перестать дышать. Больше не думай.