«Что будет, когда все будет готово?» - спросила Астрид.

  «Я просто хочу убедиться, что никто не думает, что мы грабители, и что собаки нас сбили, или что они сразу же пришли с винтовкой», - ответил Бреннер.

  «Грабитель?» Астрид засмеялась, сняла очки и попыталась протереть их кончиком свитера. «Если кто-то действительно наблюдал за нами, они, вероятно, смеялись полумертвыми», - сказала она. «Вы спросите нас, свободны ли мы еще с этим номером».

  Бреннер не засмеялся, но начал выбивать грязь со своей одежды чрезмерно беспокойными движениями - по крайней мере, он попытался. Каким-то образом Астрид удалось заставить его почувствовать себя виноватым в ее несчастье; кроме того, он ничего не ненавидел, как чувство, что выставляют себя дураком, и этим он занимался практически все время с тех пор, как их пути пересеклись. В сотый раз за утро Бреннер проклял свою лень, всех женщин на планете, и особенно компанию кредитных карт, на пустые обещания которой он попался.

  После того, как ему со значительными трудностями удалось превратить комки грязи на своих брюках и взятый в долг свитер в такое же количество жирных, влажных, блестящих пятен, он развернулся, прошел несколько шагов назад к воротам, осторожно избегая входа. направлении и молча двинулся прочь, когда услышал, как она встала и последовала за ним.

  След продолжался по этой стороне, но был в гораздо лучшей форме. За следующим поворотом, который находился всего в десятке шагов, мощеный переулок внезапно заменил размытый овраг. Подлесок справа и слева от дороги был тщательно подстрижен, и кое-где он находил места, где тротуар, по-видимому, обновляли совсем недавно. Начавшаяся паранойя или нет, Бреннер все больше и больше чувствовал, что их здесь не должно быть. Ужасное состояние дороги по ту сторону забора не случайно. Тот, кто жил здесь, очень старался не быть обнаруженным.

  «Что это может быть здесь?» - спросила Астрид через некоторое время. Она догнала его. "Замок или монастырь что ли?"

  «Я не знаю», - коротко ответил Бреннер. «Мы скоро узнаем. С надеждой."

  Они снова погрузились в задумчивую тишину на сотню или двести шагов, затем Астрид сказала: «Почему-то мы не идем правильно, не так ли?»

  Он удивленно остановился и повернулся к ней. «Что случилось?» - настойчиво спросил он. Он не дал ей возможности ответить, но продолжил заметно резче: «Я не понимаю, что должно было случиться между нами, маленькая девочка. Мы находимся в довольно плохой ситуации, но, если повезет, все закончится через несколько минут, а затем наши пути разойдутся и, надеюсь, никогда больше не пересекутся ».

  Астрид выглядела совершенно встревоженной. Его атака была такой неожиданной и - как он неохотно признался себе - по той причине, что она этого совсем не понимала. "Но - "

  «И чтобы было понятно», - продолжил он тем же тоном. «Никто не заставлял вас путешествовать автостопом в такую ​​непогоду, и никто не заставлял вас садиться в мою машину. Так что, пожалуйста, не заставляй себя говорить глупости, хорошо? "

  Глаза Астрид внезапно стали твердыми, как лед, блестевший на ветвях. «Ты переоцениваешь себя, чувак», - сказала она. «На мгновение я подумал, что ты в порядке, но ты тоже не отличаешься от всех остальных засранцев. Я определенно не буду - "

  Их прервал гул приближающегося двигателя. Они с Бреннером одновременно обернулись и узнали светящиеся круги пары прожекторов, которые быстро приближались к ним. Итак, кто-то сел за монитор видеокамеры и стал наблюдать за ними.

  Бреннер одним быстрым движением отошел на обочину дороги и посмотрел на приближающуюся пару фар. За фарами появилась массивная фигура, напоминающая угловатые линии старого внедорожника, который быстро направился к ним и, наконец, остановился менее чем в метре от Астрид. Боковое окно было опущено, и бородатое лицо в обрамлении меховой подкладки поднятого капюшона смотрело на них. Борода и подкладка были почти одного цвета, поэтому трудно было сказать, где заканчивается одно и начинается другое. Глаза этого лица не были особенно дружелюбными.

  «Привет», - сказал Бреннер - возможно, это было не особенно умно, но это было единственное, о чем он мог придумать навскидку.

  Бородатый мужчина не ответил на приветствие, а по очереди внимательно и несколько раз осматривал его и девушку, прежде чем он открыл дверь и с трудом выбрался из своего джипа. Это означало ... на самом деле он с огромным усилием поднялся на воздух. Джип был размером с вездеходы, но рядом с незнакомцем выглядел как игрушечная машинка. Бреннер никогда раньше не видел более высокого человека.

  «Кто ты?» - спросил он. «Вы находитесь здесь, в частной собственности. Разве вы не видели вывески? "

  «Что за знак?» - ответил Бреннер. Все началось хорошо, как он и опасался. Не мог ли он хотя бы раз ошибаться в своих мрачных прогнозах на будущее?

  «Та, что гласит: частная собственность. Входа нет, - решительно ответил великан.

  «Никаких признаков не было», - сказала Астрид. «В любом случае, мы ничего не видели».