«Все в порядке», - позвал он. «Можешь уйти», - мимолетно улыбнулся Бреннер. Он был ребенком, который играл в войну. Возможно, всю свою жизнь он был ничем другим. Бреннер и Йоханнес вышли один за другим, Бреннер автоматически протянул руку, чтобы помочь иезуиту. Однако Йоханнес проигнорировал протянутую правую руку и вышел из машины самостоятельно. Фургон тронулся раньше, чем Бреннер успел закрыть двери. Колеса вращались по замерзшему полу гладко, как зеркало, когда Хайдманн слишком сильно ускорялся. Когда они наконец схватили машину, она начала крениться, встала боком, а затем одним прыжком отпрыгнула в исходном направлении.

  «Надеюсь, он прибудет живым», - сказал Салид, качая головой. «Между этим городом и городом много всего».

  «Это не проблема Хайдмана, - подумал Бреннер. Он был почти уверен, что не ударится по дереву. Но он не был уверен, существует ли еще город, пока его таинственный помощник не достигнет его.

  Он подождал, пока машина не исчезнет в темноте и продолжающейся метели, затем повернулся и кивнул в сторону треугольной черной тени в лесу. Даже отсюда, менее чем в пяти метрах, тропа, начинавшаяся за ним, не была видна.

  Салид тоже вопросительно нахмурился, но не двинулся с места. "Вы уверены?"

  «Я думал, ты был здесь раньше».

  «Я выбрал другой путь, - сказал Салид. Он сделал нерешительный шаг, снова остановился, сделал еще один шаг, а затем нахмурился в знак признательности. "Действительно. Идеально. Тот, кто пошел по этому пути, знает свое дело ».

  Когда они вошли в лес, они взяли Иоанна среди них. Бреннер ожидал, что ему придется более или менее ощутить свой путь в полной темноте, но все произошло наоборот: хотя деревья были настолько густыми, что ветви над их головами соединялись, образуя крышу, здесь было почти легче, чем на улице. улица. На лесной подстилке тоже был снег, отражающий любой свет, но, по крайней мере, не было снега, в котором исчезло бы все, что находилось дальше трех или четырех метров.

  Тем не менее Бреннер чувствовал жуткое чувство, которое становилось сильнее с каждым шагом. Возможно, это произошло из-за нереального освещения: это был не настоящий свет, а что-то серое, каким-то инертным, почти живое, но в любом случае существенное; что-то могло спрятаться за ним, подползти под его защиту и наблюдать за ними, возможно, чтобы атаковать их в нужный момент и

  Бреннер прогнал эту мысль. Тропу обрамляли тени и участки непроницаемой черноты, но за ней не было абсолютно ничего. Единственные демоны, ожидающие их в этом лесу, исходили от них самих: сила, против которой они столкнулись, не нуждалась в засаде.

  Путь казался ему дальше, чем три дня назад, когда он шел по нему с Астрид. Он мог вспомнить один изгиб, возможно, второй - но действительно ли были третий и четвертый? Что, если они заблудились? Возможно, в этот заколдованный лес велась не одна тропа, или - что гораздо проще - команды спасателей, которые, должно быть, собирались здесь в последние несколько дней, просто пробили еще одну брешь в лесу, и они пошли по ней. где-то не туда. Если бы они зашли так далеко только для того, чтобы заблудиться незадолго до цели - и, возможно, замерзнуть насмерть в снегу; ни один из них не был одет в подходящую по погоде одежду. Идея была настолько гротескной, что он чуть не рассмеялся. Но в то же время ужасно. Люди, которые умерли гротескно забавными способами, вероятно, заполнили множество могил.

  «Я не понимаю, почему здесь никого нет», - внезапно сказал Салид. Звук его голоса походил на окружающий его свет: нереальный и тусклый и почему-то не такой, каким должен быть. Несмотря на это, эти слова вызвали дрожь по спине Бреннера. Он вспомнил заброшенный блокпост и тот факт, что на всем пути отсюда они не встретили никаких других транспортных средств.

  «Там должно быть полно полиции и военных», - продолжил Салид. «Он почти разочарован», - подумал Бреннер. "Может, они сдались?"

  «В погоне за мной?» Салид издал уничижительный звук. «Я не хочу обидеть тебя, Бреннер, но ты что-то пропустил за последние несколько часов? Они сделают все, чтобы меня достать. «

  «Мы много на них нападали», - ответил Бреннер. "Фигня."

  Конечно, даже полная чушь. Несколько часов назад Бреннер посмеялся бы над этим заявлением, но теперь он был уверен, что люди, штурмовавшие дом, ни на секунду не колеблясь, бомбили весь этот лес, если бы знали, что они здесь.

  «Они, наверное, нас здесь не ищут», - продолжил он. Это звучало едва ли более убедительно, чем то, что он только что сказал, и сам Бреннер ни на секунду не поверил, что это так. Но, к его удивлению, на этот раз Салид не стал спорить.

  Может быть, потому что другое - настоящее - объяснение было бы хуже.

  Они обогнули еще один поворот, и тут перед ними оказались ворота, так внезапно, что Бреннер чуть не врезался в них и отшатнулся, пораженный. Салид попытался дотянуться до прутьев из кованого железа, но Бреннер поспешно остановил его.

  «Подожди», - сказал он. «В прошлый раз, когда мы были здесь, этот забор был под напряжением. «