"Что-то неправильно". Пораженный, Стайпер поднял левую руку к шлему и прижал ее к месту, где были встроенные наушники. На секунду его лицо приобрело ту, казалось бы, невыразительную жесткость, которая выдавала высочайшую концентрацию. Затем он опустил руку и громко и почти преувеличенно сказал: «Черт! «

  «Что случилось?» - спросил МакКормак. Он тоже хотел автоматически захватить соединительный кабель, который подключал его шлем к внутренней сети связи Apache - он не делал этого раньше, в нарушение правил, но почему, на таком маленьком рутинном бункере, как этот - когда Стайпер ответил:

  «Кажется, они тоже не знают наверняка. Но похоже, что кто-то напал на базу Коннор. Маккормак уставился на него широко раскрытыми глазами. Но он так и не удосужился задать еще один вопрос, потому что Стайпер так резко ускорился, что его буквально врезало в сиденье, в то время как апач полетел на восток, как стальная стрела.

  В одном Астрид была права: на самом деле под защитным навесом было теплее, чем на улице. Даже намного теплее. Температура здесь тоже была определенно ниже нуля, но хуже всего был ветер, который без малейшего усилия проник в его одежду и отводил тепло его тела так быстро, как только мог. И еще

  случилось то, чего он не ожидал: когда он привык ходить по лесной подстилке, это стало для него удивительно легко, почти легче, чем по асфальтированной дороге - опыт, который многие люди по большей части провели в бетонные города и сделано все, что было дальше ста метров на машине.

  Конечно, на первом повороте они не остановились; и они, конечно, не были наоборот. Бреннер даже не противоречил этому, когда Астрид только что шла, просто - и то только в мыслях - пожал плечами и смирился со своей очевидно неизбежной судьбой. Ему просто не хотелось больше спорить. Его охватила странная усталость; как будто холод заполнил созданный им в нем вакуум невидимыми свинцовыми грузами, которые не только дергали его за конечности, но и парализовали его мысли и волю; особенно тот, когда пришлось столкнуться с безнадежными дуэлями с 16-летним подростком. Зачем?

  Дорожка сделала еще один поворот, на этот раз почти под девяносто градусов, так что до последнего момента Бреннер не мог видеть то, что за ним, и почти врезался в кованые ворота, преграждающие путь. Менее чем в четырех дюймах от ржавой решетки он резко остановился. Зрелище было настолько удивительным, что ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он даже понял, что он видит.

  «Ну?» - сказала Астрид позади него. Она не пыталась подавить торжествующий тон в своем голосе. «Вы все еще думаете, что дорога ведет только к груде дров?»

  Бреннер долгое время не верил в это, но не видел причин признавать это. Еще он считал триумф Астрид несколько преждевременным, мягко говоря. Напротив: чем дольше он является препятствием

  изучал, тем больше он приходил к выводу, что результаты с большей вероятностью докажут его правоту.

  Это были очень массивные ворота; старый - древний, если быть точным - но, тем не менее, достаточно прочный, чтобы бросить вызов даже серьезной попытке открыть его без связанного ключа. Это ни в коем случае не было одной на тропе, но принадлежало к впечатляюще большому забору, который уходил в лес по обеим сторонам тропы и прерывался через равные промежутки времени кирпичными столбами, на которых были развешены отдельные поля забора. Забор был шести футов высотой и имел опасные на вид шипы.

  «Что это?» Нетерпеливо спросила Астрид. «Открой», - заколебался Бреннер. Это было просто ощущение, но ...

  «Я не знаю», - сказал он. «Может, нам лучше повернуть назад. «

  «Вы с ума сошли?» Астрид недоверчиво открыла глаза. «Здесь живут люди, все это видят. Хотите побродить по снегу еще час? "

  Нет, он этого не хотел, и да, даже он уже понял, что они приближались к человеческому жилищу.

  –– Наверное, действительно замок или большая усадьба, спрятанная здесь посреди леса. И все же он все еще колебался. В результате своей работы у него появилось чувство того, имел ли в виду знак «НЕТ ДОСТУПА» всерьез или нет; и это было серьезно, даже если на самом деле этого не было. Он повернулся к воротам и снова посмотрел на них, на этот раз гораздо внимательнее.

  Отдельные бруски были толщиной с его большой палец и более двух метров в высоту, и промежутки между ними казались щедрыми, но на самом деле этого не было. Замок на первый взгляд напоминал почти бесформенный комок ржавчины, который при внимательном взгляде должен был развалиться, но и это впечатление было обманчивым. Бреннеру потребовалась секунда, чтобы закончить тонкий, за один

  Обнаружить неприметный красновато-коричневый пластиковый кабель, который вился вдоль одной из планок и исчезал в замке.

  Взгляд Бреннера проследил за тросом к столбу справа от тропы, у подножия которого он исчез в земле. Второй трос, проведенный в камуфляжной серой каменной колонне, поднялся наверх и превратился в тонкую проволоку, которая проходила на ширину ладони ниже вершины забора. Обычно это было бы едва заметно. Даже теперь, когда он знал, что искать, он узнал его только потому, что холод окружил его тонким слоем льда, который пробивал свет.