Поскольку Астрид мало что могла сказать против этого аргумента, она проигнорировала его. Вместо этого она обратилась к мольбе. «По крайней мере, давайте попробуем», - сказала она. «Это может продолжаться на многие мили. Мне не хочется замерзнуть насмерть ». Она указала на лес, тщетно ждала ответа - нет, чтобы он согласился - и сделала еще один шаг к нему. «Только до первого поворота. Если после этого ничего не произойдет, мы вернемся назад ».

  Взгляд Бреннера некоторое время следил за узкой лесной тропинкой; всего в нескольких метрах, потому что после этого тропа слилась с тенями, которые, как туман, заполнили внутреннюю часть леса. Может, он сделал перегиб; этого нельзя было сказать точно. Это тоже не имело значения. Бреннер не собирался туда входить.

  «Мы заблудимся», - сказал он. «В лучшем случае мы просто теряем время».

  С таким же успехом он мог бы поговорить с одним из деревьев, нет: лучше. По крайней мере, он не дал бы никаких противоречий. «Это может продолжаться многие мили», - сказала Астрид во второй раз. «Мне не хочется отморозить пальцы ног. По крайней мере, там теплее. "

  «Но будь разумным. Мы будем - "

  Он должен был использовать слово, которое она знала. Астрид больше даже не удосужилась бросить на него один из своих вызывающих взглядов, но решительным шагом сошла с дороги и пошла маршем в лес.

  На мгновение Бреннер почувствовал настоящий гнев. И в течение еще более короткого момента он был на грани того, чтобы просто отпустить ее и продолжить свой путь по улице. Черт, в конце концов, он был ответственен не за свою дочь или за кого-то еще. Стоит ли ей впадать в свои страдания, если она действительно этого хочет! Конечно, нет. Вместо этого он от всей души выругался, но не очень громко - и последовал за ней. «Черт возьми, подожди! " он крикнул.

  Фактически, Астрид остановилась и оглянулась на него, пока он неуклюже ковылял ей вслед. Все чувства исчезли с его ног, и теперь, когда он больше не шел по гладкому снегу, ему было трудно удерживать равновесие. Бреннер замахал руками, чтобы сохранить равновесие и не упасть во весь рост на нос. Он понимал, что это должно быть довольно глупое зрелище, и это знание его возмутило. Мало того, что это доставляло ему неприятности, как будто ей за это платили, он еще и выглядел полным идиотом. Она действительно была милой.

  «Очень хорошо», - сказал он, демонстративно взглянув на часы. "Пять минут. Если к тому времени мы не найдем замок Спящей красавицы, мы вернемся назад. "

  «У тебя действительно веселый день, не так ли?» - ответила Астрид; без тени юмора - и, кстати, без ответа на его предложение. Она пришла.

  «Скажи мне, - наконец Бреннер лопнул ошейник, - ты действительно сбежал из дома или родители выбросили тебя?»

  Она пожала плечами и ответила, не глядя на него. «Я ушел до того, как они нашли предлог для этого. И ты?"

  Бреннер не понял вопроса.

  «Я имею в виду: как это было с тобой? Вы остались дома, получили аттестат об окончании средней школы и прошли обучение, и ваши старики селили для вас хорошую квартиру после того, как вы нарушили завет? "

  «Я не был с федеральным правительством», - автоматически ответил он. «Но в остальном это правда - примерно. Как придешь?"

  «Да, примерно так я и думала», - вздохнула Астрид. Она не продолжала, но молчание чем-то отличалось от того, что царило между ними до сих пор.

  Бреннер был сбит с толку. Эта девушка раздражала его, потому что это было не так предсказуемо, как он считал ранее - ужас для человека, жизнь которого состояла в основном из статистики, цифр, расчетных рисков и заявлений о комиссионных. Но в то же время он чувствовал почти абсурдную смесь сострадания и чувства ответственности. В конце концов, намеренно или нет, но он виноват в том, что она оказалась в таком положении. Никто не заставлял его остановиться и забрать ее; особенно не в машине с почти пустым баком. Хорошо - никто ее не заставлял. Но все же ... без него ее бы здесь не было.

  Но было еще кое-что. Он почувствовал, что с девушкой что-то не так. У нее были проблемы - большие проблемы. Ее агрессивность была не чем иным, как защитой, которую она построила между собой и остальным миром, стеной, которая была так преднамеренно колючей, что никто дважды не подумал прикоснуться к ней.

  Пока они молча шли через густой лес, Бреннер пытался украдкой взглянуть ей в лицо, чтобы она не заметила. Только сейчас он действительно заметил, как сильно девочка страдает от холода - гораздо больше, чем он. Ее осанка была такой тесной, как будто она пыталась идти, затаив дыхание, и она все чаще перекладывала рюкзак с плеча на плечо. Она уже была бледной, когда села в машину; теперь ее лицо было цвета где-то между серым и ничего

  предположил, что это сделало его совершенно больным. Иногда ее губы шевелились, как будто она разговаривала сама с собой или от боли.

  Бреннер постарался не спрашивать, что с ней не так. В любом случае, он получил бы только сопливый ответ или вообще не получил бы никакого ответа. Но, по крайней мере, мысленно он извинился перед ней за то или другое, что он ей сказал, и прежде всего думал о ней. Однако не для всего.