Тогда летчик явно решил положить конец гротескной ситуации и нажал на спусковой крючок. Пушка Гатлина издавала пронзительный вой на несколько секунд, и улица вокруг Салида взорвалась.
Сам он остался невредимым.
Чудо, спасшее Бреннера и Йоханнеса, повторилось. Справа, слева перед Салидом и даже позади него в небо взмывали столбы пламени метровой высоты, но сам он стоял там совершенно нетронутый, защищенный невидимой, невообразимой силой, присутствие которой Бреннер теперь ощущал сильнее, чем когда-либо. Возможно, борьба, которую они вели против своей воли, не была такой безнадежной, как он думал ранее. Ты был не один.
Пламя вокруг Салида погасло, но то, что уже наблюдал Бреннер, повторилось: клубы дыма, поднимавшиеся с улицы, не рассеялись, хотя винты вертолета подняли настоящий штормовой ветер, от которого Салид почти не пострадал. Ноги и он сам. прижал Бреннера и Йоханнеса к стене. Они оставили нетронутым кипящий дым. Может потому, что это был не дым ...
Насекомые, живой ковер, тоже покрывали всю улицу. Сотни, тысячи, может быть, миллионы крошечных бронированных саранчовых развернули свои крылья и бесшумно поднялись в воздух, образуя дюжину крошечных, вращающихся коричнево-коричневых пальто из черного и блестящего рога, которые поднимались там, где снаряды попадали на улицу. Зернистый туман под вертолетом тоже стал гуще и теперь выглядел почти компактным.
Пилот тоже наконец заметил это явление, и, возможно, он гораздо яснее, чем Бреннер и Йоханнес, видел то, что на самом деле происходило. Турбина вертолета вдруг пронзительно завизжала. Машина совершила настоящий прыжок и при этом в сторону Салида, одновременно начала вращаться вокруг собственной оси и продолжила ускоряться.
Она была недостаточно быстрой. Пилоту досталась последняя машина, но тихий штормовой ветер был быстрее. Танцующие турели превратились в единую бурлящую массу, в кружащийся хаос чистого движения и черноты, который ожил и взорвался за долю секунды до сотни раз своего первоначального размера. Что-то вроде огромного темного когтя ударило вертолет, заставив его пошатнуться.
Машина покачнулась. Он все еще набирал высоту и, казалось, становился еще быстрее, но его стремительный подъем превратился в ошеломляющее покачивание, и звук двигателя внезапно изменился; пронзительно, более нерегулярно и как-то кропотливо. Бреннер едва мог нормально видеть вертолет. Он все еще парил над улицей, но внезапно его окутал туман танцующих теней. Миллионы, миллионы и миллионы крошечных крылатых злоумышленников, которые врезались в фюзеляж, пытались сломать бушующий вихрь роторов, треснули диски, заползли во впускные отверстия турбины и тысячами сгорели в выхлопных валах.
Бреннер не мог понять, что в итоге произошло. Возможно, саранча каким-то образом сумела проникнуть на кафедру и напасть на команду, возможно, тающая масса крошечных тел забила машины в считанные секунды - шум двигателя стал еще более резким и теперь явно начал заикаться. Машина качнулась, остановилась на мгновение в воздухе, а затем вращалась все быстрее и быстрее вокруг своей оси, как будто роторы решили остановиться и вместо этого позволили машине внизу вращаться, как гигантская вершина. Затем шум двигателя внезапно прекратился.
Раздался ужасный треск, звук рвущейся стали и разрывающихся подшипников, и в следующую секунду вертолет перевернулся на бок, а затем упал камнем на землю. Он попал далеко за бетонную стену, окружавшую госпиталь через улицу. Столб пламени высотой пятьдесят метров взлетел в небо и на несколько секунд превратился в кружащийся гриб. Раздался ужасный раскат грома, и осколки горящего мусора посыпались дождем на землю на обширной территории.
Бреннер на мгновение закрыл глаза. Трещина взрыва отозвалась в его ушах долгим и неестественно искаженным эхом, а свет был настолько ярким на мгновение, что проникал даже сквозь его закрытые веки, как будто хотел навсегда прожечь его сетчатку. Он услышал, как Йоханнес начал что-то заикаться рядом с ним - монотонное пение его голоса, предположительно являвшееся молитвой, - но он не понял ни слова из этого. Не потому, что Джон говорил невнятно. На секунду больше не было похоже, что он разучился понимать человеческий язык. Яркая вспышка молнии и ужасный грохот взрывов, казалось, отбросили его немного от реальности, и, возможно, потребовалось совсем немного, чтобы подтолкнуть его разум к черной скале, о край которой он споткнулся. часами.
Но он поправился; на этот раз снова. Его сознание медленно возвращалось в неожиданно неопределенные пределы реальности, и внезапно он обнаружил, что сидит рядом с Иоганнесом в изогнутой, ищущей защиты позе, скрестив руки на голове и прижав колени к груди. Должно быть, прошло больше секунды, потому что грохот взрыва полностью утих, и Салид больше не стоял на улице, а склонился над ним с встревоженным лицом и, очевидно, разговаривал с ним какое-то время.
«Что с тобой?» - спросил он. «Черт возьми, Бреннер, ответь наконец! «
Бреннер осторожно опустил руки, но какое-то время сидел в том же испуганном положении. Он на самом деле не чувствовал этого чувства, но язык его тела, очевидно, сказал Салиду, что он боялся, что ударит его; ибо после небольшой паузы Салид успокаивающим тоном добавил:
«Я не причиняю тебе вреда. Не бойся. Все окончено."
Бреннер сел, дрожа. Салиду приходилось поддерживать его, а Бреннер цеплялся за него с такой силой, что это, должно быть, ранило палестинца. Но Салид не сопротивлялся, а сначала убедил себя, что Бреннер действительно может самостоятельно стоять на ногах, прежде чем осторожно оттолкнул руку. «Мы должны продолжать», - сказал он.
