«Крик», - запинаясь сказала она. Ее глаза были неестественно широко раскрыты, а сердце внезапно забилось так быстро, что ей показалось, что она почувствовала биение до кончиков пальцев рук и ног.

  «Крик?» - повторил Стефан. "Так же как и вчера?"

  Она кивнула. Она неуверенно наклонилась вперед, подняла стакан с пола и снова откинулась назад. Ее руки сжимали его так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она сгорбилась на кушетке, прислушиваясь к безумному стуку собственного сердца и в сотый раз задаваясь вопросом, сошла ли она с ума. Она долго ничего не говорила, потом внезапным, отрывистым движением взлетела вверх. «Собака», - сказала она. "Нести. Он тоже это слышал! Вы знаете, как он лаял. Он, должно быть, слышал это. А вы."

  Но она прочитала ответ на его лице. Он не слышал. Никто этого не слышал.

  Стефан придвинулся к ней немного ближе и обнял ее. «Все будет хорошо, дорогая ...» - прошептал он. «А теперь успокойся на время. Я позвонил доктору. Он скоро должен быть здесь ".

  Она оттолкнула его с удивительной силой. Ее глаза вспыхнули. «Мне не нужен врач», - крикнула она хриплым голосом. «Я не сумасшедший, если ты это имеешь в виду».

  «Я не это имел в виду», - ответил он с таким спокойствием, которое разозлило ее еще больше. «И вы это очень хорошо знаете. Вы что-то слышали, пожалуйста. Я ничего не слышал, и Питер тоже. Но это не значит, что ты сумасшедший ".

  «А собака?» - огрызнулась она.

  «Я не говорил, что там ничего не было», - спокойно ответил Стефан. «Мы с Питером не слышали и не видели ничего необычного, но это не значит, что на самом деле ничего особенного не было. Может, у тебя просто лучший слух, чем у нас. Кроме того, я сидел дома и стучал по пишущей машинке, а Питер возился со своим трактором. Скорее всего, мы этого не слышали. Лиз недоверчиво уставилась на него. Его лицо было серьезным, но она ему поверила. Он поверил тому, что сказал. Это не было благочестивой ложью. Стефан был совершенно не способен на такой поступок. Он был справедливым, даже если иногда мог быть невероятно крутым. Но прежде чем он кого-то осудил, он дал им все возможные шансы, как и вы сейчас. Так что он сказал все это не только для того, чтобы ее успокоить. Он перечислял факты, взвешивал их, пытаясь выяснить, что же произошло на самом деле. В тот момент он был совершенно отвратительно справедлив. Он построил ей мост, показал ей выход, логическое объяснение того, как это могло быть.

  «Успокойся, дорогая», - мягко сказал он. «Каким-то образом найдется очень простое решение», - он нежно провел пальцами по ее волосам, поцеловал ее в лоб и коротко, почти болезненно сжал ее руку. «Или, может быть, вы просто перегружены работой», - сказал он. «Это было слишком для тебя. Тяжелая работа, дом, сад ... Думаю, все, что тебе нужно, - это недельный отпуск. Тихий."

  Она молчала. Она знала, что слышала, но ничего не могла сказать. Каждое слово, которое она могла бы сказать, только ухудшило бы положение. И все же ... он, должно быть, слышал это. Он должен был!

  «Я спрошу доктора», - серьезно сказал Стефан.

  «Если он не возражает, мы уедем завтра. Я так же легко могу закончить роман в уютном гостиничном номере в Гамбурге ». Внезапно он улыбнулся, как человек, которому только что пришла в голову особенно хорошая идея. »Что вы думаете о том, чтобы снова навестить своего сумасшедшего друга Габи и ее не менее сумасшедшего мужа Райнера? Мы обещали давным-давно ".

  Лиз начала с удивительной жестокостью. "Но я не хочу этого! Я не хочу, чтобы ты был в моей учетной записи ... "

  «И я не хочу, чтобы ты напрягалась из-за меня», - прервал он ее. «Не обманывай себя. Вы слишком многого от себя просили, а теперь получаете квитанцию ​​".

  «Но Стефан, я слышал это, понимаете? Слышал! Я ничего не воображаю. Это ... звук был там! »Она вскочила, подняла руки и упала с полусдержанным всхлипом. «Это было там», - захныкала она.

  Стефан на мгновение замолчал, и на его лице появилось неопределенное выражение, что-то, что потрясло ее, внезапно и не будучи в состоянии объяснить это себе. «Я верю тебе», - успокаивающе сказал он. «Я думаю, вы что-то слышали. Я считаю, что вы действительно слышали это, что вы не просто представляете это. Но я даже не хочу знать, что это было ".

  Он взял ее за плечи и оттолкнул от себя на расстоянии вытянутой руки. «Смотри, дорогая. Допустим, вы действительно что-то слышали, когда я бунтовал на своей пишущей машинке, а Питер был занят своими игрушками. Но - неважно, что это было: минуты три-четыре назад вы бы рассмеялись. По крайней мере, у вас бы легко не было нервного срыва. Вы только что подошли к концу.

  И это моя вина, - добавил он тише и после еле заметной паузы.

  "Как придешь? Я ... "

  "Действительно. Я знаю, что ты собираешься сказать, но это моя вина Я идиотка, Лиз. Я зарылся здесь, в своем кабинете, последние шесть месяцев, нацарапывая страницы, полные бумаги, и даже не осознавая, как вы портите себя ".