Когда она поднимает глаза, она понимает, как ужасно ошибалась.

  Это не твой дом. Снаружи это выглядело так, и здесь до сих пор есть смутное сходство, но как бы то ни было, это не их дом. Тогда она понимает, но в то же время она знает, что это понимание приходит слишком поздно: ЭТО ВЕЩЬ не было реальной опасностью. Это была приманка, химера, которая заманивала - преследовала - их сюда, и этот дом, это нечто похожее на их дом, и есть настоящая ловушка. Ловушка, из которой больше нет выхода. Ее глаза расширились от ужаса, она оглядывается, глядя в огромный куполообразный зал, который простирается перед ней. Все как должно быть, но увеличено до гигантских размеров и словно выковано из черной хромированной мерцающей стали: коридор (хромированный), три (железные) двери, старинный крестьянский сундук (из стали). ), лестница наверх (с двухметровой ступенькой). Земля такая гладкая, что она чуть не падает, когда пытается встать. Ее шаги и дыхание создают жуткое, щелкающее эхо на черном хромированном покрытии. «Так должно быть, когда ты мертв», - думает она. Может, она мертва, но нет, и то, что ее здесь ждало - все еще ждет - намного хуже смерти.

  Как будто эта мысль была намеком, она слышит звук двери. Он оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как он распахивается с ужасным металлическим скрипом, криком боли вырывается из его стального горла.

  Затем она видит мужчину. Он внезапно стоит там, не выходит из тени и не вырастает из земли, а просто находится здесь, от доли секунды до следующей. Он не чужой. За долю секунды до того, как его лицо горит, она узнает его и удивляется, что это он из всех людей. Затем огонь выстреливает из его волос, его одежды и его плоти, белое, красное и желтое пламя окутывает его, превращая его в живой факел, который медленно приближается к ним.

  Она отшатывается, избегая хватки горящих, подергивающихся, чернеющих рук в последний момент. Она хочет кричать, но не может, спотыкаясь, пока не ударится о стену. Горящий мужчина проходит мимо нее так близко, что она чувствует ужасный жар пламени, охватившего его. На мгновение она может видеть его лицо сквозь завесу огня. В его глазах нет боли, только гнев, древний, ненасытный гнев, ненависть ко всему живому, мыслям, чувствам, ко всему, что может быть счастливым.

  Горящий человек продолжается. Его шаги оставляют на земле пылающие белые следы, огненные следы. Потрескивание пламени устрашающе разрывается о стены, когда он идет к лестнице.

  Некоторое время она просто стоит неподвижно, не в силах пошевелиться, не в состоянии бежать, кричать, делать что-либо, наблюдая за горящим человеком, когда он достигает лестницы и поднимается вверх, оставляя за собой след из горящих луж. Затем, на верхней ступеньке, он останавливается, поворачивается, поднимает свою ужасную, полуобугленную руку и машет ей, и снова пламя на мгновение расступается перед его лицом; она увидит ненависть в его глазах, эту чудовищную, бесконечную злобу. Тем не менее, как если бы она была одержима незнакомцем, гораздо более сильной волей, она пойдет к лестнице, и вдруг она тоже станет такой же большой, как этот дом, она будет расти, пока все, по-видимому, снова не примет нормальные размеры. И затем, наконец, как только она ступит на первую ступеньку, она сможет кричать: «О да, она закричит, потому что эта черная, блестящая хромированная лестница потечет кровью». Кровоточит и корчится, как живое раненое существо, и она будет кричать, визжать, рычать и хлопать руками по лицу, и ей все равно придется двигаться дальше, потому что что-то более сильное, чем вы, заставляет вас сделать что-то, что завладело вашей волей - нет: переключено выкл - имеет. Вы услышите крик болотной ведьмы, крадущейся по дому снаружи, и вы просто не поймете, что она и горящий мужчина - одно и то же, что вы, он и этот дом неразделимы, всегда были и всегда будут. И тогда все, что вы услышите, - это крик. Этот ужасный, жуткий КРИК ...

  1.

  Крик разбудил ее.

  Она моргнула, устало повернула голову на подушку и неохотно открыла глаза, внимательно прислушиваясь. Она изо всех сил пыталась проснуться. Каким бы абсурдным и нереальным ни был этот ужасный кошмар, он все еще крепко держал ее, даже сейчас, когда она действительно и явно проснулась : небольшая часть ее все еще была заперта в ужасающем мире этого кошмара, и это стоило ей удивительно Силы, чтобы полностью расслабиться. И это было неудобно, ощущение, будто она запуталась в огромной липкой паутине, нити которой она могла порвать только одну за другой и с огромным физическим усилием. И даже когда она, наконец, сделала это, это еще не было окончательно. Сон послал ей последнее неприятное приветствие в реальность: на мгновение ее лицо и руки стали липкими, как будто она действительно прошла через эту ужасающую паутину, чтобы найти путь к пробуждению. Сначала она боялась, что закричит сама, кошмар был таким реальным. Как ни странно, она совсем не испугалась, а испытала лишь легкий шок в сочетании с замешательством и почти научным любопытством. Она не была склонна к кошмарам - даже к сновидениям - по крайней мере, к тем, которые она вспоминала позже, и теперь, когда последний ужас постепенно утих, ее опыт наполнил ее волнением от того, что она узнала что-то совершенно новое и неизвестное. Это был не один из тех кошмаров, которые время от времени снились каждому, не тот бессмысленный, холодный страх, который подкрадывается еще дальше к пробуждению и просыпается с учащенным сердцебиением, дрожащими конечностями и холодным потом на лбу. Она помнила каждую мелочь, каждую ужасную деталь, какой бы крошечной она ни была, но теперь она совсем не боялась. Во сне страх просто отключился. Она просто запуталась. Единственный страх, который оставался, заключался в том, что она могла закричать и разбудить этим Стефана, что само по себе было бы не так уж плохо, но поставило бы ее в неудобное положение, когда ей пришлось бы объяснять Стефану, что произошло.

  И она сама этого не знала.

  Мечта - конечно. И все еще...