Она подошла ближе к полке с журналами и изучила названия нескольких книг, выстроившихся под ней. Белдерсен, владелец магазина, выполнял еще дюжину других работ, не считая местного библиотекаря, но его выбор был невелик.
Один из томов был новым.
Она наклонилась вперед, выудила книгу из подставки и открыла ее. Башни, - прочла она на титульном листе. Роман Стефана Кенига. И изумленная, и обрадованная, она начала листать ленту. Действительно - это был последний роман Стефана, особенно дорогое кожаное издание, всего несколько сотен экземпляров которого было продано.
«Ах, миссис Кинг. Рада снова видеть тебя с нами ".
Она повернулась, быстрым движением поставила книгу на место и кивнула Бельдерсену. Как ни странно, ее смутило, что Бельдерсен удивил ее с одной из книг Стефана в руке - хотя он, несомненно, создал ее только для этой цели. Она чувствовала, что ей следовало ответить, но, как всегда, в его присутствии она чувствовала себя неуверенно.
Этот человек был на самом деле дружелюбным, и в основном она не слышала от него ни одного неприличного или вежливого слова - если она поняла это в точности, он был одним из немногих людей в Шварценмуре, которые были действительно дружелюбны со Стефаном и ее воспитанием. до сих пор были - но он ей не нравился. Что-то в нем ее отталкивало. Она не знала, что это было, но это чувство было слишком очевидным, чтобы игнорировать; как неприятный запах, о котором вы не знали, но который постоянно отталкивал вас. На самом деле Бельдерсен был по-своему красивым человеком: он был стар, определенно за шестьдесят, но все еще силен и шире плеч, чем когда-либо был бы Стефан. Его голос был очень низким, и, за исключением Ольсберга, он был, вероятно, единственным в Шварценмуре, кто не говорил с акцентом. Его левая рука была искалечена и состояла только из большого и двух третей указательного пальцев. Остальные конечности исчезли - жертвы ужасного ожога, которому, должно быть, десятилетия, потому что то, что осталось от его руки, выглядело настолько отвратительно, что это должно быть до изобретения пластической хирургии . Но Белдерсен развил такое мастерство, что его физическая слабость почти не заметна. А Лиз была слишком тактичной - или трусливой? - спрашивал его о происхождении травмы.
И вовсе не это ее отталкивало. Он был с ней неприятен. Она знала, что это чувство несправедливо, и чувство вины, которое это знание вызывало в ней, усиливало ее отвращение к Бельдерсену, одному из тех маленьких порочных кругов повседневной жизни, из которых я мог сбежать; особенно потому, что они казались слишком незначительными, чтобы тратить много энергии на их преодоление.
Намек на улыбку промелькнул на лице Бельдерсена, когда он увидел, что она положила книгу обратно. «Вы видели это раньше», - сказал он. Она знала, что теперь он ожидал очень конкретного ответа, возможно, также знака радости, пользы, вопроса. Боже, если бы он только знал, как сильно она ненавидела эти сцены, эти недоверчивые: О, это действительно ты? Мало что могло так быстро и так сильно раздражать, как слава.
Она повернулась к нему, явно спокойная. "Да. Честно говоря, я был удивлен, обнаружив здесь книгу ».
«Итак?» - снова улыбнулся Бельдерсен. «Я думаю, что если в таком маленьком городке, как наш, уже есть такой знаменитый житель, мы должны хотя бы иметь право голоса, когда люди говорят о его книгах».
Лиз сомневалась, что Белдерсен сможет это сделать - даже если он прочитает книгу. «Вы читали это?» - спросила она, не из-за реального интереса, а просто чтобы сделать ему одолжение. Она сомневалась, что Бельдерсен читал в своей жизни что-нибудь еще, кроме Библии, записей о его коробке из-под обуви и списков покупок своих клиентов. И, как она и ожидала, Бельдерсен покачал головой. Его лицо было наполовину в тени, так что она не могла точно увидеть выражение на нем, но ей почти показалось, что она увидела что-то вроде уничижительного блеска в его глазах. Он смеялся над ней?
«Еще нет, фрау Кениг. Но думаю, что сделаю это в ближайшие дни. Если мне это нравится, я могу купить еще несколько. Он улыбнулся, и хотя в этой улыбке не было ничего фальшивого, это только усилило ее инстинктивную неприязнь к нему. «Я ничего не знаю о литературе, знаете ли, но люди спрашивают у меня совета, когда покупают книгу для раздачи; на Рождество или для подтверждения. Это хорошо?"
Лиз заколебалась. На мгновение ей почти захотелось сказать ему правду, что она не прочитала ни строчки из того, что писал Стефан, но затем отпустила это. Стефану не понравилось, когда она рассказала об этом, хотя это была правда. Сам он никогда не упускал случая горько пожаловаться на то, что его собственная жена не читала того, что он написал, но ему не нравилось, когда она кому-то рассказывала. «Вы ... пожалуйста, получите несколько наших копий с автографом», - уклончиво сказала она. "Более дешевый. Стефан .. Но затем он кивнул, вышел из тени за прилавком и положил руки на изрезанную тарелку. Его левая искалеченная рука издала странный, неприятный звук, густой влажный всплеск, как будто кусок сырого мяса падал во влажную глину. Лиз почувствовала легкое отвращение.
«Что еще я могу для тебя сделать?» Внезапное изменение настроения удивило ее, но она не показала этого. В конце концов, она не могла требовать, чтобы люди здесь менялись день за днем, особенно Бельдерсен, который, должно быть, чувствовал ее неприязнь. Но по крайней мере - начало вроде бы положено. Она пробормотала первую часть своего заказа и наблюдала, как он быстро и безошибочно находил нужные предметы из хаоса на своих полках. Она всегда была поражена, наблюдая, как он это делает. Каким-то образом Бельдерсену, должно быть, удалось преодолеть определенные принципы физики - прежде всего то, что внутреннее пространство комнаты никогда не могло быть больше, чем ее снаружи. Его магазин был едва ли больше, чем ее собственная гостиная, но в нем было легко конкурировать даже с ассортиментом товаров в супермаркете. Если она не попросила о таких вещах, как кузнечики на гриле или муравьи в клюквенном желе, слова были: « Я не для Бельдерсена».
