Он остановился прямо перед нами, тяжело дыша, задыхаясь и задыхаясь. «О, Боже», - выдохнул он. «Ты поймала ... меня», - он издал яркий, резкий крик, который я никогда не забуду всю свою жизнь, крик, который не подошел этому храброму маленькому человечку, который провел последние часы безумия с уверенностью.

  Крик Марселя превратился в хрип, и он рухнул на колени, поддерживая себя обеими руками в положении, которое, казалось, рвало. Потом он замолчал. Он присел на пол передо мной, как собака, а затем повернул ко мне голову. Я едва мог видеть его лицо, но все же заметил ужасающую перемену; его глаза почти вылезли из его лица, а область вокруг рта выглядела странно раздутой. «Стреляй», - прохныкал он. «Стреляй в меня ... в меня. Я не хочу ... так кончать ".

  Вещество, распространившееся через вентиляционную систему, должно быть, застряло в его мозгу, и, вероятно, только благодаря моему волнению я был избавлен от его воздействия на какое-то время. Марсель, должно быть, изо всех сил пытался бороться с враждебным захватом власти - но теперь он проиграл битву.

  Я только в отчаянии покачал головой. Если бы мы могли вытащить его из этого здания достаточно быстро, из ядовитого воздуха, у него все еще был бы шанс. Иначе, наверное, оба рассердились бы на нас. «Держись.» Я схватил его за плечи и попытался выпрямить, но он сопротивлялся; что-то, казалось, тянуло его вниз.

  Но это не было ничего. Это был кто-то.

  Это была Сталь. Его рука схватила лодыжку Марселя и потянула за него. Два или три удара сердца я стоял парализованный, не в силах понять, что происходит. Сталь была мертва, она должна была быть мертва; травма была слишком серьезной, чтобы он мог оправиться от нее. И все же в нем явно была жизнь и достаточно сил, чтобы потянуть Марселя еще дальше.

  Стали пистолетные.

  Я выстрелил в него из его руки, но он все еще был там и обещал спасение от монстра в человеческом обличье. Мои глаза искали пистолет. Я знал, куда он улетел после моего попадания, и все же прошло несколько секунд, прежде чем я увидел черный металл под койкой, где недавно лежал Рэй. Я наклонился и трясущимися пальцами потянулся к пистолету. Я думал, что это пистолет, но на самом деле это был популярный револьвер 38-го калибра с шестью патронами в стволе, из которых как минимум половина отсутствовала. Хуже всего было разрушение барабана, нанесенное моим выстрелом; если мне не повезло, он был такой же заклинивший, как недавно был мой пистолет.

  Когда я снова обернулся, Сталь уже притянул Марселя к себе и обвил руками шею жертвы так крепко, как если бы они были щипцами тисков, сжимающих кусок металла изо всех сил. Глаза Марселя буквально вылезли из-под толстых очков, а язык свисал между зубами; он держал в руках запястья Стали, но попытка вырваться на свободу выглядела так же нелепо, как нападение на терьера, укусившего медведя гризли.

  Я поднял револьвер и нажал на курок. Но ничего не произошло. Спусковой крючок нельзя было даже разорвать до конца; он был заблокирован дробовиком, как я и опасался.

  Марсель больше даже не задыхался. У меня не было времени терять зря. Не задумываясь, я повернул револьвер, бросился на Сталь и снова и снова ударил Стали рукоятью по черепу. Мне даже в голову не пришло, что Сталь может отпустить, повернуться ко мне лицом и атаковать.

  Затылок Стали стал темно-красным, а затем он упал на Марселя - вот так, не издав ни звука и не пытаясь защитить себя от моих ударов. Мой выстрел, вероятно, имел более разрушительные последствия, чем я думал вначале. Его нападение на Марселя, возможно, было не более чем инстинктивной реакцией, рефлекторным действием совершенно злобного существа, которое, даже будучи серьезно раненным, не могло не разрушать и не убивать.

  Я оттолкнул его; это было тяжелее, чем я думал. Я искал что-то в его лице, знак жизни, но ничего не было; глаза были закрыты, а уродливая зазубренная дыра от пули возле переносицы была залита кровью. Тем не менее, я не был уверен, действительно ли он мертв. Но в тот момент это не было моей главной целью. Мне нужно было знать, как дела у Марселя.

  Когда я увидел его разбитые глаза и язык, свисающий между его пухлыми губами, я сразу понял. «Я не верю в это», - пробормотал я. «Марсель мертв.» Сталь, должно быть, повредила его гортань, иначе не было другого объяснения его быстрой смерти.

  "Джон, ради бога!"

  Крик Ким заставил меня подпрыгнуть. Но на этот раз это была не Сталь. Что-то зашипело в машине позади нас, а затем булькнуло; это звучало как ужасающая, искаженная пародия на утреннее полоскание во время чистки зубов. Вспышка синего света внезапно вырвалась из голого куска металла и перешла на другой идентичный кусок, похожий на дугу высокого напряжения, подобную той, что я видел в кабинете Герцога. Что-то треснуло, и из щелей в аппарате выползли густые клубы дыма.

  «Все пойдет вверх!» - крикнула Ким.

  Вероятно, она была права. Пора было выбраться отсюда. «Просто уходи отсюда!» - крикнул я Ким. Я схватил ее за запястье и потащил за собой из комнаты в холл, в котором было несколько коридоров в каждом направлении.

  Мысли проносились у меня в голове, как ласки. Я не знал, куда обратиться. Каждый проход мог вывести нас или даже глубже в этот ад; это могло привести нас в тупик или прямо к нашей гибели. Но это была не единственная проблема. Я сбился с пути. Мне это совсем не нравилось. Строго говоря, Ким больше не была свободным человеком, да и не так давно, и качества, сформировавшие ее ранее, подорвали в ней то непостижимое, что-то вроде луковой кожуры за кожурой: организованное мышление, глубоко укоренившиеся эмоции и , в конечном счете, свободная воля. Я больше не мог сказать, кто она такая, даже если в нашем кратком объятии снова возникло прежнее чувство, но вместе с этим возникло что-то странное. Я просто знал, что все еще люблю ее, в том типично нелогичном и фанатичном смысле, который есть у людей.