Реальность для меня все больше и больше отступала. Рэй, хватая ртом воздух до последнего вздоха. Ким, моя возлюбленная Ким, которая с совершенно встревоженным видом отреагировала на грубую хватку Стила - все это отступало все дальше и дальше. Остались только охотник и его жертва.

  Сталь считал себя охотником. Это была его ошибка. Когда он оттолкнулся, отбросив Ким в сторону и гигантским прыжком ко мне, последняя пуля вылетела из моего оружия именно в этот момент и ни в какой другой момент. Взрыв произошел прямо между мной и Стилом, между мной и тем зловонным существом, в которое Сталь превратился, между мной, колеблющимся и чувствительным, и Стилом, безжалостным убийцей, которым он всегда был.

  Сталь испустила оглушительный крик - крик, смешанный со страхом, болью и гневом. Кровь хлынула из круглого отверстия рядом с переносицей, и он резко поднял руку, инстинктивно прижимая ее к своей ране, как будто это могло остановить кровотечение и исправить рану. В то же время он, спотыкаясь, двинулся ко мне медленными, но все еще слишком резкими движениями. В этом было что-то нереальное, но Сталь тоже была нереальной, больше не просто человеком, но и чем-то другим, непонятным - и, несмотря на все объяснения Баха и Герцога, то, во что он превратился, навсегда останется чуждым моему сокровенному существу. .

  Если бы Ким в этот момент не закричала, пронзительный крик, когда она споткнулась о койку, потеряла равновесие и ударилась, я бы стоял парализованный, и Сталь поймал бы меня своей левой рукой, торчащей, как лопата экскаватора. который сокрушит меня, не дав мне возможности дать отпор.

  Но крик Ким вырвал меня из заморозки, и мне внезапно стало ясно, что это было нечто большее, чем просто победа над этим монстром. В отчаянии я отступил в сторону, и Стил, спотыкаясь, прошел мимо меня. Неуклюжим, неуклюжим поворотом он попытался изменить направление, и его рука царапнула мою щеку. Но затем он подкосил колени, ахнул и упал вперед, тяжелый, как мешок.

  Он меня больше не волновал. Я смотрел только на Рэя, который сейчас упал; на четвереньках он лежал на полу и его голова странно высовывалась из тела; Повсюду была кровь, ужасно много крови, и кровь все еще хлынула из сонной артерии, но это был истощающийся поток жизни, и если он остановится, Рэй тоже будет мертв.

  Через несколько шагов я был со своим братом. Я сел рядом с ним, схватил его за запястье и посмотрел на его пульс - хотя заранее знал, что ничего там не найду, я отчаянно искал признаки жизни, приближение к надежде.

  Но больше не было. Его глаза уставились сквозь меня разбитыми и мертвыми, а в уголках его рта была улыбка, которую я не понимал, которую я нашел еще более жестокой ввиду агонии, в которой ему пришлось умереть. Слезы навернулись на мои глаза и потекли по щекам. Я не понял. Я просто не понимал, что он должен умереть. Какой во всем этом был смысл?

  Я услышал позади себя шум и медленно обернулся. Я почти ожидал, что Сталь встанет, и мне было все равно. Но это Ким наткнулась на меня; ее глаза были огромны, ее губы дрожали, ее лицо побледнело от ужаса. «Он ...?» - спросила она.

  Я медленно кивнул, и слезы снова наполнились моими глазами. «Да», - сказал я хриплым голосом. "Он мертв."

  Не знаю, как долго я сидел рядом с ним, а Ким позади меня, которая положила руку мне на плечо и тихо рыдала. Может быть, всего несколько секунд, может, несколько минут - но мне они показались вечностью. На ум приходили сцены из нашей юности, прерывистые и беспорядочные, и я не мог уловить ни единого обрывка памяти. Это было так непостижимо. Так что нет смысла. Мальчик, с которым я вырос, мальчик, с которым я боролся, боролся и прекрасно провел время - теперь он был мертв. Я заставил катиться камень, который в конце концов поверг его в руины.

  Наконец я снова встал. Потребовалось некоторое усилие, чтобы отпустить руку Рэя; в этом жесте было что-то ужасающе окончательное. Но это не было ни подходящим местом, ни подходящим временем для траура. Мне нужно было вытащить Ким отсюда - а потом мне пришлось как-то научить родителей, что их сын Рэй на моей совести.

  Когда мы с Ким встретились лицом к лицу, мы не могли не обнять друг друга. В этом было что-то отчаянное, как пара влюбленных, разлученных судьбой и знающих, что они, вероятно, никогда больше не увидятся, или как солдат прощается со своим любимым на вокзале, прекрасно зная, что Фраза «Пока смерть не разлучит тебя» может слишком скоро стать кровавой реальностью. Мы стояли там какое-то время, забыв обо всем, что нас окружало. Только мы с Ким и чувство грусти, любви и бесконечной усталости. Звук, доходивший до моего уха, словно сквозь кусок ваты, медленно возвращал меня к реальности. Когда я увидел бледное лицо Ким, медленно просыпающуюся, словно после операции, я просто не мог не поцеловать ее нежно. Как если бы это был наш первый поцелуй, нежный, пугающий и осторожный, чтобы не разрушить то, что только что цветет.

  Удушливый ужасный звук заставил нас подпрыгнуть; больше похоже на глухой треск, чем на крик. Сначала я подумал, что это Рэй, который еще не умер и которого мы только что оставили умирать, не потрудившись стоять рядом с ним, - но быстрый взгляд убедил меня, что я ошибался. И это была не Сталь, которая воскресла из мертвых или, возможно, не была смертельно ранена и теперь просыпалась от бессознательного состояния.

  Это был Марсель. Он подошел к нам, раскинув руки, в позе, которая выглядела как лунатик, но была гораздо более драматичной. Его зрачки были настолько расширены, что казалось, они почти выступают за край его толстых очков. Его руки, его руки, да, вся его верхняя часть тела дрожала, а вокруг рта образовалась пена, напоминающая бешеную. Это не было похоже на обычный нервный срыв, это было больше, чем просто истерия; Это было предвещало полный крах человека и всех его жизненных систем.