Решение приняла Ким. «Нет!» - закричала она, сжимая Сталь сзади, словно пытаясь задушить его. Сталь откинул левый локоть назад.

  «Фуаааа», - сказала Ким, когда воздух вышел из ее легких. Но она держалась крепко. Второй удар локтем смыл весь румянец с ее лица, и мне показалось, что меня ударили самого себя или того хуже; Увидеть, как страдает Ким, ужас последних нескольких часов усилился, и я больше не думал, что это возможно.

  У меня было искушение атаковать Сталь в лоб. Но к тому времени я уже выбросил магазин, и было бы безумием буквально наткнуться на Сталь открытым ножом. Дрожащими пальцами я попытался засунуть магазин обратно в углубленную рукоятку; мои руки были такими вспотевшими, что он почти ускользнул от меня. Смена журналов казалась вечностью, и я, наверное, сделал это быстрее, чем когда-либо. Со всей концентрацией, которую я мог уделить этой задаче, я наконец вставил его в подпружиненный держатель. Меня поразило, что в магазине остался только один патрон; мимолетное наблюдение, которое, тем не менее, могло определить судьбу всех нас.

  Третий удар локтем, наконец, отбросил Ким назад, и со звуком боли, который чуть не разорвал мое сердце, она ударилась о прибор позади себя и упала.

  «Не делай шага, Сталь!» - крикнул я с пистолетом наготове. На мгновение я испугался, что он набросится на меня, несмотря на направленный на него пистолет; но очевидно, что моя смена журнала не ускользнула от него. Он стоял передо мной нерешительно, не боясь, но исследуя ситуацию, как охотник, ожидающий лучшей возможности вмешаться.

  «Я убью тебя, Лоенгард», - спокойно сказал он. «Даже если ваше ружье все еще заряжено - в чем я сомневаюсь - я убью вас».

  «Лучше не пытайся», - прошипела я. Теперь в моей реакции не было места страху. Вместо этого я почувствовал невероятный гнев, смешанный с замешательством и чувством, что время внезапно остановилось. Все сомнения и неуверенность отпали от меня и сменились восторгом охотника, уверенного в добыче. Вот как Рэй, должно быть, чувствовал себя так бесконечно много лет назад, когда охотился на кроликов.

  «Стреляй в него!» - крикнул Рэй. "Сделай это наконец!"

  Мое дыхание успокоилось. До сих пор я сжимал пистолет в отчаянном страхе, сознавая только, что у меня остался только один выстрел. Теперь я внезапно был уверен, что нанесу решающий удар этой единственной пулей.

  В этот момент Рэй прыгнул вперед. В его движении было слишком мало силы и слишком мало скорости, чтобы подвергнуть серьезной опасности такого человека, как Сталь. Тем не менее, нож провел полукруг в руке Стали, затем покинул его руку и просвистел так быстро, что на долю секунды был почти невидим, к голове Рэя, а затем с жестокой окончательностью врезался ему в горло, прежде чем ударить похожий на шлем. почти не проверено Устройство, в котором голова Рэя была несколько минут назад и упала на землю.

  «Джон, ура», - буркнул Рэй, кровь хлынула из его раны фонтаном; на меня попало несколько брызг, но в тот момент я не заметил. Я просто смотрел на ужасный порез на горле Рея, на воротник его рубашки, который мгновенно покраснел, и на ужасно густую пузырящуюся кровь, которая хлынула из него с такой скоростью, что любая попытка спасения провалилась.

  Рэй сплюнул кровь, и его глаза грызли меня со странной ясностью, как будто он хотел запомнить мой образ на всю вечность. Я был неспособен к действию, просто замерз. Все, что я понимал, это то, что мой брат умирает; этот мерзкий ублюдок, который злил меня везде, где только мог, и, в конце концов, всегда был рядом со мной. Сталь убила его, и несколько секунд, которые ему пришлось прожить, должно быть, были ужасными.

  Эти мысли пронеслись в моей голове всего за долю секунды, но их было достаточно, чтобы Сталь отступила от стены и схватила Ким. Невероятно мощным движением он притянул ее к себе.

  «Теперь ее очередь!» - крикнул он. «Ты уничтожил все, Лоенгард, а теперь я уничтожаю все, что важно для тебя, прежде чем я окончательно уничтожу тебя!»

  «Нет!» - крикнул я в испуганном экстазе. В тот момент я даже не осознавал, что со смертью Рэя эксперимент «Улей» мог рассыпаться, как карточный домик; по какой-то причине мой брат, Ким и Стил были необходимы для того, что клиенты Steel планировали добиться. Ужасная судьба Рэя стерла с меня все другие мысли. Я хотел поддержать его, по крайней мере, после смерти, а до этого мне еще было чем заняться. Пришлось убить Сталь.

  Сталь все еще сжимала шею Кима, и когда он стоял там, бледный и с чудовищно сверкающими слепыми глазами, он выглядел как карикатура на вампира. У меня осталась всего одна пуля, и Ким раздавила бы голову, если бы я плохо выполнял свои обязанности. Но я бы хорошо справился со своей работой. Я ждал подходящего момента, единственного момента, когда выстрел мог быть верным. У меня кончилось время, и у меня все еще оставалось все время мира. Давно пора было искупить кровавый след, оставленный Сталью, собственной смертью.

  «Давай, ублюдок», - отрезал Сталь. Он едва ли походил на нормальный человеческий голос, и я вспомнил, как Сталь ахнула в рацию в ночном клубе Руби и застонала протяжными нечеловеческими звуками. Казалось, что его человеческое и внеземное существование все больше и больше сливаются.

  Он был всего в нескольких метрах от меня, и я каким-то образом знал, что приближается. Killer Steel не собирался просто стоять с заложником на руках и ждать, пока я сделаю первый шаг. Он хотел разорвать меня на части, как горный лев, волчонок, который из любопытства и беспечности ушел от своей матери. И он, без сомнения, выжил бы при нормальных условиях.