«Что ... ты с ней сделал?» - выдохнула я.

  - спросила Сталь тоном, который учитель мог бы сказать тупому ученику. «Я думаю, это неправильное выражение. Нет, Кимберли гордится ». Казалось, она немного выросла. «Мы - главные герои новой расы», - усмехнулся он. «Мы и Рэй, конечно. Твой старый добрый брат Рэй. Разве это не шутка, Ленгард? То, с чем вы хотели бороться, укоренилось в вашей семье из всех людей ».

  «Для чего все это дерьмо», - сказал Марсель.

  «Ты», - прошипела Сталь. Пистолет в его руке, казалось, прорезал тьму, как вытянутый палец, чтобы пронзить Марселя. «Какой ты маленький червяк. Ничего. Отказ. Всю жизнь ковыряться в грязи и вообще ничего не находить. Но теперь у вас есть там ». Он ворчал и смеялся. «Вы один из немногих избранных, которым суждено нести наше послание миру».

  Зловоние, выдавленное из вентиляционной системы, становилось все хуже и хуже. Воздух вырвался из моих легких, отчего мои дыхательные пути стали конвульсивными, я задохнулась. Я почувствовал, как по лбу бежит горячий маслянистый пот. Моя голова была странно легкой. В мире не было цветов. Мне стало очень плохо. Теперь пахло уже не розами и горьким миндалем, а мертвым мясом, гниющим где-то в темноте.

  «Но пора покончить с этим, - продолжал Сталь. «Делается следующий шаг. Теперь мы знаем, как люди работают; После Розуэлла мы принимали так много людей, которые научили нас тому, как люди думают, и которым мы сделали особый подарок взамен ». Он засмеялся своим отвратительным смехом. «Разве ты не помнишь тот жаркий майский день 1953 года, Марсель, когда твоя машина внезапно заглохла и заикнулась? Разве вы не помните, что пришли к вам только ранним утром следующего дня, через 20 миль, прямо у указателя Radar Town? Вы забыли, что произошло за это время? Вы все еще не поняли, когда сами Холмы свидетельствовали под гипнозом, что они были похищены нами, и сообщали об этом всем крупным телекомпаниям? »

  «Что?» - выдохнул Марсель. Его голос приобрел отчаянный тон и потерял всю силу, с которой он подбадривал нас в последние несколько часов. "Что это значит?"

  «Это означает, что ты готов», - бодро ответил Сталь.

  1963 год еще не был временем для экспериментов с ЛСД и не было временем расцвета нюхания банок с краской. Но на североамериканском континенте сохранились знания с древних времен, которые постоянно обновлялись из Центральной Америки, знания об особых видах грибов, которые при определенных условиях вызывали галлюциногенные состояния, странное свободное плавание, ясность в голове. с одновременным искажением Реальности. Я действительно не мог вспомнить, как мы с Рэем получали эти вещи в детстве; мы, должно быть, были очень молоды, лет семи или восьми. Это был фермер, который познакомил нас с этим, старик, по крайней мере, на моей памяти, человек с индейской кровью, пульсирующей в его жилах, и которого мы, любопытные три сыра, наблюдали на какой-то таинственной церемонии. . Это была ошибка. Старый сельскохозяйственный рабочий познакомил нас со своими таинственными древними обрядами или, по крайней мере, сделал вид. Он, вероятно, не сделал ничего, кроме того, что использовал метод, который используют некоторые родители, чтобы подогнать любопытство своих отпрысков к курению сигарет: позволив им в молодом возрасте вдохнуть несколько затяжек отвратительной травы, что заставило их желудки взбунтоваться и отговорить их от этого. рассматривать курение как прекрасное и стоящее занятие, к которому нужно стремиться.

  То, что я впрыскивал в легкие с каждым вдохом, оказывало очень похожий эффект на то, что дым из трубки старика произвел на нас тогда, чувство нереальности, отстраненности в сочетании с ужасной тошнотой, которая перевернула мой живот вверх дном, как после ночь обильного пьянства, во время которой человек без раздумий наливает в себя различные виды алкоголя. Казалось, весь коридор пульсирует, расширяется и снова сжимается в ритме, который, возможно, дышал гигантский кит. Последние предложения Стила показались мне такими странными и заумными, как будто они были принесены мне далеким воспоминанием о кошмаре. Я даже больше не был уверен, действительно ли он это сказал или мое воображение играло со мной злую шутку. Но я точно знал, что Стил и Ким были всего в нескольких футах от меня, и со странно обостренной ясностью видел, как к ним присоединился Рэй.

  «Ты что-то для меня посадил?» - спросил Марсель дрожащим голосом, искаженным от недоверчивого ужаса.

  «То, что вы называете ганглиями, ну, - Сталь поджал губы, затем внезапно улыбнулся, улыбка, которая, казалось, растопила все его лицо. «Забавно: вы думаете, что это опасно, но это ужасно безвредно. Действительно хороший средний уровень. Но это было сделано только для того, чтобы сделать из этого что-то действительно большое и действительно ужасное ». Он засмеялся, и в его голосе было такое уродливое торжество, что одного звука было бы достаточно, чтобы у меня заболел живот. «Розуэлл на самом деле стал поворотным моментом. И ты никогда не задавал себе правильных вопросов ». Казалось, он сделал шаг ко мне, но я не была уверена; Я зажмурился и отчаянно попытался увидеть, что происходит в растворяющейся реальности вокруг меня. «Вы никогда не спрашивали себя, почему с 1947 года вы замечаете все больше и больше странных летающих объектов? Вы никогда не спрашивали, почему внезапно резко возросло количество сообщений о похищениях инопланетянами со всего мира? Вы никогда не задумывались, были ли все эти отчеты лишь крошечной вершиной гигантского айсберга? Он покачал головой. «Тзз, тзз», - сказал он. «Так много глупостей должно быть наказано. Трумэн и другие идиоты не рассказали людям, что на самом деле произошло в Розуэлле. И поэтому мировая общественность не могла подготовиться к тому, чтобы усложнить нам жизнь, а действительно спорила о том, действительно ли были похищения людей ». Он показал поклон. «Спасибо, человечество».

  «Зачем ты нам все это рассказываешь?» Я слышал голос Марселя далеко и далеко, и его странный звук не мог быть связан с тем фактом, что он был в панике. Сильные волны тошноты захлестнули мой пищевод, но хуже всего было головокружение, которое я чувствовал, головокружение, подобное тому, которое испытываешь после того, как меня разбили на неуместно быстрых американских горках.