«Потому что есть повод для празднования», - гордо сказал Стил. «В 1947 году посеяли, в 1963 году собрали урожай».

  «Все похищенные пронизаны ганглиями», - выдохнул Марсель. "О Боже мой."

  «От ганглиев», - презрительно сказал Сталь. «Что за слово! Но нет, мой дорогой Марсель, это не то, чего тебе следует бояться ».

  «Тогда что это за хрень?» - закричал Марсель.

  «Что-то намного лучше», - снова хихикнула Сталь, отвратительный звук, который неловко эхом отозвался от стен и, казалось, усилился там. Меня беспокоила не только эта жалкая вонь, но и пронзительный голос этого человека, который был кем-то, но не тем, что вы называете человеком. Голос скользил вокруг меня, как будто он был физическим, пытаясь полностью растворить мои мысли.

  «Но, как всегда, на этот раз ты только второй выбор, дорогая», - передразнил Сталь веселый тон Баха, высокомерие, с которым он делал пространные заявления, показывающие, насколько эффективны «Маджестик» в целом и Фрэнк Бах в частности. Сталь, вероятно, всегда ненавидел Баха за его высокомерие и власть, и был еще более желанной жертвой для ганглиев, которые могли нацелить его в самый критический момент в их борьбе против своих самозваных охотников. А потом Америка в последние годы организовала охоту на коммунистов, не понимая, что олицетворенное зло уже давно поразило их в другой форме!

  Сталь снова казался мне немного ближе, но это было заглушено беспорядочными заявлениями, которые он делал хвастливо, как первый год, пытаясь доказать свои навыки чтения кучке младших детей. Мысль о том, что я смогу этим воспользоваться, зрела во мне очень слабо. Но затем смутно возникшая идея была поглощена дико вращающимся вихрем того, что было у меня в голове до сегодняшнего утра.

  «Все, что вы называете ганглиями, чего вы никогда не поймете, конечно же, слишком сложно для вас, людей», - сказал он. «Но для этого мы разработали что-то специально для вашего вида». Он сделал паузу для искусства и в то же время сделал еще один шаг ко мне. Только тогда я понял, что все еще держу пистолет. Я мог застрелить его в любое время. «Majestic - это наш тестовый пример. В последние годы мы усовершенствовали то, что распространяется через каждую закрытую вентиляционную систему до самого дальнего угла здания. Ваш доктор Герцог, вероятно, назвал бы это альфа-фазой. Во время этой альфа-фазы что-то выделяется через вентиляцию, которая гнездится в лимбической системе и, таким образом, влияет на гормональный контроль и вегетативную нервную систему - именно в том направлении, которое нам нужно. И шутка », теперь он стоял прямо передо мной:« Этот материал был разработан учеными-людьми специально для наших целей ».

  Я медленно поднял свой .38. Сильный выдох Сталь, смешанный с тем, что испускал вентиляционную систему, превратился в отвратительную вонь, от которой каждый вздох был болезненным и сбивал мои мысли с толку, как будто кто-то вмешивался в мой мозг венчиком. Тем не менее, я поднимал пистолет дюйм за дюймом.

  Сталь фыркнула, как собака, нюхающая особенное угощение. «Вы это чувствуете?» - спросил он. «Таков запах того, что принесет смерть вашей человеческой воле. Сначала это меняет ваши реакции почти незаметно, переключаясь между ограниченным мозгом и этой странной реликвией из вашего прошлого, фактически совершенно ненужным стволом мозга - какие же вы ошибочные конструкции! Тогда это заставляет вас поверить, что чего-то нет. Он играет в футбол твоим разумом ». Его слепые глаза светились на меня, как будто они хотели меня пронзить. «И тогда вы готовы к бета-фазе».

  Я не знала, где были Ким, Рэй и Марсель. Воспоминания о ней были странно туманными, как будто я только видел во сне события последних нескольких часов и медленно просыпался. Но когда я проснулся, это был кошмар хуже всего, о чем я когда-либо мечтал в своей жизни. Потому что ничто и никто не был более реальным, чем Сталь, который был так близко передо мной, что я не могла выбросить его ужасное дыхание смерти из своего носа.

  «Мутация наконец начинается в бета-фазе. Я перейду к деталям позже. Голос Стила теперь был почти шепотом, но, может быть, я просто почувствовал это, может быть, мое восприятие было уже слишком затуманено, чтобы без усилий следить за его словами. Мой большой палец скользнул по предохранителю; пистолет был готов закачать холодный металл в Сталь. Теперь все зависело от меня.

  «Но сначала чудесный результат: потом все люди в этом здании будут нашими», - его голос звучал как карикатура проповедника, который пылко провозглашает день Господень. «Те, кто уже были нашими гостями, такие как Марсель, имеют честь нести семена освобождения по всему миру. Остальные их в этом поддерживают. И самое лучшее в этом: то, что работает в Majestic, можно делать и где угодно. С любым правительством в мире, если вы можете заставить их пойти в комнаты с кондиционерами, которые были немного испорчены. Эти правительства будут рады одобрить любую безоговорочную капитуляцию ».

  Достичь уровня оружия было непросто; она сопротивлялась, как если бы она была отдельным существом. Но я знал, что больше не могу колебаться. Несмотря на то, что Стил, очевидно, получал удовольствие от того, что мучил меня и Марселя своими объяснениями, он вскоре остановился и перешел к практической части - как бы это ни выглядело.

  - А теперь церемония. - Улыбка Стали стала шире. «Рэй, Ким и я - те, кто должны объединиться, чтобы дать рождение тому, что мы затем сможем выдохнуть через систему вентиляции, пока она не проникает глубоко внутрь каждого, кто здесь. Церемония объединит нас таким образом, чтобы люди никогда не были близки ».

  Вы думаете, что не может быть хуже, а затем Сталь накапливает слово за словом в новое предложение, и это предложение отодвигает все предыдущие в сторону - и сводит меня с ума.