"Я не понимаю, почему ..."

  «О, неужели нет?» - в голосе Стали слышалась насмешка. «Тогда повернись».

  Я почти последовал его просьбе, без колебаний развернулся и держал его за спиной. Но в последний момент я передумал и покачал головой. «О нет, - сказал я. «Я определенно не буду этого делать».

  «Какая жалость, - сказал Сталь. "Или что ты об этом думаешь, Рэй?"

  «Я ...» - раздался голос моего брата за моей спиной, а затем он начал снова с другого: «Джон, я ...» Ему больше не было необходимости продолжать. Меня охватила невероятная ясность и уверенность, которые я наконец смог понять; Я чувствовал себя дальтоником, который внезапно и неожиданно увидел мир мерцающих красок и теперь ощущает оттенки и изобилие жизни, о которых раньше знал только понаслышке.

  Но мне открылся не дружелюбный красочный мир. Совсем наоборот. Это был серый, мрачный мир без надежды.

  «Береги себя, Ленгард!» - крикнул Марсель.

  В этот момент был произведен выстрел.

  Звук был безошибочным; слишком много раз за последнее время я слышал треск пистолетов, чтобы усомниться в этом хоть на секунду. Я почувствовал, как сжалась моя грудь; На лбу и под мышками выступил пот. Я ожидал сильного удара в любой момент, но этого не произошло.

  «Плохой выстрел», - небрежно сказал Сталь. «Тебе надо было сразу же сделать маленькую крысу».

  Я медленно повернулся. Ошеломленный, я заметил, как Ким ослабила мою хватку и исчезла где-то позади меня. Я недоверчиво уставился на Марселя, который растирал свое запястье; его оружие лежало на полу в нескольких футах от него, вне досягаемости. Очевидно, Рэй выстрелил из автоматической винтовки у себя из руки - и это был неплохой выстрел, но отличный выстрел, при условии, что это было именно то, чего он хотел.

  Рэй, казалось, почти не замечал меня. Его взгляд был направлен вдаль, а оружие, которое он держал, было направлено в землю. Запах горелого порошка смешался с неприятным запахом, что система вентиляции все засоряла, и от этого меня тошнило.

  «Рэй, что с тобой?» - спросила я, мое сердце колотилось. Я подумал о двух агентах, в которых он хладнокровно выстрелил, и о том, как изменилось его лицо, когда мы с Марселем обнаружили его в лаборатории.

  «Что с тобой, Рэй?» - передразнила меня Сталь. «Что с ним?» - ворчал он и смеялся. «Он проделал хорошую работу. Выследите вас и Ким и попросите обезьяну Альбано привести вас сюда. Чтобы мы могли, наконец, завершить то, что начали много лет назад ».

  «В 1947 году у Розуэлла», - предположил я. Мой голос казался странно далеким и тихим, и на самом деле больше не имело значения, что я что-то сказал. Железный зажим, казалось, сжимал мое сердце, и боль была такой же глубокой и сильной, как мое чувство отчаяния, ужасной уверенности в том, что я вот-вот потеряю все, что было мне дорого.

  «Розуэлл», - фыркнул Сталь. Казалось, ему доставляло дьявольское удовольствие мучить меня своей пренебрежительной манерой. «Розуэлл был возможностью для человечества. Она позволила ему ускользнуть между пальцами. Как некоторые раньше ".

  Я повернулся к нему лицом, в висках пульсировала пульсация. «Шанс!» - крикнул я. "Быть порабощенным ... ..."

  «Ага, от чего?» - ухмыльнулась сталь. Его пистолет был нацелен прямо мне в голову, и я ни на секунду не сомневался, что если я его серьезно разозляю, он сбьет меня с ног. «Ты ничего не знаешь, ты умный кусок дерьма. Обермуфтий Бах не понимает, что происходит вокруг него. А потом забежавший крестьянин вроде вас воображает, что может с нами бороться. Захватывающий, действительно волнующий ".

  Я не знал, что заставило его так говорить в злобной карикатуре на маленького гангстера из сточной канавы, которого его беспринципность разыграла наверху. Возможно, ганглий в Стале настолько симбиотически соединился со своим хозяином, что из него возникло что-то новое, злокачественная мутация, которая объединила все плохие качества людей с инопланетной злокачественностью ганглия.

  «Вы никогда не думали, что они могут вывести нас за пределы ограничений человеческого разума на новый уровень эволюции?» - спросил он. «Тебе никогда не приходило в голову, что все могло быть только началом?»

  Я не обратил внимания на смущенный лепет Стали. Потому что Ким стояла рядом с ним, темная тень в странном размытом свете, который лишь смутно освещал сцену. Я боялся того, что прочту на ее лице.

  Это было хуже, чем я думал. Выражение ее лица полностью изменилось. Скулы, казалось, немного поползли вверх, а щеки обвалились, отчего ее лицо выглядело длиннее и в то же время странно тощим. Но хуже всего было то совершенно странное выражение в глазах, холодный взгляд, больше похожий на змею, чем на человека.