Как всегда, в его словах было много правды. Но, к сожалению, тон его голоса снова был совершенно неуместным. В конце концов, он снова обнаружил себя, даже если он и не был совсем стариком, он выглядел слишком измученным, бледным и все еще стоял рядом с ним, как будто он был совсем не самим собой. меня, ужасный момент, когда он застрелил двух агентов Маджестика, затем воспоминание отошло на задний план, и мое замешательство взяло верх. Было не время смотреть в недавнее прошлое. Я буквально чувствовал опасность, в которой мы плыли, это было почти физически ощутимо. Как будто не Ким, а я почувствовал присутствие чего-то чудовищно чуждого, как будто я мог ощутить близость одного или нескольких Ульев, как она чувствовала это несколько раз раньше.

  И, похоже, это был не только я. Потому что Марсель внезапно повысил голос, грубый и неожиданно резкий, и у меня пошли мурашки по коже: «Я думаю, что-то приближается». Он хочет держаться за свое оружие. Он сделал несколько шагов в коридор, темная маленькая тень человека, который был полон решимости сделать все, но теперь, казалось, сразу же подозревал, что надвигается безвозвратное решение.

  Я повернулся, и лицо Ким было не меньше двух дюймов от моего; Я ахнул и сразу пожалел об этом. От Ким исходил странный, странный запах - запах гнилых лепестков роз, смешанных с гнилым миндальным маслом и всего остального, с чем я не ассоциировался. Кровь текла по моим венам.

  «Улей здесь?» - огрызнулся я.

  Она пожала плечами, и это движение заставило ее грудь подпрыгивать, почти незаметно в плотно закрытом платье, и все же так отчетливо, что связанное с ней воспоминание о ее теле вызвало у меня болезненное укол. Никто из нас не хочет видеть предзнаменования, четко уловимые намеки, указывающие на что-то необъяснимое, на что-то ужасное, на что-то, что втягивает нас в водоворот уничтожения - и что, несмотря на огромный интерес, с которым мы следим за всем, что на нас влияет, посылает нам приятный озноб по позвоночнику. Но это было неприятно. Это был знак, который так легко не заметить. Это было приглашение в путешествие в ад, и это, несомненно, путешествие, которого я не мог избежать.

  «Я не знаю», - наконец сказала она. Ее голос казался мучительным и в то же время глухим, как голос робота в одной из невыразимо плохих лент Флэша Гордона, которые раздражали и очаровывали меня в подростковом возрасте в течение многих лет в качестве вспомогательных фильмов для таких больших фильмов, как Бен Гур . Я понятия не имел, где я с ней. Что или кем она была?

  Ее взгляд скользнул мимо меня, и что-то изменилось в ее лице, выражение легкого удивления почти незаметно скользнуло по ее чертам и в то же время бодрость, легкий румянец, как у пухлой крестьянской девушки, случайно обнаружившей своего тайного любовника во время шоппинга. Это не Ким выглядела так, не Ким, которая расцвела этим древним, но свежим образом, не Ким, которая слегка приоткрыла рот и бессознательным жестом языком прикоснулась к нижней губе чувственно и почти задумчиво ...

  Я боролся с собой несколько секунд. Затем я резко повернул голову, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.

  Позади меня, в нескольких ярдах от меня, была Сталь. Он улыбнулся. Нет, на самом деле это была не улыбка, это была застывшая, неестественная, отталкивающая ухмылка, которая могла означать что угодно или ничего. Он пристально смотрел на меня своим единственным здоровым глазом и единственным разрушенным глазом в неподражаемо элегантном спокойствии, которое большая кошка могла бы расстроить перед тем, как совершить роковой прыжок на свою жертву. В полумраке было что-то жуткое в белом испорченном глазу Стали; рассеянный свет аварийного освещения отражался в нем неестественно ярким образом и давал ему нечто нереальное, как если бы это был вовсе не человеческий глаз, а на самом деле глаз большой кошки, который отражает свет совершенно особым образом . Хотя этот взгляд вызывал у меня отвращение, я не могла оторвать от него глаз.

  «Увидимся снова», - сказал Сталь, скаля зубы в фальшивой ухмылке. Его голос звучал так безобидно, как если бы мы столкнулись друг с другом в столовой Министерства обороны. Прикосновение к нормальности, которое сопровождало это, только усугубляло положение. «Пора нам закончить, Джон».

  Я хотел что-то сказать, но голос подвел меня. «Я ...» - с трудом справился я.

  «Да?» - спросил Сталь, приподняв брови в притворной вежливости. Видимая часть его испорченного глаза увеличилась вместе с ним, и что-то, казалось, вспыхнуло в нем; Теперь я подумал, что вполне возможно, что он светился изнутри, а не просто отражал свет.

  «Пойдем, Джим», - нерешительно продолжал я. Мое сердце билось по шею, а во рту пересохло. «Делай то, что должен, но оставь меня и Ким в стороне».

  Улыбка Стила казалась застывшей, больше похожей на манекен, чем на человека. «Мне очень жаль, Джон. Это не так просто. Его лицо оставалось жестким, как маска, но капли пота на его лбу выдавали тот факт, что человеческое тело, пропитанное слизью, похожей на плесень, могло показывать нормальные человеческие реакции. «Вы можете уйти с моего пути. Но не Ким. Они нам все еще нужны ".

  Я некоторое время недоверчиво смотрел на него. Было очевидно, что даже если я приму его предложение о том, что он по какой-то причине подкинул меня как извращенную наживку , он не собирался меня отпускать так легко . Но что меня больше шокировало, хотя глубоко внутри я знал уже давно, так это то, что они нам все еще нужны.

  «Иди сюда, Ким», - удивительно мягко сказал Сталь, протягивая руку. «Мы ждали тебя».

  На мгновение в коридоре воцарилась абсолютная тишина. Я не знаю, чего ожидать в тот момент. В любом случае я думал, что все возможно. Это была одна из тех кошмарных ситуаций, когда все идет ужасно неправильно. Настолько однобокий, что вы знаете, что жизнь после этого уже никогда не будет прежней.