За нами погнался выстрел, и кусок металла откололся от дверной панели рядом с Марселем. Преследователи уже поднялись и догонят нас, если мы не выберемся отсюда. Я схватил Марселя за лацкан его пиджака и притянул к себе. Потом он наконец оказался в каюте, и я дрожащими пальцами нажал кнопку верхнего этажа, выхода, нашего пути к свободе, если такое вообще существует. В тот момент меня не волновала Сталь, в том числе то, что происходило здесь, в Маджестике. Я просто хотел сбежать, где бы мы могли расслабиться и забыть все это безумие.

  В тот момент он действительно начал. Как только я нажал кнопку, лифт начал трястись и дергаться. Но не вверх, а вниз! Кабина провисла на фут или два, затем пришла в себя, дрожа и раскачиваясь, как мачта на парусном корабле в море. Ким издала короткий крик, резкий, мучительный крик, который длился и длился.

  Потом погас свет. Прежде чем я понял, что происходит, вокруг нас внезапно стало совсем темно. На этот раз это был не просто краткий миг, а не просто намек на то, что может означать полное отсутствие света. Эта постоянная и полная тьма была намного чернее, чем я мог себе представить. Я никогда не страдал клаустрофобией, но теперь внезапно я понял, что люди паникуют в железнодорожных туннелях или темных подвалах. Широкими, но слепыми глазами я нащупал путь к Ким, нашел руку и, наконец, ее плечи. Это конец, это пришло мне в голову, когда я прижался к ней. Как в этом фильме с Робертом Митчамом, который очень хотел быть рядом со своей возлюбленной, потому что пытался дотянуться до ее руки, когда она уже была смертельно пронизана выстрелами из пистолета. Я не знаю, почему эта сцена из фильма, которую я видел в маленьком пригородном кинотеатре во время отпуска на Среднем Западе, теперь заполнила мой внутренний взор большой стеной. Когда я посмотрел фильм, он меня не особо тронул.

  В каюте все еще не было места. Измученный металл захныкал над нами, что могло так же легко произойти из-за трения капсулы лифта о стену, как и из-за массивных тросов, которые сращивались и, таким образом, могли подвергнуть прикрепленную к нему капсулу к падению. Как только я подумал об этой мысли, мои худшие опасения подтвердились. Капсула лифта снова просела, но на этот раз не на несколько футов, а падала все быстрее и быстрее с безумной скоростью. Я почувствовал, как воздух выходит из моих легких. В какой-то безумный момент я увидел, как капсула ударилась о нижнюю часть шахты, отягощенная невероятными силами свободного падения.

  Ким закричала, яркое а-а-а-а, перешедшее в высокий звук, который вырвал у меня последние мозги . Ее крик становился все длиннее и дольше, и в этом звуке было все отчаяние и паника, которые когда-либо мог испытать человек. Это была смерть, которую она вырвала из себя с этим звуком, смерть и тщетность того, что привело нас в эту безнадежную ситуацию. Крик закончился только тогда, когда кабина резко замедлилась и перестала хныкать и визжать.

  Как и другие, я был сильно и жестоко брошен на землю силой, которую мы не могли контролировать. Я полностью потерял ориентацию и почти не знал, где вверх и вниз, но, по крайней мере, мы не умерли, судьба назначила нам еще один крайний срок.

  «О, черт побери», - пробормотал Марсель, который, казалось, встал первым, потому что его голос исходил оттуда, где я подозревал наверху. «Мне просто не хватало этого в старые времена».

  «Что случилось?» - спросила Ким, и, несмотря на панику в ее голосе, в нем было столько нормальности, что я почувствовал облегчение. "Неужели мы наконец рухнем?"

  Что-то щелкнуло, и затем вспыхнула зажигалка, мерцающее сияние осветило четыре полностью испуганных лица. «Надеюсь, что нет», - сказал Марсель со спокойствием в голосе, за которое я восхищался им. В мерцающем свете зажигалки я увидел, как он протолкнул Рэя к двери и тщетно пытался левой рукой попасть в щель между двумя половинками двери. «Может, нам повезет и мы окажемся прямо на одном этаже».

  И если нам не повезет, мы застрянем между двумя этажами, - мысленно закончил я его фразу. Если бы Ким не было, я бы обязательно сказал это вслух. Но я предпочел обойтись без него. «Подожди, я помогу тебе», - сказал я вместо этого.

  Но мне это больше не нужно. Потому что внезапно в кабине произошел еще один толчок, потом что-то скрипнуло, и двери лифта с ужасным скрипом отодвинулись в сторону. Неожиданный ветерок задул зажигалку Марселя, и тут же снова стало темно.

  «Уходи отсюда, уходи скорее!» - крикнула Кимберли.

  Кто-то прижался ко мне, а затем прошел мимо. Я услышал мягкую ругань, которая, казалось, исходила от Рэя. Если бы мы не увидели, что выходим отсюда, кабина лифта в конце концов нас снесет. В темноте мои мысли кружились вокруг меня, как самолеты, сбившие Кинг-Конг с Эмпайр-стейт-билдинг.

  Наконец зажигалка Марселя снова вспыхнула. Он уже был снаружи, единственный, и причудливые тени, отбрасываемые отражением пламени зажигалки в каюту, танцевали вокруг нас, как дервиши. Если бы наше положение не было таким безвыходным, я мог бы найти его романтичным и авантюрным, как, когда мы с Рэем спустились в пещеру, которую мы обнаружили в свете дряхлых фонарей с батарейками, которые вот-вот умрут от кислоты. Но я просто хотел, чтобы этот неверный путь как можно скорее вырвал нас к свободе, подальше от хаоса, от всего, что связано с Бахом и его ганглиями, подальше от Вашингтона, может быть, в Мексику или куда-нибудь еще, где Ким сможет выздороветь, и я помогу ей выжать из нее все остальное.

  Прежде чем я успел что-нибудь сделать, пламя зажигалки снова угасло. Что-то подозрительно скрипнуло, и кабина, казалось, немного прогнулась. Не хватало только двери лифта, которая закрывалась автоматически. Мои глаза искали Ким. Это была темная тень, которая не выделялась среди остальных теней, пока не двигалась. Я поискал ее руку, наконец нашел и потащил за собой.