«Я не видел Сталь здесь», - сухо сказал он. Его лицо было узким, костлявым и странно неправильным, с глубокими морщинами на лбу и вокруг глаз; Казалось, оно едва ли способно выражать чувства - и все же теперь явно было отражением подозрения. «И я был бы удивлен, если бы он тоже прогулялся здесь. Забавно то, что во время моей смены он был похож на моего дядю Гарри в реанимации, когда они пришли проводить нас ».

  «Вы хотите сказать, что не верите нам?» - резко спросил Марсель.

  «Вы уже догадались, мой друг, - сказал Дирк. Его тело почти незаметно напряглось, и я снова поднял свой 38-й калибр, который опустил во время объяснения. «Я вижу, как трое заключенных возятся здесь с оружием, принадлежащим моим коллегам. Вы говорите мне, что моих коллег убили. От нежити, что ли? "

  Пока он говорил, его вес почти незаметно переместился на переднюю правую ногу. Я почувствовал жар и ледяной холод одновременно. Пистолет трясся у меня в руке. Я не был убийцей, и когда Дирк вытащил пистолет, я не знал, что делать. Я молился Богу, чтобы он не заставил меня застрелить его.

  Но и в этом не было необходимости. Марсель, очевидно, заметил, как и я, что Дирк собирался выложить все на одну карту. И он не хотел позволять ему играть в свою игру. «Очень медленно», - сказал он. «Очень медленно вытащите пистолет из кобуры и бросьте его на пол».

  Дирк моргнул, и на мгновение показалось, что он все-таки хочет попытать счастья. Возможно, он рассчитывал свои шансы, потому что к этому моменту он, должно быть, понял, что Рэй не имеет значения в споре. Но он упустил нужное время; элемент неожиданности больше не был на его стороне.

  «Вы, конечно, также можете попробовать сыграть героя», - тихо сказал Марсель. «Но это было бы очень неразумно. Я не убью тебя, но выстрелю тебе в колено. Вы знаете пистолет, который я держу, и что это значит. Чего вы не знаете, так это того, что я был лучшим стрелком за год в Южной Каролине ».

  Дирк сжал губы. Его взгляд метался между мной и Марселем, бледным и нервным. Затем он сунул руку немного глубже в пиджак и медленно вытащил оружие. Когда он швырнул пистолет на пол, и он пролетел несколько метров, я вздохнул с облегчением.

  «Если вы не видели Сталь, - сразу спросил я, - а как насчет Ким? Ты знаешь где это? "

  «Кимберли Сэйерс?» - спросил он. Его взгляд инстинктивно переместился влево, к двери, из которой он вышел. Затем он снова посмотрел мне прямо в глаза и покачал головой. "Понятия не имею."

  Было очевидно, что он лжет; движение его головы выдало его. Вероятно, он шел прямо из комнаты, где держали Ким. Меня охватила волна горячего возбуждения. Если мои подозрения не ошиблись, я был всего в нескольких ярдах от Кимберли. Не обращая больше внимания на него или Марселя и без единого слова объяснений, я прорвался мимо него, рывком распахнул дверь, которая захлопнулась за ним, и одним прыжком оказался в комнате, затаив дыхание и готовый ко всему, что бы я там ни был. ожидать.

  Я сразу заметил Ким. Она сидела на заднем плане за столом напротив человека, который, как и Дирк, был одет в типично неприметный костюм, что-то вроде спецодежды агентов Majestic. Мужчина развязал галстук, и легкая щетина и глубоко подведенные глаза выдавали, что он не заснул сегодня ночью, как и я.

  Ситуация была настолько гротескной, что я в удивлении остановился у двери и позволил своему 38-му калибру утонуть. На столике, стоявшем между Кимберли и агентом, которого я не знала, была стопка игральных карт. Ким, казалось, только что взяла свой лист бумаги, потому что она неохотно отвернулась от карточек, чтобы повернуть ко мне голову. Их приветствие состояло из легкого нахмурения и легкого кивка головы. Ни радости, ни облегчения, ни сочувствия, ни даже знака того, что она, как и я, была удивлена, увидев меня снова так внезапно.

  Не хватало только бутылки виски на столе и пары стаканов, тогда знакомый покерный раунд будет завершен. Но, возможно, Дирк ехал за спиртным. Что, черт возьми, здесь происходит? Бледное и невыразительное лицо Ким заставило меня вздрогнуть.

  Агент уронил руку, в которой держал газету. Его глаза превратились в узкие щелочки. Он был очень молодым человеком, может быть, на два-три года моложе меня. Но я не сомневался, что у него достаточно профессионализма, чтобы легко справиться с незваным злоумышленником. К несчастью для него, он оказался в крайне неблагоприятной ситуации, и теперь я был настолько загружен, что мои сомнения по поводу использования холодного куска металла в руке становились все меньше и меньше с каждой секундой.

  «Даже не думай об этом», - сказал я. Я был поражен тем, что мой голос звучал так спокойно. «Положи руки на стол перед собой и будь тихим, как мышь».

  Ему потребовалось три или четыре секунды, чтобы понять, что у него нет шансов. Затем он моргнул и сделал, как мне сказали.

  «Иди сюда, Ким, - сказал я. «Пора нам уходить».

  Она молча смотрела на меня и не двигалась.

  В подростковом возрасте я некоторое время занимался кормлением гуппи, которые в детстве мы считали воплощением экзотической дикой природы в нашем крошечном аквариуме. Что-то пошло не так. Однажды утром, когда я собирался бросить щепотку рыбного корма в мутную воду, все семь гуппи плавали на поверхности. Взгляд в ее глазах был таким же пустым и без следа жизни, как сейчас у Ким.