«Понятия не имею», - пробормотал Рэй. Но затем его глаза немного прояснились, и он сначала покачал головой, а затем снова кивнул. "Не так. Этот парень ... Альбано? ... сказал другому парню, чтобы Ким пошла к некоему Каллигану ... "

  «Халлиген», - поправил я его, не обращая внимания на Марселя, который непонимающе моргнул, глядя на меня сквозь очки в роговой оправе.

  «Да», - снова кивнул Рэй. «Он должен был отвести ее к некоему Халлигену, а затем приказал второму человеку высадить меня этажом ниже. Затем этот Альбано сбежал ».

  «Хорошо, - с горечью сказал я. Это имело смысл. Наверху было несколько обычных лабораторий, и не было сомнений, что Ким и Стил не будут находиться на одном этаже или даже в одной комнате. Тем не менее, я задавался вопросом, почему Рэя привели сюда, в непосредственной близости от Стали, или что от него осталось. Я не мог этого понять. Но в основном это было совершенно неважно. У меня был след Ким, и этого должно было быть достаточно. Может быть, я наткнулся на Сталь, когда искал ее. Но тогда вопрос стоял только в том, кто убьет двух зайцев одним выстрелом.

  У Рэя голова кружилась, и он был в таком плачевном состоянии, как никогда раньше. Но он выздоровел на удивление быстро. Я заставил его засовать за пояс 38-го калибра мертвого, изможденного агента «Маджестик» - со сталью шутить нельзя, и я понятия не имел, что еще нас ждет здесь. Потому что здесь что-то было не так. К настоящему времени он должен был быть забит агентами, привлеченными сиреной тревоги и звуками битвы. Но вместо этого воцарилась почти жуткая тишина, в которой тихий шелест вентиляционной системы, которая только что заработала, был единственным постоянным шумом, прерываемым только нашими шагами, которые эхом отдавались пустоте и пустоте в стенах коридора.

  Это успокоило меня, что вентиляция снова заработала, после того как весь воздух здесь станет несвежим и очень быстро израсходуется без него. Однако это не изменило того факта, что мое внутреннее напряжение увеличилось за последние несколько минут. Но то, что система вентиляции несла запах, отдаленно напоминающий смесь аромата роз и марципана, я заметил, только когда мы подошли к лестничной клетке, и осторожно и медленно ощупью наш путь через полумрак с оружием наготове. Потому что и здесь этот пронзительный запах витал в воздухе. Раньше я считал само собой разумеющимся, что это произошло из-за разбитых флаконов в разрушенной лаборатории.

  Тяжелая железная дверь на следующий этаж открывалась на лестничную клетку, что было логично для тех, кто планировал пути эвакуации, неудобно для таких людей, как мы, которые хотели проникнуть на этаж снаружи как можно быстрее и незаметно. Марсель кивнул мне, давая понять, что я должен действовать, пока он защищает меня от огня. В другой ситуации я бы почувствовал себя совершенно нелепо, представив карикатуру на полицейского с пистолетом в руке и пытающегося ворваться в ту часть здания, в которой я всегда двигался естественно и без страха. Но теперь по шее тек только страх от пота.

  Марсель дернул дверную ручку, и она отодвинулась слишком медленно. Моя левая рука сжимала правое запястье, как меня учил Питер, Мастер стрельбы Majestics, не так давно во время тренировки с оружием. Но готовый к стрельбе .38 в моей правой руке был крайне сомнительной защитой от существа, в которое превратилась Сталь. И я прекрасно понимал это: мой живот был таким твердым и сжатым, как будто кто-то только что использовал его как кулачный мяч, а моя голова, казалось, была зажата железным зажимом.

  Коридор передо мной был пуст и безлюден. Я был почти разочарован. Это было похоже на поход к дантисту: как только ты начинаешь заниматься этим, тебе хочется как можно быстрее с этим покончить. Сталь, которая, ничего не подозревая, просто шла по проходу, была бы наполнена свинцом, которого мог бы дать магазин моего пистолета. Несмотря на его необычные приемные качества, я не мог представить, что он смог бы пережить это.

  Вместо этого у меня не было выбора, кроме как осторожно шагнуть в коридор, стараясь не издавать лишнего шума. «Хорошо», - прошептала я Марселю.

  Он и Рэй последовали за мной. Мы были гротескным трио: бывший пиарщик с скорострельной винтовкой в ​​сгибе руки и зоркий глаз на эту необычную ситуацию, я как бывший, но все еще очень молодой агент Маджестик, который поддерживал прямой контакт с такими людьми, как Роберт. Кеннеди и Фрэнк Бах, но все же не вписывались в этот мир секретных операций и счастливых людей, и, наконец, что не менее важно, Рэй, который споткнулся позади нас, бледный и обезумевший, с пистолетом в поясе, который я не знал, был ли он будет использовать в экстренных случаях.

  И это произошло быстрее, чем мне бы хотелось.

  Дверь распахнулась, и из нее вылетел человек: темный костюм, светлая рубашка, неприметный галстук и светло-коричневый пояс с пистолетом, который на мгновение вспыхнул, когда он повернулся к нам, и его куртка соскользнула набок, когда он быстро повернулся. Я знал его недолго. Это был один из агентов, который иногда помогал Альбано.

  «Эй», - позвал он, сузив глаза. Его правая рука проскользнула под куртку, но он не закончил движение. Очевидно, он не считал целесообразным провоцировать двух мужчин, уже нацеленных на него.

  «Привет, Дирк», - медленно сказал я. «Лучше возьми тебя за руки, чтобы я мог их видеть».

  «Я ... что ты здесь делаешь?» - спросил он. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы вытащить правую руку из куртки.

  Я объяснил ему ситуацию в нескольких коротких словах, рассказал о вспышке Стила и смерти агентов, которые должны были охранять его. «Теперь нам нужно найти Сталь», - закончил я свое объяснение. "Ты хоть представляешь, где он может быть?"