Я подождал, пока уезжает полицейская машина, затем открыл дверь и вышел; с, казалось бы, случайным поворотом, который, надеюсь, не только выглядел как можно более естественным, но и обеспечил, чтобы Стил не мог видеть мое лицо, если бы он случайно посмотрел в нашу сторону. Я подождал две или три секунды, по-видимому, возясь с дверным замком, затем Ким ободряюще кивнула из машины, и я осмелился обернуться навсегда. Стил поднимался прямо по лестнице ко входу в стриптиз-клуб, делая два шага за раз. Розовая неоновая вывеска «КАРУСЕЛЬНЫЙ КЛУБ» пронзила ночь над входом. Он был таким же убогим, как и все здание, слишком убогим даже для Стали .
Сталь исчез в баре, не оглядываясь на улицу, и я последовал за ним. Как ни странно, я был очень спокоен. Сталь, не колеблясь, пристрелил бы меня на долю секунды, если бы увидел меня, но я внезапно понял, что для меня все было так же. Моя рука скользнула в карман и сжала пистолет, даже не осознавая этого. Вопрос не в том, кто из нас был более готов убить другого. Вопрос только в том, кто быстрее .
Я был напуган собственными мыслями и ускорил шаг; почти как будто для того, чтобы больше не дать себе возможности развернуться в последний момент. Когда я открыл дверцу карусели , мои руки начали слегка дрожать. Я сказал себе, что это напряжение , а не нервозность, но, по правде говоря, я не знал.
Приглушенная музыка биг-бэнда и красный свет осветили меня, когда я шагнул в дверь с опущенной головой и попытался осмотреться, но никто из присутствующих не сразу узнал мое лицо. Интерьер клуба оправдал почти 100 процентов ожиданий, которые вызывали у меня его убогий внешний вид. Здесь все было дешево, красочно и модно. Бар и почти дюжина маленьких круглых столиков были в синяках и при дневном свете, вероятно, сразу же принадлежали свалке. Горстка красных и желтых ламп давала тусклый свет, но также создавала атмосферу, которую я считал скорее неудобной, чем стимулирующей. На маленькой сцене в другом конце зала, окаймленной блестящей занавеской, уже немолодая танцовщица исполнила то, что в середине шестидесятых в стране безграничных возможностей считалось стриптизом. Я даже не выглядел как следует.
Зато я тем внимательнее изучил полдюжины столов перед сценой. Несмотря ни на что, в клубе было довольно много посетителей, что, конечно, меня устраивало. Я не заметил Сталь, пока не посмотрел дважды. Он сидел за столиком рядом с баром и с явно большим интересом наблюдал за выступлением танцора. Возможно, о стриптизе на Марсе не знали. Если бы он рассказал о том, что видел здесь, его, вероятно, никогда бы не представили.
Я подошел к бару, сел на табурет в пределах слышимости Стали и жестом показал бармену, чтобы тот принес мне пива. Сталь, вероятно, не узнал бы мой голос, такой же завороженный, как он был от танцевального представления, но мне не хотелось, чтобы пуля в затылке научила меня лучше.
Пришло пиво, которое я заказал. Я налился, быстро выпил пену и снова наполнил стакан до краев, что вызвало неодобрительный взгляд бармена - но также и импровизированное зеркало, в котором я мог, по крайней мере, видеть фигуру Стила как искаженное отражение позади меня. Он все еще был один, время от времени потягивая напиток и покачивая правой ногой, которую он небрежно скрестил с левой, в такт музыке. Я просто надеялся, что этот парень на самом деле пришел сюда не для того, чтобы посмотреть стриптиз и напиться за счет своего счета в Majestic. Потому что следующие десять минут, по крайней мере, он делал именно это, мне показалось, что это час, а Кимберли, которая ждала снаружи в машине, это, должно быть, год. Я молился, чтобы она не потеряла самообладание и не пошла за мной. То, что Сталь меня не обнаружила, было маленьким чудом.
Я собирался допить свое теперь уже несвежее пиво и бросить его, когда второе искаженное отражение появилось рядом с Jim Steels в моем пивном стакане.
«Мистер Руби!» - Сталь поднял бокал с виски и насмешливо поджарил мужчину. «Я думал, ты забыл о нашем свидании».
Собравшись с духом, я наполовину повернулся на барном стуле и сделал вид, что все-таки обнаружил свой интерес к стриптизу на сцене. Танцовщица за это время изменилась, но качество исполнения не изменилось. По крайней мере, я мог ясно видеть человека, который сидел сейчас со Сталь. Ему должно было быть от сорока до пятидесяти лет, он был склонен к ожирению и носил дорогой костюм, который, как ни странно, выглядел на нем так же потрепанным, как и все это заведение. Он очень нервничал. Если бы он знал, что через двадцать четыре часа его лицо появится на каждом телеэкране в западном мире, он, вероятно, нервничал бы еще больше.
«Почему ты идешь сюда, Джим?» - спросил он. «Я не хочу, чтобы мы здесь встречались, ты это знаешь!»
Стил рассмеялся и отпил виски. «Что с тобой, Джек? Вы плохо себя чувствуете? "
"Хороший? Кому, черт возьми, сегодня хорошо в этой стране ! "
«Да, - ответил Сталь. «И ты тоже должен, Джек. У вас нет причин для беспокойства. Все прошло очень хорошо ".
Я не смотрел прямо в сторону Руби, но он так сильно вздрогнул, что я не мог избежать этого. Вдруг он начал смеяться; тихо, истерично и всего за несколько секунд до того, как звук превратился во что-то другое, неудобное. «Я ... что-то слышу, Джим», - пробормотал он.
«Мы все постоянно что-то слышим, не так ли?» - ответил Сталь. «Это наша работа».
Руби, похоже, не заметила его ответа. «Я все время слышу ... разные вещи», - пробормотал он. «Голоса, Джим. Иностранные голоса. Странные мысли. Я ... я не могу его выключить ".
