«Бах, Сталь и третий человек», - ответила Ким.

  "Больше никогда?"

  «Ничего из того, что я видела», - сказала она. Громче она добавила: «Он показал вам образец? То есть: у многих есть сенсационные предложения, но ... «

  "Не волнуйтесь. Его предложение серьезное. Вот - убедитесь сами. Я вынул из кармана зажигалку, которую дал мне Марсель, протянул ей и указал ей, как открыть. Кимберли быстро заглянула в секретный отсек, несколько раз повернула колесо зажигания и собиралась вернуть мне зажигалку, но я покачал головой.

  "Оставь это. Когда мы ведем бизнес, мы получаем их сотни ... это значит, если конкуренция не мешает ».

  Молодая пара за соседним столиком встала и ушла.

  Вероятно, они были не в настроении подслушивать, как коммивояжер восторженно рассуждает о большом деле, которое он надеялся вскоре заключить со своей девушкой.

  Когда мы наконец остались одни, Ким громко вздохнула. «Я думала, они никогда не пойдут», - вздохнула она. "Как прошло?"

  «Не очень хорошо», - ответил я. «Я надеюсь, что Марсель ушел от них. Мужчина много знает. Если бы Бах пришел на полчаса позже ... "

  «У меня плохие новости», - сказал Кимберли, кивая головой на радио, которое было в стене над прилавком. Я пока не обращал внимания на программу, но вроде бы она не отличалась от того, что транслировали все радиостанции страны в тот день: классическая музыка и, если вообще, то только меланхолические, грустные хиты.

  «Вы только что узнали об этом в новостях. Произошло убийство. В мотеле, где мы остановились ».

  «Сталь». Я не ошибся. Это был глушитель.

  «Двое мертвых, - продолжила Ким. «Молодая семейная пара. Я думаю, у них была квартира рядом с нами ... "

  «Значит, он, должно быть, ошибся с дверью. Или не знал, в какой именно квартире он нас найдет. Кажется, он очень тщательный ".

  «Но это ... это безумие», - пробормотала Ким. Ее лицо было неподвижно, но в ее голосе был тон, от которого я вздрогнула. "Какой нормальный человек сделал бы это?"

  «Нет», - ответил я. «Но Сталь больше не нормальный человек».

  «Как я, ты хотел сказать.» Глаза Ким потемнели.

  "Ерунда! Он..."

  «Приняла», - прервала его Ким. Ее голос был очень спокойным. Холодно. "Одержимый. Зараженный ганглиями ... Называйте это как хотите, но все сводится к одному и тому же. С ним случилось то же самое, что и со мной ».

  «Но это неправда!» - возразил я. Жуткая тьма в ее глазах все еще была там, и было что-то в ее голосе, что почти напугало меня. «Сталь и ты, это ... это две совершенно разные вещи! Этой ... вещи больше нет в тебе! Он никогда не контролировал тебя. Не говоря уже о том, что Стил, вероятно, раньше был психопатом ».

  Я потянулся через стол, чтобы схватить ее за пальцы, но Ким отдернула руку и кивнула. «А мои мечты?» - спросила она. "И другие? Как я могу это почувствовать? Как мне узнать то, чего я на самом деле не могу знать? "

  «Прекрати!» - перебил я ее; очевидно, слишком громко, потому что я краем глаза увидел, как человек за стойкой на мгновение остановился и нахмурился в нашу сторону. Я спасся смущенной улыбкой и пожал плечами, прежде чем повернуться к Кимберли и снова сказать - но гораздо тише - «Прекрати, дорогая». Это неправда, и вы это знаете. Они тебя не поняли. Достаточно скоро мы вытащим из тебя эту штуку. Ты по-прежнему остаешься собой! "

  «Это я?» Ким сглотнула несколько раз. Ее лицо по-прежнему оставалось неподвижным, но я чувствовал, что она изо всех сил пытается сдержать слезы. «Знаешь, Джон, это именно то, что мне интересно. Я действительно остаюсь собой? Или я просто ... вещь, которая похожа на меня, думает, как я, и воображает, что это я? "

  «Прекрати», - мягко сказал я. "Пожалуйста! Все в порядке. Почему ты так себя мучаешь? "

  Потому что не все было в порядке. Ким больше ничего не сказала, но я слишком хорошо знал ответ на свой вопрос. Ничего не было так, как было с тех пор, как я увидела эту штуку в холодной комнате подземной лаборатории Маджестик. Даже после смерти вид этого существа потряс меня до глубины души. И Ким была частью этого существа в ней. Как я мог представить себе на секунду, что она может избавиться от этого ужасного опыта, а затем вернуться к делу, как ни в чем не бывало?

  «Они идут», - сказала Кимберли.