— Обсудим собачий ум после тренировки. Вперед, чемпионы.

Двойка Нильсен после тоннеля попала в адскую пещеру, будто созданную из слившихся с камнем человеческих скелетов. Пещера освещалась красным светом из отверстий в стене, внутри которых текла раскаленная магма. Возможно, это была имитация, но проверять никому не хотелось. В пещере было жарко и пахло сероводородом. Пол под ногами мелко вибрировал, а до слуха доносился звук, похожий на тоскливые завывания ветра.

— Не кошерно. — Шломо прикрыл нос, чтобы не вдыхать неприятный запах.

— Стой! — Выкрикнула Ингрид. — Смотри под ноги.

Леви посмотрел и увидел в темноте отчетливый провал портала, выбрасывающего в случайную локацию.

— Спасибо, Ингрид.

— Будь внимательнее и брось строить из себя манерного еврейского мальчика.

— Уже перестал. — Шломо крепче вцепился двумя руками в оружие. — Я передам координаты ловушки парням.

Нкоба и Вей со всех ног кинулись в центральный тоннель, думая, что он приведет их к флагу, но просчитались. Они оказались внутри удивительного помещения — подводного мира, за прозрачными стенами которого плавали гигантские рептилии. Йохан Нкоба засмотревшись на них, наступил на покрытие с нулевым трением и свалился, бесполезно загребая руками и ногами, без всякого шанса выбраться самостоятельно. Вей потерял секунды, пытаясь понять, что происходит с напарником и как самому не оказаться в его ситуации. Затем он протянул ему ствол оружия и вытянул его на нормальную поверхность.

— Ох ты, боже, как страшно, когда ты не можешь ничего сделать. — Нкоба вытер пот со лба. — Как отличить такую поверхность от нормальной?

— Не знаю. Может быть, они бывают только в локациях с водной тематикой? — Предположил Вей.

— Ладно, видно будет. Надо поделиться с командой.

После указания координат ловушки, паре пришлось выбирать из двух выходов. Причем один вел вверх, а второй вниз. Арена имела несколько уровней, учитывая еще и гравитационные аномалии, нельзя было сказать точно, где на самом деле верх и низ, что усложняло ориентирование.

Оливейро и Джамал на выходе из тоннеля сразу попали в подобную гравитационную аномалию. Как только он закончился, вектор притяжения сменил свое направление на девяносто градусов, оказавшись направленным к правой стене, как казалось из тоннеля. Первым выбежал Оливейро и странно прилип к стене. Затем поднялся перпендикулярно напарнику.

— Ни черта себе, вот это аттракционы. Будь осторожнее. — Предупредил он Джмала.

Бородатый напарник, хоть и готовился, но все равно испытал тошнотворное чувство из-за смены направления притяжения. Локация, в которой они оказались, напоминала вырубленный в скале ангар. В центре него стоял фантастический летательный аппарат и много всяких приборов вдоль стен. Здесь было прохладно и пахло чем-то едким.

— Смотри! — Оливейро увидел в стене прозрачный иллюминатор, за которым в черноте космоса плавали подсвеченные светилом глыбы.

Джамал равнодушно посмотрел на космический пейзаж и пошел дальше. Оливейро хмыкнул, подивившись напарнику.

— Ты вообще живой? — Спросил он у него.

— Не знаю. Не уверен.

Когда до флага осталось совсем ничего, показались бойцы соперничающих отрядов. Шломо сделал несколько имитирующих выстрелов, но не попал. В ответ его сразу же «ранили» в руку, о чем сообщил голос в наушнике шлема.

— Иди первой, я ранен. — Предложил он Нильсен, кряхтя, будто в него по-настоящему попала пуля. — Я тебя прикрою.

— Это не совсем по-мужски. — Усмехнулась девушка.

— Ха-ха, когда дело доходит до риска жизнью, в Швеции вспоминают про гендерные отличия?

— Ты прячешь свою неуверенность за сомнительной эрудицией?

— Нет, просто хотел оценить, как тебе идет экзоскелет со спины.

Нкоба и Вей столкнулись с «неприятелем» и завязали перестрелку. Так, как стрельбы происходила через небольшой тоннель, Вей никак не мог найти удобную позицию из-за вездесущего гиганта Нкобы, закрывающего сектор обстрела.

— Эй, большой брат, будет лучше, если я займу позицию перед тобой. Так мы сможем отбиваться вдвоем.

— Если хочешь, малыш, я посажу тебя на плечи и дам в руки шарик.

Здоровяк уступил место китайцу. В этом момент флаг перекрасился в красный цвет и сорвался с места. Команда, изображающая ад, успела добраться до него раньше остальных.

— Флаг удирает! — Выкрикнул Бейкер.

— Хоп. — Ответила команда почти хором.

— Перережем ему путь. — Загорцевал на месте Алексей.

— Хоп. — Согласился Бейкер.

Они оказались ближе всех к флагу, и потому их позиция оказалась самой удачной для перехвата флага.

— Нильсен, Леви, прикройте нас. Забросайте тоннели газом. — Приказал Бейкер.

— Хоп.

— Оливейро, Джамал, устройте засаду и не дайте никому пройти.

— Хоп-хоп. — Ответил колумбиец.

Джамал будто не услышал приказа. Направился в локацию, где находились бойцы противника в полный рост, поливая огнем от бедра.

— Ты, смертник хренов, сейчас тебя убьют!

— Враги трепещут перед отчаянной смелостью готового умереть. — Ответил Джамал.

— Они трепещут от смеха. Ты легкая добыча.

Оливейро оказался неправ. Джамалу удалось нейтрализовать вражескую тройку, хотя он и был на виду и не делал попыток уклониться от огня. Оливейро, увидев информацию в шлеме о «гибели» противника заскочил в локацию.

— Должен признать, неожиданно, но твоя тактика оказалась верной.

— Враг, чувствуя твою силу, становится слабым и напуганным.

— Да меня самого оторопь берет от тебя. — Признался Оливейро.

Ли Вея ранили в плечо и ногу. Экзоскелет заблокировал раненые места, отчего боец не мог нормально передвигаться. В этот момент, Смирнов и Бейкер отбили флаг и побежали в сторону своей базы. Чтобы не оказаться во вражеском тылу, бойцам пришлось позаботиться о возвращении. Нкоба усадил Вея на спину, используя специальную функцию экзоскелета для транспортировки раненых, спиной к спине, чтобы тот мог отстреливаться и побежал.

Команда благополучно добралась до базы. Нкоба сбросил с себя шлем и отдышавшись, произнес:

— Снимите с меня этого паразита.

Напарники отстегнули Вея с его спины и разблокировали «раненую» ногу и плечо.

— Уф, весело, такое ощущение, что покатался на спине южноафриканского страуса. — Произнес китаец.

— Заткнись. — В шутку пригрозил здоровяк.

Пока велись приготовления к турниру, противоборствующие стороны устраивали трехсторонние переговоры, ради общения и чтобы вовремя заметить ненужные союзы и договоренности за спиной. Они проводились в здании ООН в великой тайне от населения Земли, мучающегося теориями насчет появления в небе загадочных сигарообразных аппаратов.

Чиновники, исполняющие обязанности вместо убитых президентов, крупные бизнесмены, политики высшего эшелона, серые кардиналы, решившие «расчехлиться» когда им, как и всем остальным, грозила одинаковая судьба, бурно обсуждали сложившуюся ситуацию. Несколько явившихся на переговоры пришельцев с презрением взирали на людей, ведущих себя слишком по-животному.

Вот из адских врат, как всегда с опозданием, явился Велиал с верной помощницей, излучающей смертельное очарование. Он поднял руку вверх, приветствуя собравшихся, и не получив от людей должного внимания, направился к гостям со звезд.

— Ну, что, господа претенденты, вы всё еще думаете, что Игры были хорошей идеей? — Демон кивнул в сторону увлеченно спорящих между собой людей.

— Удивительно, что мы нашли между собой компромисс, а они между собой не могут. — Язвительно заметил один из пришельцев. — Не пойму, что им мешает придти к единому мнению.

— Зато я прекрасно знаю. Им всегда и всего мало. Они не могут довольствоваться тем, что у них уже есть. Развитие в угоду своей жадности насыщения они назвали прогрессом. — Кратко охарактеризовал человечество Велиал.

— Вам же это на руку. — Заметил пришелец.

— Верно. Удовлетворяя греховные потребности, они обесценивают души. У нашего департамента, благодаря людишкам, всегда есть чем поживиться.