Я сажусь в кресло и поправляю юбку-карандаш. Чувствую себя неуверенно и неуютно, и мне это очень не нравится. На работе нужно работать, а не ерундой заниматься. 

Артур Маратович садится в кресло, откидывается на спинку и слегка прищуривается вновь рассматривая меня вдоль и поперёк. В этот момент я проклинаю сестру! Надо же, как подставила меня с этой блузкой. 

- Мне нужна невеста, - наконец произносит босс. - И ты сыграешь ее роль перед моими родителями и прессой. Вылетаем сегодня. 

Быть личным секретарем миллиардера из списка "Форбс" - это постоянно держать руку на пульсе, но тут даже я растерялась. Дыхание спирает, а ладони становятся влажными. Он же шутит? 

- Но я... Неужели не нашлось кого-нибудь... более подходящего? 

- Мне не нужна красавица, если ты об этом.. Достаточно того, чтобы моя невеста смогла два слова связать. 

Я мешкаю, не зная как отказать такому как он. Артур Манапов входит в десятку миллиардеров Форбс. Где он, и где я? 

- Вот и умница, - небрежно бросает он, по-своему расценив мое молчание. - В десять за тобой заедет машина. Чемодан не бери - вещи тебе подберет стилист.

Маша

- Прошу прощения, Артур Маратович, - мямлю я, не в силах перестать моргать. - Это шутка ведь, да? Что значит — «невеста»?

Даже идиоту понятно, что проблем с тем, чтобы найти себе спутницу с прозорливым умом и выдающейся внешностью у такого как он проблем не возникнет. Мировая пресса в кем только не приписывала ему роман: с мировыми топ-моделями, актрисами, певицами и самыми известными бизнес-леди. Уж последние-то точно не ударят в грязь лицом на званом ужине или где там ему нужна пара. Почему именно я — скромная замухрышка-секретарша? Нет, просто я действительно не понимаю.

- Мне нужна сопровождающая, которой я доверяю и которая не станет требовать моего внимания и отвлекать от дел, - будто подслушав мои мысли произносит шеф. - В этой поездке у меня две цели: успокоить мать, которая переживает по поводу всей той ереси, что пишет обо мне желтая пресса, и посещение бизнес-форума. Мне нужна женщина, на которую окружающие не будут сворачивать головы, но которая сумеет произвести приятное впечатление. Имидж плейбоя во многом вредит моему бизнесу, а с такими как ты обычно легкомысленных интрижек не заводят. 

- А что обычно делают с такими как я? - запнувшись, переспрашиваю я.

- Твоя внешность не располагает к легкомысленной интимной связи, если ты понимаешь, о чем я. Мужчину скорее привлечет твой внутренний мир и ум. Без обид, Мария. За время работы ты проявила себя адекватной и трезвомыслящей, поэтому едва ли мои слова должны тебя как-то задеть. 

Мои щеки начинают пунцоветь. Да, я все это прекрасно понимаю. Что и в подметки не гожусь красоткам, с которыми он привык проводить время и что я далеко не красавица. Но, черт, как же обидно! Прямо до зуда в глазах. Артур Маратович будто только что прочертил между нами черту. Есть такие как он - успешные и красивые, а есть такие как я: не обделенные умом, но совершенно непривлекательные внешне. 

Так вот почему я до сих пор девственница. Мужчинам нужно сначала помучиться, чтобы очароваться моим внутренним миром, и только потом захотеть лечь со мной в постель.

- А если я не хочу с вами лететь? - выпаливаю я. Обида придала мне решимости.

- Не хочешь? - темные брови шефа изумленно взлетают вверх. Ну да, разве третьей строчке журнала Форбс кто-нибудь смеет отказать?

- Уверена, любая из ваших сотрудниц будет счастлива полететь с вами, - тихо продолжаю я, опуская глаза себе на ладони. Сложно это говорить. Даже пальцы немного дрожат. Это ведь все таки сам Манапов. - Попросите кого-нибудь другого.

- Я выбрал тебя, - холодно отрезает он. - Разумеется, за вознаграждение. Я увеличу твой оклад вдвое. За такую зарплату большинство людей в этом городе удавились бы. 

Я сглатываю. Он серьезно? Мой оклад и без того предел мечтаний. А если Артур Маратович увеличит его вдвое… Сколько всего я смогу себе позволить! Поменять машину папе, свозить их с мамой отдохнуть…. И может быть даже заглянуть в косметологическую клинику и узнать, вдруг есть какая-то безболезненная процедура, которая сможет чуточку улучшить мою внешность. 

Я никогда о таком не думала, но сегодня его слова о том, что мужчины просто так не способны обратить на меня внимания, на удивление меня задели. 

- Хорошо, - я наконец поднимаю голову и смотрю ему в глаза. Эх, ну бывает же так, что человеку дано все: и потрясающие синие глаза с длинными темными ресницами, правильные черты лица, высокий рост и идеальная фигура. И главное, ум и талант. - Но зарплату вы увеличите мне в два с половиной раза. И жить с вами в одном номере я не буду. Мне нужен отдельный номер. 

Лицо шефа удивленно вытягивается, в нем промелькивает нечто напоминающее любопытство. 

- А ты не так проста как кажешься, Мария. 

- Была бы я проста, вряд ли бы стала вашей личной помощницей, - парирую я, поражаясь собственной смелости. - Так вы согласны?

- Согласен, - лицо Манапова пересекает усмешка. - За свою девичью честь точно можешь не переживать.

- Вот и отлично, - произношу я и поднимаюсь из кресла. - Я могу идти? Мне нужно попасть домой и переодеться.

- Паспорт не забудь взять. Адрес твой у меня есть.

Кивнув, я иду к выходу, но вместо триумфа от того, что смогла поставить условия самому Артуру Манапову, чувствую как в груди разрастается горечь. «За свою честь можешь не переживать». Я, что, бездушная кукла? Неужели он не понимает, что я живой человек, девушка, и мне это дико обидно?

Маша

- Спускайся через семь, - говорит в трубку Артур Маратович и сбрасывает вызов, не дождавшись ответа. Такая манера общения для него абсолютная норма.

Он часто звонит мне, дает указания, точно зная, что они будут выполнены. Например: «Итальянцы ушли в отказ!». Я знаю, что делать, и перезваниваю ему уже после того, как подготовила новые предложения. На пустую болтовню у Манапова времени нет.

Сейчас я тоже знаю, что мне нужно делать. Хотя, если уж совсем честно, далеко не на сто процентов. Напоследок бросаю взгляд в зеркало — в отражении всё тот же гадкий утенок, не способный заинтересовать мужчину. Особенно такого, как Артур Маратович.

Я училась в одной из лучших математических гимназий города, но, несмотря на углубленное изучение многих предметов, частенько скучала. Поэтому учителя дважды переводили меня на класс старше. Из третьего в пятый, из восьмого в десятый. Я всё успевала, училась отлично. Вот только с друзьями отношения не складывались. Я привыкла, что младше всех, меня редко приглашали на тусовки. Я всегда держалась особняком.

- Маша, это просто очередное задание, - говорю я своему отражению, - успокойся. У тебя с ним ничего быть не может. Он знает, что на тебя можно положиться. Вот и всё.

Телефон вновь звонит, на этот раз на экране горит надпись: «Олег Михайлович Шторгин». Ух ты, неожиданно. Шторгин - преподаватель в моем университете. Еще он работает финансовым аналитиком в компании, что является нашим главным конкурентом. Всё это время он пытается меня завербовать и переманить.

- Олег Михайлович, добрый день, - говорю я, принимая вызов. Сама выхожу на лестничную площадку, замыкаю дверь и спешу к лестнице.

- Мария, как хорошо, что вы быстро ответили! Какие планы на завтра?

Дышать морским воздухом, гулять по пляжу, знакомиться с родителями босса...

- Планов очень много, - улыбаюсь я. - А что?

- Хотел пригласить вас на ужин. У нас вновь освободилась интересная вакансия...

- Олег Михайлович, - резко перебиваю я. - Вы ведь знаете, что я не ищу новую работу! У Манапова меня устраивает абсолютно всё.

- Вы ведь даже не выслушали мое предложение!

- Олег Михайлович, если я передумаю, обязательно вам позвоню. Вы ведь понимаете, что нам не стоит разговаривать. Учитывая, что мы работаем в конкурирующих фирмах, это крайне странно.