Мария попросила меня больше не приходить в общежитие. Её свадьба была назначена уже в следующем месяце. И попросила не трогать её Рауля. Так звали её жениха. Я пообещал. А когда она стала одеваться, я не выдержал и почти силой овладел ею снова. Мария сопротивлялась – скоро должны были закончиться танцы, и она не хотела, чтобы нас застали вместе. Но я заставил её силой.

Из комнаты я выходил в не совсем застёгнутой форме. Не хотел компрометировать Марию перед друзьями, поэтому спешил. Когда открыл дверь, на пороге увидел сидящего на полу Рауля. Он всё слышал про нас! Я даже не успел ничего сообразить, как моя нога сама пнула его – такая злость на меня нашла! Мы сцепились с Раулем прямо в коридоре. Нас разняли проходившие студенты. Они были его друзьями и кровь текла по лицу Рауля. Тогда я понял, что мне лучше уйти. В это время на пороге комнаты появилась Мария и глядя мне в глаза тихо произнесла: «Я не думала, что ты такая дрянь!»…

Не стану рассказывать, как дались мне месяцы жизни до выпуска из училища. Я и не жил вовсе. Везде была она… Чем бы я не занимался… и эти её последние слова…

После выпуска мне дали месяц офицерского отпуска. В лейтенантских погонах я приехал к маме. Она давно вышла замуж второй раз и у меня были два брата от отчима. Младшие братья упросили, чтобы я в форме офицера – лётчика сходил с ними в город. Видимо, гордились старшим братом. Мы поехали в городской парк. Троллейбус шёл мимо того самого общежития… Я знал, что Мария ещё в городе, что в их институте выпускной и что она улетает через несколько дней на Кубу. Навсегда. Также я знал, что она замужем и счастлива. Всё это мне рассказал Андрей.

На обратном пути на знакомой остановке в троллейбус стали входить студенты. Празднично одетые, с какими – то флажками, шариками. Андрей говорил, что сегодня поток Марии празднует окончание учёбы в институте. Стоя с братьями на задней площадке, я старался не смотреть в сторону весёлой молодёжи. Сердце всё ещё болело.

Троллейбус не доехал остановки до институтского здания, когда я почувствовал, как на мою руку на поручне легла чья – то мягкая ладонь. Я поднял глаза и увидел Марию… Она стояла близко. За ней стоял Рауль. Дальше – все ребята и девчата из нашей когда – то общей компании. Кубинцы по – доброму улыбались мне. Но троллейбус остановился и студенты всей гурьбой вышли на остановке. И Мария. Я смотрел им вслед. Мария лишь коротко обернулась и взяла своего мужа под руку…

Через несколько дней ко мне пришёл Андрей и сказал, что кубинцы улетели на Родину. Он протянул тетрадный листок, на котором были написаны рукой Марии адреса всех наших друзей на Кубе. Последним стоял её адрес и подпись: «Мария Антония Каролерро». И всё…»

Сергей засиделся в кабинете допоздна. Сотрудники давно разъехались по домам и уже приходила охрана с напоминанием, что здание поликлиники надо ставить на сигнализацию, а Сергей всё ещё сводил на компьютере показатели итогов работы своего отдела за последний квартал уходящего года.

Когда из залитого светом здания он шагнул в темноту декабрьского вечера, порыв холодного московского ветра заставил его застегнуть замок куртки под самое горло. Поёжившись, Сергей передёрнул плечами. Его верная «Хонда» на стоянке призывно мигала синим огоньком «противоугонки», напоминая, что пора ехать домой. Но город сиял предпраздничными огнями витрин, и Сергей остро ощутил, как не хочет сейчас оказаться один в холостяцкой квартире. Он посмотрел по сторонам и, приняв решение, пошёл к знакомому кафе с ярко освещённой вывеской над дверями. В это заведение он частенько захаживал в обеденный перерыв. Теперь впервые решил зайти поужинать.

Её он увидел ещё при входе. За столиком в дальнем углу зала сидела интересная молодая женщина – главный врач поликлиники Татьяна Романовна. Как обычно, она была занята делами: на столе лежал мобильный телефон, прямо перед ней находились документы, которые она внимательно просматривала. Переведя дыхание, чтобы успокоить заволновавшееся сердце, Сергей прошёл в глубину полупустого зала и занял столик неподалёку.

Главврач сидела одна. Сергей устроился так, чтобы видеть её. Татьяна Романовна нравилась ему. Она была строгой, но умной начальницей, пару лет находилась в разводе, имела дочь и множество поклонников. Это Сергей знал. Ещё он знал своё место в медицинской иерархии, в которую даже не входил, не имея медицинского образования, исполняя обязанности начальника административно – хозяйственного отдела поликлиники. И всё равно, не как подчинённый он часто засматривался на свою начальницу, когда она вела совещания или отчитывала кого – то за нерадивость. В такие моменты она была прекрасна и напоминала строгую учительницу, притягательный образ которой лелеют в душе даже взрослые и сильные мужчины…

В этот поздний час редкие посетители кафе рассредоточились по большому залу, и две официантки в длинных чёрных фартуках под присмотром мужчины – администратора откровенно скучали у барной стойки. При виде нового клиента они не проявили заметной активности. Поэтому у Сергея было достаточно времени, чтобы рассмотреть ту, образ которой не выходил из его головы уже в течении нескольких месяцев. Он думал о ней как о профессионале – в двадцать восемь лет Татьяна Романовна защитила кандидатскую диссертацию – и мечтал как о красивой женщине. Понимал, что мечтает напрасно – если бы хотела, Татьяна Романовна уже много раз могла выйти замуж по расчёту или иметь влиятельных любовников. Но всё своё время она отдавала работе и больным. А Сергей думал о ней и ничего не предпринимал.

Он был старше её на три года. Это по паспорту. И лет на сто – по вселенскому отсчёту Космической Теории Относительности. Они жили в разных мирах и разных измерениях. Где она и где он?

Недавний развод не внёс ничего нового в устоявшиейся жизни бывшего офицера спецназа, майора в отставке Сергея Владимировича Никольского. С женой не заладилось с самого начала. Но частые длительные командировки Сергея в «горячие точки» помогли растянуть их совместное семейное существование на много лет. После увольнения Сергея из армии случилось то, что давно должно было случиться. Лишь воспоминания о сыне больно щемили сердце. Но мальчишке уже пятнадцать, почти самостоятельный. И поступок он совершил по – мужски правильный, не оставив мать одну, хотя часто в семейных ссорах был на стороне отца.

А ведь сколько раз во время двух чеченских компаний Сергей мог просто вернуться домой по частям. Для бывшей жены это, пожалуй, был бы лучший выход – вдова героя! Но вот судьба распорядилась так, чтобы он выжил. Правда, в последней операции по «зачистке» села от боевиков Сергей чуть не погиб, оказавшись с товарищами в заминированном доме. И дом взорвался. Каким – то чудом подоспевшие спасатели достали Сергея из – под завала ещё живым. Только одного из восьми…

Контузия и черепно – мозговая травма. Приговор врачей однозначен – к службе не годен!

И вот «на гражданке» скромная должность начальника административно – хозяйственного отдела поликлиники и неплохая ведомственная пенсия. Мог бы не работать, но тогда тоска, от которой просто хочется выть вечерами, заставила бы достать из сейфа наградной пистолет и сделать один – единственный выстрел…

Однажды после выпитого стакана водки на съёмной квартире Сергей ясно осознал это желание. Он не испугался. Это был реальный выход из его ситуации: работы нет, семьи нет, надежд тоже. Но оставался сын, которого он любил. Уйти сейчас было бы предательством по отношению к нему. И Сергей не бросил сына, как сын не бросил отца – просто мать окончательно спилась бы одна.

И Сергей Никольский решил искать работу.

Татьяна Романовна, принявшая его на первом собеседовании в кабинете главного врача, понравилась с первого взгляда. Сергей почувствовал, что за женственной внешностью этой красотки скрыты недюжинные ум, воля и характер. Но что больше всего тогда удивило Сергея – это её ухоженные руки с необыкновенно красивыми пальцами.