Одно из наиболее важных сеньориальных прав Европы в Латинской Сирии практически отсутствовало. В сирийском сельском хозяйстве большинство земель находилось в руках крестьян. И только небольшой частью земель – в основном это были виноградники, оливковые рощи, плантации сахарного тростника и сады – владели сеньоры; крестьяне на этих землях были переведены на барщину. Эти важные местные особенности сельского хозяйства не могли не повлиять на характер управления поместьями в ордене госпитальеров и на его взаимоотношения с епископальной иерархией. Все это привело к тому, что возникла социальная группа помещиков-рантье, у которых не было необходимости проживать в своем имении. Управление поместьями они поручали своим раисам. Так рыцари-феодалы становились городскими жителями.

В Латинской Сирии города, особенно приморские, играли большую роль; там проживали сеньоры и рыцари. В середине XII в. здесь находились представительства крупных торговых городов-республик Генуи, Пизы и Венеции и небольших купеческих городов Италии, Франции и Испании. Объемы торговли, которая велась отдельными купцами и коммунами, значительно выросли после 1187 г. Латинская Сирия была для них одним из очень важных рынков. Так, здесь производилась большая часть сахара, потребляемого в Европе в ту эпоху. Но она никогда не была конкурентом Константинополя и Александрии. Мусульманские города Алеппо, Мосул и Дамаск продолжали оставаться крупными торговыми центрами Ближнего Востока, в то время как экономическая активность латинских поселений в значительной степени зависела от стабильности мусульманского мира, от которого в то же самое время исходила угроза их существованию. Расцвет сирийской торговли наступил в последнее десятилетие перед 1187 г.; именно на него пришлось объединение соседних государств в правление Саладина.

Римско-католическая церковь в Сирии была представлена Иерусалимским и Антиохийским патриархатами, границы которых были окончательно установлены в начале XII в. В их юрисдикцию не входили некоторые аббатства и духовно-рыцарские ордена. Здесь важно обратить внимание на три момента. Во-первых, даже в Антиохии, которая была ареной постоянного соперничества между православным и католическим патриархами, все же, как представляется, генеральной линией политики, проводимой в отношении православных и христиан других конфессий, была политика их умиротворения. Во-вторых, что выглядело парадоксальным, в государствах, образованных благодаря папской инициативе и признававших сюзеренитет Рима, короли и другие правители имели большую власть над церковью. Они имели право участвовать в выборах патриарха и епископов, а в Иерусалиме королевские суды могли, в отдельных случаях, выносить свои решения в отношении клира. И последнее, церковь была частью феодального порядка. Некоторые епископы имели право феодалов проводить судебное разбирательство, использовать собственные печати и получать денежный доход от отправления правосудия. Церковь также несла воинскую повинность перед короной, а права монарха распространялись на вакантные кафедры.

На протяжении большей части XII в. восточная граница королевства оставалась неизменной. Начинаясь от залива Акаба, она проходила далее к востоку от Мертвого моря и реки Иордан, пересекала реку Литани (Эль-Литани) и шла далее к Ливанским горам (хребет Ливан). Западной границей было Средиземное море, самым южным ее пунктом был Ад-Дарум (Дарум) к югу от Газы, северным – река Нахр-аль-Кальб (Эль-Кальб), к северу от Бейрута.

Готфрид Бульонский, Защитник Гроба Господня и первый правитель королевства, умер в июле 1100 г. Ему наследовал его брат Балдуин, ставший первым королем и правивший до 1118 г. Проводимая Балдуином политика территориальных захватов помогла королевству выжить; он оставил после себя объединенное государство с сильной королевской властью. Его осмотрительный наследник Балдуин II сохранил прежние завоевания. После его смерти в 1131 г. трон перешел к его старшей дочери Мелисенде, которая вышла замуж за Фулька, графа Анжу. Фульк укрепил оборонительные линии королевства на юге, но в то же время проводил миротворческую политику в отношении своих мусульманских соседей.

Мелисенда начала править королевством после того, как Фульк был убит на охоте в 1143 г. Она стала регентом при своем сыне Балдуине III, не желая передавать ему власть, и он взбунтовался против ее опеки в 1152 г. В результате был достигнут компромисс и королевство поделено между матерью и сыном. Однако это ни к чему не привело, и, после того как основной сторонник королевы коннетабль Манассия де Иерж был схвачен Балдуином, Мелисенда уже не могла оказывать сопротивление королю, и ей было милостиво позволено удалиться от дел. Правление Балдуина, продолжавшееся до 1163 г., было отмечено попытками увеличить территорию королевства в южном направлении и активным участием в делах Сирии на севере, так как франки столкнулись с возросшей мощью Нур ад-Дина. Брат короля Амори I продолжил его наступательную политику на южной границе, предпринимая неоднократные попытки завоевать Египет и стараясь предотвратить его союз с Сирией. После его смерти в 1174 г. трон занял его наследник, о котором вряд ли можно было говорить как о реально дееспособном короле. Сын Амори Балдуин IV был болен проказой. Обладавший храбростью и умом, он был слишком болен, чтобы управлять страной на протяжении большей части отпущенного ему времени. Возможно, из-за отсутствия твердой центральной власти в 80-х гг. XII столетия в королевстве появились соперничающие политические партии. Раздоры в правящих классах вели к катастрофическим результатам.

Было принято считать, что в XII в. в Иерусалимском королевстве монархия была слабой. Утверждалось, что власть была выборной и что формированию сильной королевской власти препятствовало появление клана могущественных феодалов. Действительно, управление королевством так и не смогло достичь должного уровня развития, а на местах была сильна власть феодалов, которые даже имели собственные суды. Королевская администрация в центре была в руках чиновников, которые были подобны своим собратьям во Франции. В провинциях короля представляли четыре виконта. Правосудие осуществлял монарх совместно с Верховной палатой, в заседаниях которой после 1166 г. должны были участвовать все владельцы феодов и даже подвассалы. Существовал также Городской суд для простолюдинов и суды для разбора торговых дел и тяжб местного населения.

Последние исследования изменили наше представление о власти монарха. По-видимому, выборы короля проводились не чаще, чем в Европе, и особенно в те времена, когда не существовало твердо выработанных принципов наследования и выборности. Король владел городами Иерусалим, Акра, Неаполис (Наблус) и Тир. В его королевский домен входили земли в окрестностях Иерусалима и на всем протяжении от Хеврона до Бетсана (Бет-Шеана), а также земли Акры и Тира. Под управлением его кастелянов были Дарум и некоторое время Бланшгард. Короли часто нуждались в деньгах, но они были богаче своих вассалов; и хотя административные структуры были недостаточно развиты, оказалось, что монархия вышла окрепшей из испытаний, выпавших на ее долю вслед за началом колонизации новых земель. При Балдуине I завоеванные земли получили вассалы, а до 1130 г., когда частые войны и все новые волны мигрантов вели к частой смене владельцев земель, они были переданы в королевский домен. Первые признаки оппозиции монарху появились только после 1130 г., когда положение феодалов стало стабильным, окрепли национальные чувства и новые поместья землевладельцы получали из королевского домена.

В 1166 г., однако, король уже мог осуществлять законную власть в полной мере, что продемонстрировало его возросший авторитет. Жерар, сеньор Сидона, противозаконно отнял у одного из своих вассалов его фьеф. С целью обеспечить право вассалов на правосудие и собственность король Амори I издал закон, согласно которому все подвассалы становились вассалами монарха. Все владельцы фьефов стали пэрами, получили право заседать наряду с крупными землевладельцами в Верховной палате, а вассал, лишенный собственности своим сюзереном, теперь мог непосредственно подавать апелляцию королю. В последнее время появилось утверждение, что подобный законодательный акт был свидетельством слабости королевской власти. Впоследствии он действительно стал оружием против одряхлевшей монархии. Но в описываемое нами время это было не чем иным, как проявлением монаршей власти. В начале XIII в. король теоретически еще мог без решения суда лишить собственности изменников и тех, кто отказывался повиноваться. В 1166 г. Амори добился абсолютной централизации власти, отказавшись от всех промежуточных звеньев управления, мешавших ему управлять страной.