– Легко сказать, дорогой. Ай! Ладно, больше не буду. Зачем же сразу по лицу-то?

– Значит, так. Пока что нас двое, но против Тёмных мы не выстоим. Нужно собрать тех, кому можно доверять, – начал я, жестом попросив бармена повторить. – Старичков.

– Из старой гвардии мало кто остался на этом свете, – пожал плечами Ник. – А учитывая условия в городе, мы можем рассчитывать на помощь… Хм… Ну, разве что Барбары.

Я не выдержал и расхохотался.

– Из всех… Из всех, кто был тогда с нами, я меньше всего рассчитывал застать в живых именно её. Это старая карга вообще может передвигаться самостоятельно?

– Обижаешь. Бабуля живей всех живых! – рассмеялся вслед за мной наёмник. – Только найти её будет не просто. Я потерял доступ ко всем каналам Белых Лилий, а мои личные знакомства немного другого формата, сам же понимаешь.

– Да. Тогда отправляйся и найди Барбару, а я проведу разведку. Если Тёмные решили проводить активные действия в период общей суматохи и страха, то где-то должны проявиться волнения, – кхэкнул я, принимая в себя новую порцию текилы. – У нас около трёх дней, пока люди не начнут штурмовать здание конторы. Тогда Тёмные ударят, попытавшись одновременно ликвидировать и главные очаг сопротивления, и захватить как можно больше заложников.

– Это похоже на них. Но ты уверен, что в этот раз всё будет по старым сценариям? – спросил Ник, устало вздыхая.

– Не проверим – не узнаем. В любом случае, надо заранее готовить план бэ, – согласился я со справедливым замечанием наёмника.

– Тогда я выдвигаюсь, – вскочил Ник. – Передать Барбаре привет от тебя?

– Обязательно, – кивнул я.

Когда Ник ушёл, я погрузился в свои мысли. Интересно получается. Кому же из нас было тяжелее – мне сейчас или мне семь лет назад? Слишком разные ситуации, чтобы судить справедливо. Тогда мы многого не знали, много ошибались, но с нами были серьёзные союзники. Ту же Барбару взять, например.

Бывшая шпионка старой школы. На пенсии она промышляла простым хакерством, но для друзей могла достать вещички посерьёзнее корпоративной информации очередной фирмы-миллиардера. На неё вышел Ник по своим каналам, и мы вместе нанесли бабушке визит. Не скажу, что он прошёл идеально. Но было весело.

Веселье, да… Как давно я не слышал этого слова в своей голове. Что же было тогда, семь лет назад? Мне было страшно, сейчас это можно признать. Я боялся проиграть, боялся подвести доверившихся мне людей. Но так или иначе, я шёл вперёд к своей цели. А сейчас всё такое привычное, словно я и не изменялся от слова совсем.

О нет, Джон, ты не прав. Ты просто стал менее серьёзно относится к вещам, не касающимся чего-то масштабного. Вот те же бандиты – ты мог поймать их и сдать ближайшему патрулю, как сделал бы семь лет назад. Но ты просто убил двоих, без сожаления. Как помеху, как насекомое. Ты был послушным винтиком системы, бездушным агентом четвёртого отдела. Но тогда ты не забывал, что ты человек. Теперь же – кто ты? Человек или машина без души и совести?

Не спорь с собой. Ты и так понимаешь, что перестал отличаться от андроидов. То ли дело прошлый ты… Старый-добрый Джон, защитник слабых и ужас несправедливых. Как было бы хорошо, не изменяйся люди со временем. Верно..?

Со стороны кафе выглядело как самое обычное заведение своего типа. Краткая неоновая вывеска, ставшая в городе моветоном, парочка манекенов-зазывал, купленных через своих людей, судя по состоянию машин. Никакой синтетической кожи, жуткие оскалы, изображавшие улыбки – такие ребята скорей отпугивали посетителей, чем привлекали. Впрочем, хозяевам это дело могло быть только на пользу, ведь чем меньше внимания, тем больше возможностей скрывать свои деяния от глаз полицейского бюро.

А снег, если бы он тут был, довольно красиво бы смотрелся на общем фоне. Как жаль, что любые осадки блокируются куполом. Остаётся лишь температура, от которой прохожие то и дело вздрагивали, кутаясь в свою одежду посильнее. Какой бы ни был век, а минус тридцать есть минус тридцать.

В файлах было сказано, что здесь часто видели андроидов без сопровождения людей. В наше время криминал стремиться максимально обезопасить себя, но сделки, что проворачивались здесь, предполагали присутствие крупных шишек. А такие не доверяют машинам, более того, они весьма гордые птицы. Любят держать всё в своих руках, и чем прямее смысл этих слов, тем идеальнее. Но андроиды появлялись вновь и вновь, входили и выходили через пару часов. Что можно так долго обсуждать? Тем более с болванчиками.

Но мы же ищем зацепки по поводу так называемых «Тёмных», верно? Идиотское название, кстати говоря. А значит, здесь может быть нечто крупное и ценное для наших потенциальных врагов.

– Один-два, один-один на связи. Ты собираешься входить в здание или как? А то твоя голова так соблазнительно покачивается в прицеле… – донеслось в по внутренней связи.

– Один-один, один-два на месте. Уже захожу, не надо напрягаться. И постарайся не наделать во мне лишних дырок. Я буду считать… – усмехнулся я напоследок, а затем пронырнул в здание, так и не расслышав, что мне ответила Эмма.

Да и вообще все звуки – полицейская частота, по привычке включенная на задний фон, шорохи со стороны напарника, да даже совсем уж тихий плейлист, и тот затих! Перепроверив, я понял, что здесь действует очень мощная глушилка. Даже телефон не ловил, чего уж говорить про связь с бюро или родным четвёртым отделом. Выйти, что ли? Запросить дополнительные средства, немного подурачиться с шефом

Не хочется выглядеть трусом. Уж если начал, будь добр – закончи. Да и сканер у меня работал исправно, то и дело помечая алым разнообразное оружие здешних завсегдатаев. Хм… Почти у каждого с собой ЭМИ-подобные устройства, что забавно. Это они так андроидов боятся?

Интересно, а сразу ли ты заметил, Джон? Как странно ведут себя люди, пришедшие, по сути, в безопасное место. Как сильно они пытаются сдержать дрожь от каждого лишнего звука и шороха? Нет? Что страшит их в любимом кафе на окраине столицы? Их, бандитов и наёмных головорезов, которых ты без лишней мысли давно бы посадил в казематы бюро, предварительно накачав чем-нибудь из нового, синтетического, их же производства? Забавно, ты и правда не заметил. Идиот ты, Джон.

Родители бы в тебе разочаровались, будь они живы.

Пистолет был надёжно скрыт под одеждой. Из сумки, что мне (нам, фактически) выдали в техотделе, я взял только ролик, чем-то напоминающий моё служебное оружие. Только вместо пяти боеприпасов этот малыш хранил девять, и выстреливал не луч, а сгусток плазмы, разогнанной при помощи крохотного рельсотрона. Эффект был похож на ролики, от этого и название.

Запасной магазин в кармане, маячок-смертник – там же. Последнее – интересная штука, позволявшая отследить меня со спутника, но включать её следовало лишь в самом крайнем случае. Например, умирая от многочисленных ранений или имея с собой лишь верхнюю половину туловища. И нет, это не маленькая бомба, «смертник» происходит от смерти носителя, а не врага.

Я прошёл к барной стойке мимо парочки занятых столиков.

– Что будете? – спросил у меня бармен, явно недовольный новым лицом. Ну, чего поделать, старина, ты тут лицо причастное. Будь добр, потерпи.

– А вы что предложите? – улыбнулся я максимально дружелюбно. Повезло, подействовало.

Дядька улыбнулся в ответ, отставил в сторонку давно протёртый стакан и наконец выдал:

– Предлагаю текилу из молекулярной кухни. Новинка, так что не дешёвая штука. Но пробирает – ох! И на вкус как чистый мёд. Выбирайте, не пожалеете.

– Тогда пятьдесят грамм этой вашей молекулярной текилы, – согласился я на предложение.

– Будет сделано, – кивнул мне бармен и начал шуршать у себя под стойкой. Загудели какие-то устройства, что-то зашипело, запшикало, и через пару минут предо мной поставили рюмку светло-бирюзового цвета.

Сканер не показывал никаких следов ядов, только алкоголь и какие-то примеси. Что ж, попробуем.