И он замахнулся. Наташа зажмурилась. Но удара не последовало. Вместо этого послышался странный скулёж. Наташа приоткрыла глаза и увидела, как Серёга корчится на полу от боли, а Ярослав медленно и будто даже с наслаждением выкручивает ему руку.

- Я говорил тебе, что если ещё раз это повторится, то я тебя с лестницы спушу? – Притворно-ласково спросил он.

- Командир, прости, бес попутал... – Провыл Серёга, пытаясь высвободиться из рук Ярика. Но не зря коллеги часто шутили, что если нужно, Ярик и без анестезии голыми руками пациента удержит...

- Какого чёрта ты здесь делаешь?! Ещё раз подъездом ошибёшься – пришибу! – Ярослав тряхнул мужчину, не забыв ещё сильнее выкрутить тому руку. Что-то в запястье Серёги угрожающе хрустнуло. Тот взвыл.

- Ошибся! Пусти! Ошибся!

Ярик с отвращением отшвырнул от себя пьяного и проследил, как тот буквально на четвереньках пополз вниз.

- А ты? – Он повернулся к Наташе. – Ты чем думала?!

Он схватил её за плечи и резко встряхнул. И тут же прижал к себе, словно боясь, что она исчезнет. Сердце до сих пор билось, как сумасшедшее, от страха за неё. Наташа уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как по щекам текут горячие слёзы. Горло мучительно сжалось от подступивших рыданий. От пережитого страха за девочек. От облегчения. От этих объятий, которых она так ждала...

- Когда Максим сказал, что ты убежала, я не знал, что думать... – Глухо произнёс Ярослав, гладя её волосы. – Ты же всегда себе на уме... И с этими твоими чёртовыми Штатами... Я такого себе напредставлял! Почему ты ничего не сказала мне? Максиму?!

- Я не подумала. – Пробормотала Наташа. – Моя голова просто отключилась. Я думала только о девочках...

- А обо мне ты подумала? – Тихо спросил Ярослав, отстранив её от себя. – Что я почувствовал?

- Ты? А ты что-то почувствовал? – Наташа подняла на него взгляд, полный слёз. Ярик не ответил и, обойдя её, медленно подошёл к двери.

- Ты же любишь меня! Любишь! – Наташа резко шагнула к нему. – Признайся!!!

- Люблю. – Глухо ответил Ярослав, не оборачиваясь. Он облокотился о дверь, уткнувшись лицом в руки. – Люблю... Ты же знаешь...

- Знаю... – Тихо ответила Наташа и хотела было развернуться, чтобы уйти, но в этот момент Ярик резко притянул её к себе и поцеловал. Жарко, неистово, не давая ей даже вдохнуть... Наташа потянулась к нему, отвечая на поцелуй со всей страстью, которая так долго ждала этого момента... Его губы дурманили, заставляя её забыть обо всём, кроме его объятий и этого поцелуя, такого желанного и такого пьянящего...

Щелчок замка заставил их оторваться друг от друга. Миг – и девочки со слезами кинулись на шею Наташе.

- Я так испугалась... – Пробормотала Полина, уткнувшись в плечо Наташе. Девочка ещё дрожала, и Наташа ласково поцеловала её, поглаживая дочь по плечам.

- Чего ты боялась, глупенькая? – Улыбнулась она, хотя сердце сжалось при одном воспоминании о пережитом страхе. – У вас очень крепкие двери и есть мобильный. Можно позвонить папе, мне, и мы сразу же примчимся.

- Папа телефон дома забыл, – Ира с упрёком посмотрела на Ярика. Тот виновато улыбнулся, обнимая девочку. Полина тоже потянулась к нему.

- Забыл... – Признал он, ругая себя последними словами за эту оплошность. И тут же перевёл тему: – А где бабушка?

- Я здесь... – Александра Витальевна, запыхавшись, поднималась по лестнице с двумя пакетами в руках. – А что здесь случилось? – С тревогой спросила она, заметив следы слёз на лицах Наташи и девочек.

- Мама, ну что ты делаешь! – Ярик перехватил у неё пакеты. – Тебе же нельзя тяжести таскать! У нас тут ЧП, Сергей опять заходил. Судя по всему, опять дверь выламывал.

- Вот окаянный! – Всплеснула руками женщина. – И надо же такое счастье... А ведь нормальным парнем был, пока на этой своей Галке не женился...

- А папа забыл дома телефон. – Наябедничала Полина. – И мы маме позвонили. Она нас спасла. Да, мама?

Полина оглянулась, но Наташи не было. Она растерянно посмотрела на сестру и отца.

- Заходите-ка в дом, – торопливо произнесла Александра Витальевна, взглядом показав Ярику на лестницу. Но тому не нужно было подсказок. Он уже мчался вниз по лестнице.

- Наташа! – Ярик догнал её на улице. Она повернулась к нему, и он увидел слёзы на её щеках.

- Почему ты ушла? – Тихо спросил он, не решаясь стереть эти слезинки, такие трогательные и такие мучительные. Наташа ведь никогда не плакала...

- Потому что мне придётся уйти, рано или поздно. – Её голос дрогнул. – Я не хочу, чтобы девочки привыкли ко мне. Пусть будет так. Иди к ним, ты сейчас нужен им.

- Ты им тоже нужна. А они нужны тебе. – Ярослав вздохнул. – Что мне с тобой сделать? Приковать? Привязать?

- Ты уже давно привязал... – Её губы тронула горькая усмешка. – И очень крепко.

- Мне столько всего нужно тебе сказать... – Ярик шагнул к ней. Но Наташа лишь покачала головой.

- Я не хочу ничего слушать... – Устало произнесла она. – Да ты, в общем, уже всё сказал... Поэтому пусть всё остаётся как есть. Так будет лучше. Для всех.

Подъехало такси. Наташа открыла дверь и напоследок оглянулась на Ярика.

- Я люблю тебя... – Прошептала она так тихо, что ему показалось, что эти слова ему лишь послышались. Огни такси скрылись за поворотом, а Ярик стоял у подъезда, не замечая, что его засыпает снегом. Сказка закончилась. Золушка убежала. А хрустальная туфелька разбилась, не дав ему возможности хоть что-то исправить... И все слова, которые он так хотел ей сказать, таяли вместе со снежинками.

====== Глава ХХХVI ======

Ещё в подъезде Ася услышала дикие вопли, доносящиеся из-за двери. Она поспешно сунула руку в карман, нащупывая ключ. Нужно же ей было на Марину Сергеевну нарваться! И зачем ей понадобилась карточка Каревской? Причём именно здесь и сейчас. Ася сердито фыркнула при одной мысли об Анне. Вот и жалко её до безумия, и ведь стерва же какая, даже спасибо не вякнет...

- Да подожди ты! – Прикрикнула Ася, поспешно отпирая дверь. Ей под ноги метнулся истошно орущий рыжий клубок. Арчи укоризненно посмотрел на хозяйку, мол, погляди, до чего ты ребёнка довела.

- Рыжая! Ну что ты, в самом деле?! – Ася подняла котёнка на руки. – Ты же...

Она не договорила. Её взгляд упал на лежащий посреди коридора разорванный пакет с кофе. Причём явно разорванный чьими-то крохотными лапками.

- И как это называется? – Ася вздохнула. Котёнок лишь зажмурился, пронзительно пискнув.

Ася опустила кошку на пол и медленно сняла пальто. Всё тело налилось какой-то странной тяжестью. Больше всего ей сейчас хотелось принять быстрый душ и лечь. Ещё несколько дней – и выходные. Новый год. Ася покосилась на шкаф и вздохнула. Где-то там лежала елка и коробка с игрушками, вот только настроения что-то украшать не было.

Арчи поплелся вслед за Асей на кухню. Он сел возле своей миски, с намёком помахивая хвостом.

- Подожди, сейчас разогрею. – Ася открыла холодильник, достав кастрюлю с кашей. Покормив Арчи, она повернулась было, чтобы положить порцию для Рыжей, но та уже прекрасно справилась сама. Из кастрюли торчал лишь тонкий хвостик.

- Всё, хватит! – Ася решительно достала котёнка из кастрюли. Живот у того раздулся, словно барабан. – Поужинали. Иди!

Она опустила Рыжую на пол и дала лёгкого шлепка. Котёнок, покачиваясь, поскакал вдогонку за Арчи, пытаясь на ходу поймать хвост собаки. Но когда Ася через пару минут зашла в комнату с чашкой чая, оба уже мирно спали на коврике.

Ася со вздохом опустилась в кресло, оглядев тоскливым взглядом комнату. Вещи валялись где попало, постель неубрана... Когда она успела до такого докатиться? Раньше и дня не проходило, чтобы она не пылесосила или не раскладывала педантично вещи по своим местам. А сейчас ей было всё равно. Словно погасили какую-то лампочку, остановили какой-то внутренний двигатель... И всё просто остановилось.

Ася лениво сунула в шкаф ворох вещей. Пусть лучше так, чем на стуле кучей... Уже просторней стало. Постель... Что её убирать, всё равно сейчас ложиться... Вот ведь парадокс: ляжешь вечером – и подушка твёрдая, и одеяло неудобное, а утром зато даже узел из простыни кажется самой мягкой и удобной вещью на свете... Какая уж тут уборка...