- Чего бушуем? – Поинтересовалась Наташа, садясь рядом и обдав Иру морозным воздухом.

- Так, просто. Заждалась. – Съязвила Ира, заводя мотор.

- Меня Тамара задержала. – Наташа поморщилась. – У неё карточки перепутались.

- А ты при чём? – Поинтересовалась Ирина, выезжая со двора больницы.

- Она решила, что я помню наизусть всех пациентов, их данные и результаты анализов. – Возмущённо ответила Наташа и сердито фыркнула. – Я что, на робота похожа?

- Тебе честно ответить?

Наташа бросила на Иру яростный взгляд и отвернулась, уткнувшись в окно. Ира усмехнулась про себя. Вот и хорошо. Пусть молчит до дома.

Не проронив ни слова, Наташа прошла вслед за Ирой на кухню.

- Чай? – Ирина достала с полки чашки и пачку чая. Наташа молча кивнула. Заварив чай, Ира поставила чашку перед Наташей и села напротив.

- А теперь рассказывай. – Велела она. – Всё.

Наташа глотнула горячего напитка, обхватив чашку двумя руками.

- Что рассказывать? – Проворчала она.

- Почему ты здесь. Зачем тебе статья и конференция.

- И что у нас с Яриком. Да? – Устало вздохнула Наташа.

- И с Яриком... – Кивнула Ира, болтая в чашке ложкой.

Помедлив, Наташа начала рассказывать. Ира молча слушала её, не перебивая.

- Вашей соседке надо медаль дать. – Наконец сказала она. – За храбрость.

- Или за глупость. Вильямс что-то подозревает. Мне звонили. Он потребовал моё личное дело.

- Думаете, он решил, что вы всё это спланировали? – Задумчиво посмотрела на неё Ирина.

- Давай уже или на “ты”, или на “вы”! – Разозлилась Наташа.

- Это сейчас не столь важно. – Отмахнулась Ира. – Что он может сделать?

- Что? – Наташа задумалась. – Например, объявить, что я самовольно сбежала. У меня есть все документы, разрешения, но я не уверена, что они настоящие.

- То есть? – Ирина аж поперхнулась. – Тебя бы из Штатов не выпустили с липовыми документами!

- Это да... – Наташа кивнула, потянувшись к стоящей на столе вазочке с печеньем. – Но как-то всё слишком быстро, слишком легко. Знаешь, в Бостоне все назвали это чудом. Возможно, есть какой-то подвох... Я заказала экспертизу. Кроме того, моя коллега перед моим отъездом передала мне пакет с документами. В нём – вся моя личная информация. И я подозреваю, что это именно то, что сейчас ищет Вильямс.

- Зачем она это сделала? – Удивилась Ирина.

- Не знаю... – Наташа сунула в рот печенье. – У нас не было времени поговорить. Она тогда сказала: “На всякий случай”. Боюсь даже подумать, на какой...

- Они предполагают, что ты можешь не вернуться? – Уточнила Ирина. Наташа медленно кивнула. Помедлив, Ира осторожно спросила: – А есть ли вероятность. что так и будет?

- Нет. – Твёрдо ответила Наташа. – Я вернусь в Бостон. Меня отпустили на месяц, и через месяц я вернусь. Как раз с разводом всё уладим. Я обещала Вильямсу...

Наконец прозвучало это слово, которое Ирина боялась произнести вслух.

- Но, может... – Начала было она, но Наташа перебила её:

- Не может. Ир, мы разводимся. И вам всем придётся с этим смириться. И хватит этих жалостливых взглядов!

Она со стуком поставила на стол чашку.

- Это не жалостливые взгляды. Это взгляды на двух гордых и упрямых идиотов! – Не сдержалась Ирина. – Ты тут второй день. и у тебя не нашлось минуты, чтобы с ним поговорить?!

- Если что, у него тоже не нашлось. – Наташа зло глянула на Иру. Но это была злость на саму себя. Ира права. Она должна была это сделать! Да хотя бы вчера! не убегать, а просто подойти! И всё сразу стало бы ясно. Или Ярик просто послал бы её, или они бы поговорили. Одно из двух. Но это было бы лучше, чем эта неизвестность и отчуждённость...

- Вы как чужие... – Ира вздохнула. Дима её убьёт. Просто убьёт. Ведь она обещала ему не лезть, куда не просят! А сама сейчас изображает психотерапевта для одной занозы, возомнившей себя Бог весть кем...

- Кто бы говорил... Себя вспомни, как вы с Дмитрием нас всех за нос водили. – Язвительно напомнила Наташа.

Ира вздрогнула, вспомнив те дни. Как она чуть не потеряла сознание, увидев Диму в центральной больнице. Как она украдкой наблюдала за ним и ловила на себе его ответные взгляды. Столько лет... И встретиться именно здесь, в этом захолустье... Они упорно изображали чужих друг другу людей, которые даже не знакомы. И им это удавалось. Но Дима сдался первым. Тот подснежник Ира до сих пор хранила между страниц исписанного от корки до корки ежедневника...

- Вот видишь, – Наташа вздохнула.

- Вижу. Так что мы делаем с конференцией? – Ирина сменила тему. – Прости, конечно, но всунуть тебя в списки не получится. Только как слушателя. И даже если ты напишешь статью...

- У меня есть готовая. – Перебила её Наташа.

- Даже если ты напишешь статью, – терпеливо продолжила Ира, – сборник выйдет не раньше февраля.

- Это поздно. – Помрачнела Наташа. – Может, есть варианты? Я готова заплатить!

- Всегда найдётся тот, кто заплатит больше. – Махнула рукой Ирина. – И даже если так, сборники не резиновые. Есть лимит, и на данный момент все лимиты исчерпаны. Я, конечно, постараюсь что-то сделать, но я не всесильна.

- Спасибо и на этом... – Наташа вздохнула. – Что же, значит, просто буду работать и праздновать Новый год.

- Насколько я помню, у тебя ещё и день рождения на подходе.

- Угу. – Наташа хмуро кивнула. – И, кажется, как раз на этот день назначен этот чёртов бал.

- Повезло. – Хмыкнула Ирина.

- Да никуда я не пойду. – Устало сообщила Наташа. – Ни на бал, ни на этот ваш корпоратив.

Ирина замерла. Что значит “не пойду”?! Если не получится этих двух упрямцев столкнуть до Нового года, Ирина возлагала большие надежды на их совместный праздник! И судя по взглядам коллег утром, не только она...

- Зря. – Заметила Ира, стараясь не выдать охвативших её чувств. – Развеяться никогда не помешает. А то придётся нам довольствоваться обществом Ольги Павловны.

И тут же поняла, что победила. Услышав имя ненавистной коллеги, Наташа мгновенно ощетинилась.

- Где вы вообще её откопали? – Резко спросила она.

- Это уж у Максима Кирилловича спросишь.

- Её на порог больницы нельзя пускать! – Продолжала кипятиться Наташа. – Это же нарушение всех норм!

- Именно это я и сказала и ей, и Красовскому. – Ирина кивнула. – Только ни один из них меня не послушал.

- Ты думаешь, она всерьёз по поводу Ярика? – Внезапно тихо спросила Наташа и подняла на Иру беспомощный взгляд.

- Нет. – Уверенно ответила Ира. – Слишком демонстративно. Скорее, она просто хотела тебе насолить. Ты посмотри на неё! У неё же что внешний вид, что поведение – одна сплошная показуха!

- Надеюсь... – Пробормотала Наташа, чувствуя, как сердце съедает жгучая ревность.

Ира хотела что-то добавить. но внезапно в замке заскрежетал ключ.

- У нас гости? – Удивился Дмитрий, заметив пальто Наташи и её сапоги.

- Да, – Ира поцеловала его, помогая раздеться. – Наташа.

- Наташа. – Дмитрий многозначительно посмотрел на неё.

- Я уже ухожу. Добрый вечер. – Наташа вышла из кухни.

- Я такой страшный? – Дмитрий улыбнулся, притянув к себе Иру.

- Нет, просто мне пора. – Наташа ответила вымученной улыбкой. Быстро распрощавшись, она сбежала вниз по лестнице. Что же, Ирине удалось найти убедительный аргумент. Наташа чувствовала, что готова пойти и на бал, и на корпоратив. Тьфу, слово-то какое тошнотворное – “бал”... А там будь что будет... В конце концов, в Америке ей будет всего этого не хватать. И может, это последний Новый год, который она проводит с коллегами... С друзьями...

Наташа свернула в свой двор. Ей показалось, или мимо неё проехала машина Ярика? Наташа резко обернулась, но машина уже скрылась за поворотом. Да ну, бред! Что ему здесь делать? Наташа медленно потянула на себя дверь подъезда, но прежде чем зайти, ещё раз оглянулась. Двор был пуст, но что-то ей подсказывало – Ярик был здесь. Она не могла обознаться!