- Куда? – Мрачно спросил Рустам, отбрасывая ставшую бесполезной веточку. Внезапно спохватившись, он виновато глянул на пол, усеянный елочными иголками.

- Оставь, уберётся потом, – махнул рукой Красовский. – В Геническ этот. Ну а что? Море, свежий воздух... И подальше от всего этого...

Рустам промолчал. Сам того не подозревая, Максим попал не в бровь, а в глаз. Рустам боялся ехать в дом матери прежде всего потому, что знал: ему захочется остаться. А Рита никогда не согласится на переезд. Даже если это будет означать спокойную жизнь вдали от всех проблем. Да и маму она не оставит, и в этом Рустам её понимал и поддерживал.

- Ты, главное, не задерживайся. – Максим тоже встал. – Нам тут рук всегда не хватает.

- Кстати, о руках. Где Борис Карлович? Я же вроде бы его должен сменить. – Рустам оставил в покое ёлку и подошёл к столу Швальца. Взяв в руку небольшую стеклянную собачку, он покрутил её в руках. Что за напасть? Ему что, руки некуда деть? Рустам поставил статуэтку на стол и сунул руки в карманы.

- Я его отпустил. Мне нужно было кое-что сделать. – Уклончиво ответил Максим. – Да и у него были какие-то дела.

Он бросил быстрый взгляд на лежащие перед ним бумаги. Заметил ли Рустам, что там написано? Словно случайно, Максим прикрыл рукой верхний лист.

- Как планируешь встречать Новый год? – Спросил он, прикидывая, как бы ему поудобнее сложить все бумаги назад в папку, чтобы не вызвать ненужных расспросов.

- Дома, к нам придут Владимир с Зоей и... – Рустам нахмурился. – Мой отец. – С трудом выговорил он. Максим вздрогнул. Что может помешать старшему Агаларову рассказать Рустаму о том, что только что узнал Максим? Причем как раз под бой часов. И тогда Новый год псу под хвост. И не только он.

- Ты пригласил его? – Спросил Красовский, пытаясь скрыть волнение в голосе. Он повернулся спиной к Рустаму, собирая бумаги в папку. Когда последний лист был спрятан, Максим понял, что так и не услышал ответа.

- Рустам? – Красовский оглянулся и заметил, что Рустам держит в руках любимую чашку Риты.

- Да, – словно опомнившись, ответил Агаларов. – Хотя ни я, ни Рита не хотели бы его видеть.

- Но зачем тогда? – Не понял Максим.

- Аня. Она просила, чтобы дедушка тоже был. Уж не знаю, чем он так ее очаровал, – Рустам криво усмехнулся, поставив чашку на стол. – Максим... У меня к тебе просьба. Пока меня не будет, проследи, пожалуйста, чтобы он не приближался ни к Рите, ни к Ане, ни к нашему сыну.

- Но... – Начал было Максим и осёкся. Рустам ничего не знает. И не он должен ему об этом сказать.

- Что? – Недоуменно взглянул на него Агаларов.

- Ничего. – Покачал головой Максим. – Я присмотрю... – Добавил он негромко. Рустам кивнул и включил чайник.

- Кофе будешь? – Спросил он.

- Буду. – Раздался весёлый голос.

Рустам вздрогнул и оглянулся. Рита осторожно протиснулась в дверь с объемным свертком на руках.

- Какие люди! – Максим помог ей придержать дверь и улыбнулся проскользнувшей вслед за Ритой Ане.

- Что ты здесь делаешь? – Рустам бережно забрал у Риты надёжно укутанного сына.

- Мы в магазине были. – Аня разочарованно оторвалась от изучения пакета с фантиками. Ни одной конфеты не оставили, а ещё взрослые дядьки...

- Рит, ну зачем? – Мягко пожурил жену Рустам. – Я завтра сходил бы...

- А готовить когда? – Рита с тихим стоном блаженства села и оперлась на спинку дивана. Спина благодарно заныла. – Мама уже два пакета притащила. Зоя звонила, вечером придёт, будут какой-то торт печь... Трёхярусный...

- Ещё одно слово – и я иду к вам! – Максим присел на край стола, с улыбкой глядя на насупленное личико Агаларова-младшего. Говорят, в таком возрасте ещё рано говорить о сходстве, но этот малыш был вылитой копией своего отца. И тут же Максим вспомнил, что его тоже ждут. Он заторопился.

- Ребят, я побегу. Сами понимаете... – Развёл он руками.

- Беги, папаша, – Рустам добродушно хлопнул его по плечу. – И лекарства не забудь принять!

Максим, махнув рукой и прихватив папку, выскочил из ординаторской.

- Аня, осторожно! – Рита едва успела отдёрнуть дочь от закипающего чайника. Девочка, засмотревшись на ёлку, едва не опрокинула его на себя. – Сходи, пожалуйста, за веником. А я тебе чай сделаю.

- Да я сам уберу... – Рустам слегка улыбнулся, но Аня уже умчалась.

- Ты решил избавиться от ёлки? – Рита многозначительно обвела взглядом пол.

- Нет, просто случайно под руку попалась. – Рустам засмеялся и обнял её, но тут же почувствовал, как Рита напряглась. Он вздохнул. Опять.

- Рит, ну что случилось? – Зарывшись лицом в её волосы, Рустам вдохнул такой знакомый, такой родной аромат её волос. Рита всегда говорила, что это шампунь. Но не может же быть один и тот же шампунь на протяжении двенадцать лет... Это был её запах, манящий и нежный...

- Всё в порядке. – Рита отстранилась, но Рустам тут же притянул её назад.

- Это из-за моего отъезда? – Он вздохнул. – Но ты же знаешь, это всего на несколько дней.

- Мне почему-то кажется, что ты не вернёшься. – Глухо ответила Рита и, высвободившись из его рук, встала и подошла к окну. Рустам замер. Не поворачиваясь, Рита продолжила:

- Я понимаю, это, скорее всего, просто плохие воспоминания. Но у меня странное предчувствие. Словно я теряю тебя снова.

- Рита... – Рустам встал и подошёл к ней. Он остановился за её спиной и осторожно положил руки ей на плечи, почувствовав, как любимая вздрогнула от этого простого прикосновения. – Обещаю тебе, что вернусь через несколько дней, как только улажу все вопросы. Я немедленно поеду к нотариусу, попрошу, чтобы она сделала всё как можно быстрее, и вернусь сразу же, как только всё будет сделано.

- Я понимаю. – Тихо повторила Рита. Она слышала его слова, даже понимала их смысл, но почему тогда ей казалось, что всё повторится? Что Рустам не вернётся? Рита чувствовала, что ранит Рустама своими словами. Но она ничего не могла с собой поделать. Слишком глубока была рана, которую он нанёс ей когда-то. Даже сейчас, когда, кажется, у них наконец всё хорошо.

Рустам вздохнул. Он понимал её. Понимал даже слишком хорошо. Тогда всё было почти так же. Ему нужно было уехать. А потом он просто исчез. Из её жизни. Из своей жизни. Это был словно какой-то туман, в котором он заблудился, пытаясь найти дорогу. И когда наконец нашёл, она привела его к ней. К любимой женщине. Приведёт ли снова? Приведёт. Вот только как сделать так, чтобы Рита ему поверила...

- Ой, пап... – Аня растерянно остановилась на пороге, держа в руке веник. – А мне показалось, я тебя видела в коридоре...

- Что?! – В один голос воскликнули Рустам и Рита.

Первым опомнился Рустам. Рита не знает, что Евгений исчезал. Или не исчезал?

- Как видишь, я здесь, – он через силу улыбнулся. – Тебе показалось.

- Наверное... – Девочка нахмурилась. Рустам подошёл к ней и, наклонившись, заговорщически подмигнул:

- Принцесса, присмотри за мамой, а то она возьмётся подметать. Я приду и сам подмету. А ты скажи-ка мне, где ты видела “меня”?

- В конце коридора, возле лестницы. – Прошептала Аня.

Рустам ещё раз ей подмигнул и выпрямился.

- Я сейчас вернусь. – Они с Ритой обменялись взглядами, которым не нужны были слова. Рита прекрасно поняла, о чём, точнее, о ком подумал Рустам, и по её спине пробежал холодок. Внезапно ей вспомнилось, как во время их последней встречи Евгений схватил её за руку. У неё на запястье остался синяк. Разве может так схватить человек, буквально пару дней назад вернувшийся с того света?

А Рустам уже шагал в сторону ненавистной палаты. И первое, что он заметил, было то, что в коридоре никого не было. Ни медсестёр, ни охраны. Рустам осторожно подошёл к двери палаты. Она была приоткрыта ровно настолько, чтобы Рустам мог видеть кровать и лежащего на неё человека. Сомнений не было – это был Евгений. Но тогда кого видела Аня?

Рустам почувствовал, что вконец запутался. Слишком много было у него двойников. Или же в больнице завёлся похожий на него призрак. И последний вариант нравился Рустаму больше всего. Призраки не настолько опасны, насколько могут быть опасны реальные люди. Особенно когда эти люди из прошлого.