Ярослав невольно сжал кулаки. При мысли о том, что кто-то посмел ударить женщину, которую он любил, хотелось просто найти этого человека и размазать по стенке. Ярослав не любил решать проблемы силой, но сейчас он чувствовал – попадись ему Наташин муж, тому бы не поздоровилось. А Наташа продолжала, и каждое слово давалось ей через силу:

- После этого я записалась на курсы самообороны. Но мне это не помогло. Я была вещью, а вещь можно продать. Что он и сделал. В США славянки считаются “деликатесом”. И я не раз слышала в свой адрес грязные намеки. В тот вечер он сказал мне, что намечается вечеринка с друзьями. Чтобы я ехала сама, а он позже подъедет. Я поверила ему.

Ярик замер. Он боялся услышать то, что она собиралась сказать. Наташа сглотнула ком в горле. Она невидящим взглядом смотрела перед собой. Никогда ни с кем она об этом не говорила. Женщина обхватила себя руками, пытаясь сдержать нарастающую дрожь.

- Их было 6 человек. Шесть мужчин, которые очень обрадовались моему приезду. Когда я их увидела, я поняла, что мне конец. Мне до сих пор снятся кошмары. Их голоса, их прикосновения... Ты не представляешь, насколько мне было страшно! – Голос Наташи сорвался. – Я молилась только об одном – выбраться оттуда живой. И наверное, Бог услышал мои молитвы. Каким-то чудом мне удалось вырваться и убежать. Они не успели ничего мне сделать. Но один из них стрелял мне вслед. С тех пор я боюсь громких звуков. И чужих прикосновений. Я помню все так, словно это было вчера... – Слезы потекли по щекам женщины.

- Черт... – Шепотом произнес Ярослав. Он не мог поверить в то, что только что услышал. Его Наташа, такая сдержанная и сильная, пережила настоящий ад. Мужчина и подумать не мог, что за холодным взглядом скрывается такая боль. Теперь он понимал, почему она вздрагивала от простого хлопка двери и почему избегала любых физических контактов.

- В тот же вечер я вылетела назад в Украину. Я взяла только документы, свои сбережения и несколько вещей. Мне удалось сбежать. И дорога назад мне была отрезана. Престон позаботился об этом. Он разослал всем моим коллегам письма непристойного содержания якобы от моего имени. И самое обидное, что люди, которые знали меня не один год, поверили этому. А я до сих пор просыпаюсь от страха. И я боюсь, что он может меня найти. Поэтому я сменила фамилию. Он знает меня, как Наташу Одинцову...

- Наташа, – негромко, но твердо произнес Ярослав. – Это больше не повторится. Никогда. Никто не посмеет причинить тебе боль. Я не позволю. И я всегда буду тебя беречь. Ты мне веришь?

Наташа подняла на него взгляд, полный слез. Ярик осторожно протянул к ней руку и замер в ожидании. Он понимал, что неосторожное движение может спугнуть женщину. Она была похожа на дикого зверька, готового в любой момент защищаться или убежать. И теперь, когда Ярослав знал причину, он понимал, что ему нужно быть очень внимательным, чтобы не причинить Наташе еще большей боли. Ярику вспомнилась их первая встреча в кабинете Максима, когда он попытался погладить ее по плечу. Каким же он был самоуверенным идиотом... И сейчас он терпеливо ждал ее реакции. Наташа молча смотрела ему в глаза. Наконец она медленно подняла руку и ее пальцы скользнули в его ладонь. Ярослав слегка сжал ее руку и она почувствовала тепло его ладони.

- Можно тебя обнять? – тихо спросил Ярик.

Наташа кивнула. И когда он ласково притянул ее к себе, женщина порывисто прижалась к нему, словно ища защиты от своих страхов. Ей было уютно в его объятиях.

Ярослав нежно обнимал ее и ему казалось, что время остановилось. Он пытался осознать то, что он только что услышал. Когда сегодня Ярик увидел Наташу в ее квартире, она показалась ему совсем разбитой. А сейчас он понимал, что никто никогда не видел и десятой части того, что происходило у нее в душе. И Ярослав пообещал себе сделать все, чтобы избавить Наташу от кошмара, который до сих пор ее мучил.

Внезапно он заметил, что ее всхлипывания стихли и их сменило ровное дыхание. Наташа заснула у него на груди, не отпуская при этом его руку. Ярослав осторожно провел пальцем по ее щеке, стирая след от слезы. Бережно подхватив женщину на руки, он отнес ее на кровать в свою комнату и укрыл теплым пледом. Наташа не проснулась, только тихонько вздохнула во сне. Ярослав посидел возле нее, после чего вернулся в гостиную.

Мужчина налил себе вина. После он сидел у камина, глядя на угасающее пламя. И в его голове было столько мыслей и чувств, что ни вино, ни ночь не могли их заглушить...

====== Глава ХХIII ======

Морозное утро постучалось в окно снежной крупой. Хотя это был еще не настоящий снег, но улицы побелели, и в воздухе появилось ощущение приближающегося праздника. Мороз за ночь прихватил лужи льдом, и теперь льдинки весело хрустели под ногами прохожих. Дым из трубы котельной вился красивыми клубами в небе, на котором разгорался декабрьский день.

Наташа потянулась под теплым пледом. Она привыкла просыпаться без будильника. И внутренние часы ее еще ни разу не подвели. Вот и сейчас женщина приоткрыла глаза и потянулась за телефоном, который всегда лежал на тумбочке возле ее кровати. Но рука остановилась на полпути. Ни телефона, ни тумбочки не было. Наташа резко села на кровати и тут же упала назад на подушку. Спросонья она не сразу поняла, где находится. А сейчас ей вспомнился день накануне. И вечер. И Ярослав. Она ведь заснула в гостиной... Значит, он перенес ее сюда. Наташа закуталась в пушистый плед. Впервые за много лет ей не снились кошмары. А снился Ярик. И сейчас ей меньше всего хотелось вылезать из теплой постели. Лучше бы никуда не ехать, а спать весь день и видеть красивые и теплые сны...

В воздухе потянуло чем-то вкусным. Наташа заставила себя вылезти из кровати, но расстаться с пледом не смогла и, закутавшись в него, пошла на кухню. Ярослав, стоя у плиты, жарил пышные оладьи.

- Я смотрю, ты ранняя пташка... – Наташа прислонилась к дверному косяку.

- Привык. – Ярик сосредоточенно перевернул очередную партию оладий.

- Мне редко встречались мужчины, умеющие готовить.

- А я еще и вышивать могу и на машинке тоже умею, – голосом кота Матроскина произнес Ярослав и улыбнулся.

Наташа улыбнулась в ответ и села за стол. Не удержавшись, она ухватила с тарелки оладью и с удовольствием откусила.

- А меня подождать? – Ярослав снял со сковородки последнюю партию оладий и сел за стол, поставив перед Наташей чашку чая. – Как спалось?

- Замечательно. Так что этот плед я у тебя заберу.

Ярик засмеялся. Он был рад видеть Наташу улыбающейся. После вчерашнего разговора мужчина боялся увидеть ее расстроенной, а еще – что она вновь закроется от него, от мира, от всех... Наташа словно прочитала его мысли:

- Спасибо тебе за все. – Она серьезно посмотрела на него.

Он накрыл ее руку своей рукой:

- Это тебе спасибо. За доверие.

Некоторое время они молчали. Наташа задумчиво пила ароматный чай, глядя в окно. Она словно вернулась в то время, когда была беззаботной Наташкой Одинцовой. Ей было так хорошо... И женщина с тоской подумала о холодной испорченной квартире... Там ее ждали только размокшие обои, залитый пол и разбитый телефон. Ярослав заметил перемену в ее настроении и словно невзначай заметил:

- Думаю, у тебя дома сейчас настоящий хаос. Я понимаю, тебе нужно заехать туда, посмотреть, что там творится и договориться с соседкиными внуками по поводу ремонта, но знай, что мой дом всегда открыт для тебя.

Наташа улыбнулась Ярику.

- Учту на будущее. Который час?

- Половина восьмого. – Ярослав поморщился при мысли о том, что или точнее, кто может ждать его возле больницы. Наташа поняла его тревогу.

- Все будет хорошо, не паникуй.

- А я и не паникую. Просто неприятно это все. Но зато ты опять за меня заступилась. Это приятно.

- Да уж. Пора благотворительный фонд открывать. Фонд защиты анестезиологов. – Хмыкнула Наташа.

- Не анестезиологов, а одного несчастного бедолаги.

- Это ты бедолага, что ли? – Женщина скептически подняла брови.