- Ты обо мне почти ничего не знаешь. – Голос Наташи похолодел.

- Так расскажи. – Тихо сказал Ярослав.

Наташа замерла. Она сама себя загнала в ловушку.

- Что тебе рассказать? – Напряженно спросила женщина.

- То, что считаешь нужным. То, что можешь рассказать.

- Что могу... – Наташа горько засмеялась. – А ты уверен, что готов это услышать?

- Уверен.

Наташа смотрела на пламя. На нее нахлынули воспоминания. Память услужливо вытащила из закоулков самые ужасные моменты. Женщина закрыла глаза. На ресницах задрожала слезинка. Наташа глубоко вдохнула:

- Я расскажу.

====== Глава ХХII ======

Рита с Рустамом вернулись домой. С кухни доносился звон посуды. Видимо, Валентина Степановна в который раз усомнилась в кулинарных способностях Риты и решила сама приготовить ужин.

- Привет! – Аня выскочила навстречу родителям. Рустам подхватил ее.

-Ну привет! Как дела?

- Нормально. Нам задали выучить стихотворение, а оно такое длинное! – Пожаловалась девочка.

- Давай попробуем вместе. – Рустам взглядом показал Рите, чтобы займет Аню, пока Рита будет разговаривать с мамой. Женщина нервно кивнула.

- Все будет хорошо, – шепнул ей Рустам и уже громко сказал: – Пойдем, покажешь свое стихотворение.

- Мама, а ты не пойдешь с нами? – Аня удивленно посмотрела на Риту. Обычно они все делали втроем.

- Нет, солнышко, мне нужно с бабушкой поговорить. Я позже приду. – Рита через силу улыбнулась.

Валентина Степановна мыла тарелки. На столе стояла большая тарелка с пирожками. Рита присела за стол.

- Как дела? – не оборачиваясь, спросила Валентина Степановна.

- Хорошо. Мама, я хотела поговорить с тобой.

- О чем?

- О Владимире Петровиче.

Тарелка выскользнула из рук женщины. Громкий звон разбитой посуды заставил Риту поморщиться.

- Вот руки дырявые стали. – Валентина Степановна все так же, не оборачиваясь, начала собирать крупные осколки.

- Мам, сядь. Нам нужно поговорить.

Женщина выключила воду и наконец посмотрела на дочь:

- Нам не о чем говорить. – Ее голос прозвучал твердо.

- Значит, все же есть, – Рита вздохнула. – Мама, я все знаю. – Женщина решила пойти ва-банк.

Валентина Степановна побледнела и опустилась на табуретку.

- Кто тебе рассказал? – пересохшими губами спросила она.

- Неважно. Но я хотела бы услышать твою версию. – Рита поняла, что ее ход сработал. Мама поверила, что Рита все знает. Вопрос только в том, ЧТО она должна знать?

- Но ведь это же еще не доказано, никто не может быть уверен! – Валентина Степановна закрыла лицо руками.

- Уверен в чем?

- Что Владимир может быть твоим отцом.

Рите показалось, что ее ударили чем-то тяжелым. Мир вокруг поблек. Последняя фраза мамы набатом билась в мозгу: “Отцом... Отцом... Отцом...”

- Это молодость была, глупые мы были все... Студентов тогда на практику посылали. Я на тот момент уже с Сережей встречалась. Но он не смог поехать, и я осталась одна. А Владимир всегда был видным парнем, за ним все девчонки в меде бегали, с первого по шестой курс. А у нас в институте парней раз – и обчелся. Мы с ним в одной бригаде оказались. Владимир начал ухаживать за мной, и я не устояла. Когда мы вернулись в город, я с Володей больше не виделась, наши ВУЗы в разных концах Киева были. А вскоре я узнала, что беременна...

До Маргариты слова мамы доносились словно сквозь вату.

- Но как же папа?... – спросила Рита с трудом.

- Я не призналась Сереже. Мы были счастливы вместе и Владимир больше не появился в моей жизни... До тех пор, пока ты не попала в его отделение.

- Так вот почему ты так не хотела, чтобы я поступала в медицинский? И чтобы потом работала в центральной больнице?

- Да. Хотя я знала, что он не сможет тебе ничего рассказать. Ведь он ничего не знал. Но я боялась, что правда каким-либо образом может открыться.

- Но почему ты говоришь, что никто не может быть уверен? – Рита смотрела в одну точку. На маму смотреть не хотелось.

- Потому что твоим отцом может быть любой из них.

- Но ведь это же можно определить. Достаточно простого теста...

- Никаких тестов. – Голос Валентины Степановну посуровел. – Это тебе не сериал. Тест... И что потом делать с этим тестом? Жили же мы до этого спокойно? И теперь проживем.

- Спокойно? – Переспросила Рита. – Мама, как я могу жить спокойно, если только что разрушилось все мое прошлое?

- А ты думай о настоящем. Я о прошлом забыла. – Твердо произнесла женщина. – И тебе советую.

Валентина Степановна вышла, оставив Риту одну. Из крана капала вода. Рита машинально подошла и закрутила его. Так вот о чем ей пыталась сказать Зоя Федоровна... И вот почему Владимир Петрович так смотрел на нее в последнее время. Он знал. Рита была уверена в этом. Но почему он ни разу даже не попытался с ней поговорить?! И как мама могла скрыть от нее эту историю, зная, что Рита каждый день встречается в больнице с Началовым? Рита тихо застонала. Что ей теперь делать?

Рустам обнаружил Риту сидящей на кухонном полу. Он встревоженно заглянул ей в лицо:

- Что случилось? О чем вы говорили?

- Рустам... Я даже подумать не могла... – Рита посмотрела на него и он увидел слезы в ее глазах. – Лучше бы я не начинала этот разговор.

- Ты узнала что-то плохое?

- Ты помнишь моего отца? – Вопросом на вопрос ответила Рита.

- Да, помню, он был на выпуске.

- Скажи, я похожа на него?

Рустам удивился. С чего вдруг Рита заговорила об этом?

- Ты сама всегда говорила, что похожа на маму...

- На маму... А на Началова? – В голосе Риты зазвучали истерические нотки.

- На Владимира Петровича? При чем здесь... – Рустам не договорил. Он все понял. Мужчина вспомнил, как Рита сбежала из ординаторской сегодня, когда пришел главврач. И ее взгляд.

- Как? – Растерянно произнес Рустам. Рита не ответила. Она тихо заплакала, прижавшись к плечу любимого. Он гладил ее по волосам, не зная, что сказать. Мысль о том, что он только что узнал, никак не укладывалась в голове.

- Что ты планируешь делать? – Шепотом спросил он.

- Я не знаю... – Рита прерывисто вздохнула. – Думаю, я должна с ним поговорить. Но я не могу...

- Владимир Петрович тоже хотел с тобой поговорить, – осторожно произнес Рустам.

Рита вздрогнула. Значит, ей тоже придется решиться на это. Она не сможет избегать Началова. Им придется сталкиваться в больнице и рано или поздно, но этот разговор произойдет.

- Я поговорю с ним. – Рита вытерла слезы. – Мне нужно с ним поговорить.

Рустам сжал ее руку. Пальцы Риты дрожали. Этот разговор может перевернуть всю ее жизнь. И хотя она не была к нему готова, но выбора не было. Завтрашний день расставит все точки над “i”.

*

Наташа молча смотрела на огонь. Она не спешила начинать разговор, а Ярослав ее не торопил. Он чувствовал, что женщине нужно собраться с силами. Наконец Наташа тихо заговорила:

- Знаешь, когда Престон предложил мне выйти за него и переехать в США, я, пожалуй, была самой счастливой на свете. Я хотела уехать отсюда. Мои родители превратили мою жизнь в ад. Их вечные скандалы, потом развод, потом папа женился... И я оказалась между двух огней. Родители продолжали ссориться, мама запрещала мне общаться с отцом, отец всячески пытался настроить меня против мамы... Я убегала из дома, ночевала у подруг, лишь бы не слышать очередную ссору. Меня заставляли выбирать, а я не хотела выбирать. И я обрадовалась поступлению в университет и возможности переехать. Но в последний год учебы я поняла, что придется возвращаться. И тут появился он.

- Принц на белом коне, – про себя сказал Ярик, но Наташа услышала его слова.

- Да, принц. – Просто сказала она. – Заморский принц с прекрасными манерами. И, как мне тогда казалось, безграничной любовью. Он знал обо мне все. Когда он предложил мне уехать с ним, я сразу согласилась. Я думала, что я любила его. Это сейчас я понимаю, что просто ухватилась за свой шанс на будущее. Мне сразу предложили работу и параллельно я продолжала учиться. А Престон... У нас была красивая свадьба. Как в кино. И все казалось сказкой, ставшей явью. Когда мы переехали к нему, он резко изменился. Это был совсем другой человек, для которого женщина – это предмет. Ему не понравилось, что я нашла работу, что я хотела получить образование. Он натравливал на меня собаку. У него был мастино, огромная злющая псина, которой было все равно, кто или что перед ней, лишь бы вцепиться. Однажды Престон ударил меня за то, что я задержалась на работе на 10 минут.