Далее случилось и вовсе нечто странное: Священнослужитель неожиданно поинтересовался у Айко, не может ли та, к примеру, предсказать его смерть. Та совсем обалдела от такого вопроса и заявила, что, если ему будет угодно, она предскажет ему на завтра погоду, но не более. Тот ненадолго задумался и согласился на любое предсказание, кое она сочтет нужным. Честно говоря, Айко не умела предсказывать специально. Просто обычно как-то само иногда получалось…

Айко не была шиноби и, похоже, не имела к техникам способностей, но Тензо иногда замечал за ней некоторые «странности». «Пап, — говорила она в совершенно ясный солнечный день, — надень плащ, а то дождь будет». А он не слушал и промокал до нитки под внезапно нахлынувшем ливнем. «Ишь, наблюдательная», — думал он. «Осторожно, чашку разобьешь…» — «Не стоило ставить на край стола», — соглашался про себя он, собирая с пола осколки. Имели место также и другие более необычные предсказания, которым вообще не удавалось дать хоть какого-то разумного объяснения. Но все это Айко выдавала случайно.

Сейчас она все же попыталась сосредоточиться на погоде, задумчиво глядя в облака и машинально помахивая рукой, в которой так и был бубенчик. Внезапно перед глазами все заволокло, и она словно наяву увидела настоящую бурю с трехдневным проливным дождем, хотя был не сезон. Над ней бушевал ветер, но по телу разливалось приятное тепло. Откуда-то издали доносился звон, тихий и тоненький.

В это время глаза ее изменились, а от руки исходило необычное розоватое сияние. Священнослужители переполошились и пали ниц, но Айко этого не видела. Придя в себя от громких радостных воплей Хокаге, она озадаченно уставилась на валяющуюся у нее в ногах делегацию и спросила:

— Вы чего, а?

***

Делегация священнослужителей из Страны Демонов набилась в домик Тензо как сельди в бочку, Айко и ее новоиспеченные любопытные подруги Юми и Имари разносили гостям чай. Наруто тоже был там и тряс Тензо за плечи, поминутно восклицая: «Капитан Ямато, вы не поверите!» Вскоре присоединились Какаши и Сакура, и глава делегации начал свой рассказ.

Никто не знал, что произошло на самом деле. Но, вкратце, после того, как шиноби помогли жрице Шион победить страшного демона Морье, народ Страны Демонов жил мирно и счастливо долгие годы. Но во время мировой войны на храм напали неизвестные люди и похитили жрицу Шион вместе с новорожденной дочкой. Поскольку все шиноби ушли на фронт, просить помощи было не у кого, и пришлось искать их своими силами. Никаких следов обнаружить не удалось, так что год спустя мать и дочь объявили погибшими.

После войны Наруто стало известно о судьбе, постигшей Шион. Он вместе с Сакурой и Роком Ли еще раз побывал в Стране Демонов, готовый перевернуть там все вверх дном, но было слишком поздно. Пообещав, что даст знать сразу же, как только что-то станет известным, будущий Хокаге вернулся домой ни с чем. Что ж, и на никогда не сдающегося шиноби бывает проруха.

И вот сейчас, когда в Конохе появился Тензо вместе с Айко, когда рассказал ему о том, как ее нашел в лесу (ну и что, что это было совсем в другом месте?), когда Наруто присмотрелся к девчонке и понял, кого та ему так напоминает…

— Я помчался в архив, тот самый, секретный под землей, — поведал Наруто, — и отыскал там досье на жрицу Страны Демонов, а заодно захватил и кое-что для Саске!

— Да погоди ты про Саске! — дружно перебили Сакура, Какаши и Тензо. — Что с Айко?

— Там было единственное фото Шион и то не очень хорошее, но на лицо они почти как две капли воды. Хоть это и маловероятно, я решил проверить такую возможность.

— И как же? — уточнил Тензо.

— Ну, во-первых, попросил Айко мне что-нибудь предсказать, — с умным видом объяснил Наруто. — Конечно, эти все предсказания — полная ерунда. Да кому надо верить в судьбу и все такое? Но раз Шион так умела, вот я и подумал…

— И как?

— Я предсказала ему, что завтра он не найдет шляпу Хокаге в том бардаке, что творится у него в кабинете, — сказала Айко с некоторой ехидцей.

— Так вот, она была права! — согласился Узумаки.

— Это было предсказуемо, — скептически подытожили остальные.

— А потом я отправил сообщение в храм, уж там-то знают, как отличить потомственную жрицу.

— Вы про тот бубенчик? — уточнила Айко.

— Тот самый, которым Шион защитила меня от смертельной опасности, — расплылся в улыбке Узумаки. — Вот что странно, — почесал он в затылке, — она никогда кроме того случая с ним не расставалась. Почему же она пропала, оставив его?

— Боюсь, этого мы так никогда и не узнаем, — вздохнула Сакура. — Ну а что теперь?

— Теперь мы знаем, что Айко — потомственная жрица. Теперь ей надо решить, отправляться на родину Шион, чтобы проходить обучение или остаться здесь, — подытожил Наруто. — Так ведь? — обратился он к священнослужителям.

— Мы очень надеемся, что она согласится, — покивали те.

Итак, Айко предложили поехать в Страну Демонов и пройти обучение жрицы. Та была изрядно огорошена известием о том, что она, вероятно, дочь пропавшей верховной жрицы Страны Демонов, но отнеслась к этому, скорее, как к интересному приключению и согласилась. Хорошенько все еще раз обдумав, как учил отец, она напоследок переговорила с Сакумо, пригласив на прощальный ужин вместе с его родными. В конце ужина она незаметно утащила парня на балкон и там, в романтической обстановке, битый час выпытывала, любит ли он ее и будет ли ждать. Но Сакумо, молча выслушивавший ее щебетание, извинился и предложил остаться друзьями. Что ж, раз ей, в любом случае, здесь ничто не светило… Ее выбор очевиден. Айко уже ни в чем не сомневалась. Она отправится в Страну Демонов и забудет о Сакумо. Однако прощальный поцелуй она все-таки урвала, и тут чувствовавшему себя виноватым парню пришлось выложиться по полной. Он искренне надеялся на то, что Юрико никогда об этом не узнает.

Через два дня Айко уехала с караваном паломников. Тензо отправился с ней. Неважно, какая она там может быть потомственная жрица, она его дочь и он не собирается ее бросать. К тому же у него будет время пораздумать кое о чем, вновь оказавшись вдали от Конохи. Сай и Какаши с тоскливыми лицами провожали его, Сакура оптимистично махала вслед, а Наруто, оглушая всех окружающих, принародно грозился нанести им визит всей семьей в будущий отпуск. Юми и Имари, приплясывали от радости вместе с Ранмару, время от времени коварно переглядываясь.

Но больше всех, узнав про отъезд Айко на весьма неопределенный срок, радовалась Юрико. Настало самое время снова нанести визит в Коноху. И пусть только папа и дядя Дзюго посмеют сказать «нет»!

***

Сакумо с Юрико сидели на краю обрыва над рекой Накано. Влюбленная парочка стратегически выбрала место, густо покрытое растительностью, чтобы никто не мешал. Она жалась к нему и хитренько спрашивала, любит ли он ее.

— Я же тебе уже много раз говорил, что люблю, — буркнул смущенный Сакумо.

— Всего двести восемьдесят три разика, — заявила она. — Но я готова слушать это бесконечно!

— Ты что, считала?! — не поверил ушам парень.