— Где ты пропадаешь? Что с тобой?! — заорал Маркс в переговорное магическое окно. — Мне сказали, что ты на базе «Пурпурных косаток»! — Элен аж подпрыгнула от неожиданности.
— Я потом все объясню, — сказала она и убежала. «Если жива останусь».
— Да они с Юлиусом два сапога пара! — возмутился Маркс, отсоединяясь.
Это было последнее от него сообщение. Элен даже представить себе не могла, что пару мгновений спустя тело Маркса и еще нескольких славных ребят будет захвачено дремлющим в нем духом эльфа, и это серьезно осложнит и так непростую ситуацию.
В это время база «Черных быков» развернулась и понеслась прямо на нее, сверкая глазами-окнами, пуская пар из труб и грозно ощетинившись пристройками. Отвлекшуюся на сообщение Маркса Элен едва не снесло. Бык-замок заложил крутой вираж, развернулся и встал на дыбы. Унесенную ветром Элен налету ухватили нити. Ведьма Ванесса ловко поймала помощницу Короля Магов и затащила к своим.
— День добрый, — сказала она, когда Вермонт успешно приземлилась во дворе базы, приходившимся загривком чудо-быка.
— Здрасьте… — выдохнула Элен, вцепившись в черенок метлы и недоуменно глядя, как толпа рыцарей невозмутимо едет на этом чуде и преспокойно лопает обед, подаваемый гигантскими овцами-поварами Чами Папитсон.
— Привет! — помахал рукой Астер. — Ты же помощница Короля Магов! — обрадовался он.
— Да, — кивнула Элен, оглядывая рыцарей, многие из которых имели весьма потрепанный вид. Некоторых она припоминала, и не только по имени, а вот некоторых даже не видела ни разу. Ее озадаченный взгляд остановился на странного вида человеке, что был одет в пижаму с накинутой поверх гербовой накидкой; светлые его волосы, явно не стриженные с сотворения мира, причудливо топорщились в разные стороны.
— Знакомься, это Генри, — представили ребята.
— Очень приятно, — ответила Элен, взирая на лохматое чудо, дирижировавшее бегом замка.
— Госпожа Элен, вы к нам с посланием от Короля Магов? — сообразила спросить Ванесса, невзирая на поддатое состояние.
— Не совсем, — Элен закусила губу. Рассказывать дурную весть о падении Короля Магов ей не хотелось, чтобы совсем не опустить боевой дух рыцарей. — Я по делу к Астеру, — сказала она, раскрывая гримуар под недовольным взглядом тут же насупившейся Ноэль.
— Ко мне? — удивился парень.
— У меня для тебя подарок, — пояснила Вермонт, прожигаемая ревнивыми взглядами принцессы.
— Подарок мне? Круто! — заорал пацан, глядя на то, как Элен распаковывает эльфийский кинжал.
— Мне удалось раздобыть один артефакт. Эта вещь сродни твоим антимагическим мечам. Полагаю, если кто и сможет ее использовать, так это ты.
Пока Астер разглядывал артефакт и думал, как его применить, Элен, коль была в запасе минутка, вкратце пересказала историю про эльфийского владыку с его мечами. Услышав об Элеонасе и прочем, Ванесса припомнила что Королева Ведьм, у которой оказался один из искомых камней, поведала о том, что эти камни некогда использовались как раз именно эльфами, а их сила неподвластна кому-либо еще, так что она носит его в качестве украшения. Немного посокрушавшись насчет того, что зря Король Магов не разнес эту плиту с камнями к ведьминой бабушке пока была возможность, Элен выдвинула предположение о том, как можно использовать этот клинок.
— Скорее всего, это поможет не столько изгнать дух, сколько облегчить процесс изгнания. Но я не уверена, — развела она руками. — К сожалению, я в таких вещах вообще не разбираюсь.
— У нас есть эксперт по оккультизму, — сказала Ванесса, указывая на Гордона. Господин Агриппа тут же сник от неловкости момента, бормоча: «Госпожа помощница Короля Магов такая классная. Хотелось бы мне с ней дружить…»
— Так что надо делать с этим кинжалом? — спросила Элен у него.
— Обычно ритуальным кинжалом пронзают сердце жертвы, — сообщил Гордон столь мрачно, что все невольно поежились.
— Неужели никак нельзя спасти одержимого?
— Это очень сложно… — таинственно изрек Агриппа и замолк. Больше от него не удалось ничего толком добиться.
— Для начала все же надо разобрать, как этот кинжал работает. Астер, ну что у тебя?
— Даже не знаю, — задумчиво ответил тот. — Когда я нашел новый меч в подземелье, я просто схватил его и атаковал противника, потому как больше нечем было, а заклинание в книге само появилось.
— Тогда атакуй им что-нибудь, — предложила Ванесса.
— Госпожа Чами, можете пожертвовать нам свою овечку? — сообразила Элен.
— Жертвенный агнец, — заплакала Чами, посылая овцу в атаку на Астера и всхлипывая: — Кто же еду-то готовить будет?..
Милый, безобидный на вид барашек закатил Атеру такую оплеуху, что лететь бы ему ласточкой в синее небо, если бы парень не выставил кинжал и не двинулся вперед на него. Барашек исчез с тихим хлопком, а Астер попал ножиком по лбу Чами, после остальные овцы-повара тут же последовали примеру товарища и тоже испарились, причем вместе с готовящейся едой, повергая мисс Папитсон в тихое отчаяние. Гримуар Астера торжественно светился красными рунами на новой странице.
— Давайте еще разок. Одна призовет овец, а другой — сразу дотронется до нее кинжалом.
Чами и Астер повторили. Овцы исчезли все разом, едва успев появиться.
— Такое чувство, что он даже не рассеял магию, а… как бы… — протянула Элен.
— А как бы отменил само заклинание, — закончила за нее Ванесса.
— А это совсем другое дело, — согласились прочие.
— Тогда, наверное, это и есть тот самый третий меч из демонической стали работы эльфийского мастера, — заключила Элен. — Тот, что отменяет магию.
— Ого, я теперь и так еще могу! — радовался Астер. — Теперь наверняка стану Королем Магов раньше Юно!
— Рано радуешься, Дурастер, — фыркнула Ноэль.
— Да, это еще не все, — согласилась Элен. — В легенде о трех клинках эльфийского мастера говорилось что-то об единении их мощи, — припомнила она. — Это, конечно, легенда…
— Понял, — перебил Астер, кивая, и вызвал все свое оружие. Он деловито разложил в рядок мечи с кинжалом и начал придумывать, как объединить их силу. Может, кинжал следовало метнуть вперед, а потом пойти в атаку с двумя мечами? Или взять его в зубы?
Не придумав ничего лучше, он просто схватил их в охапку и заявил:
— Хочу объединить вашу силу! — Потом добавил как можно громче, словно это могло помочь: — Хочу всех победить и стать Королем Магов!
Тут мечи и кинжал засветились и начали преобразование. Гримуар Астера еще раз раскрылся, образуя новое, столь мощное заклинание, что кругом пошла сильнейшая антимагическая дрожь, нарушающая атмосферный баланс манны. Генри от удивления едва не потерял контроль над бегущим замком и не рассыпал его на кусочки. Все присутствующие с интересом взирали на то, как три оружия трансформируются в один меч, такой здоровенный, что им можно было бы, наверное, завалить целого демона. Многие потрясенно восклицали, Астер орал громче всех от охватившего его восторга:
— Круто! Вот это меч! С ним я точно стану Королем Магов!
Он схватился за его рукоять, но не тут-то было: здоровенная штуковина с лязгом грохнулась о бордюр, едва не разрушив заклятие Генри. Астер покрепче ухватился вновь и попробовал еще раз, но меч едва приподнимался.
— Он так легко махал двумя здоровенными мечами, а этот один едва ли поднять может! — ужаснулась Ноэль.
— Просто оторопь берет, — будничным тоном сказала Ванесса, душевно отхлебнув из бутылки.
— Этот меч такой крутой! Я подниму его! Подниму! — заявил Астер, тужась изо всех сил. — Назову его «Убийца демонов»! — при этом он орал громче прежнего, у Элен аж закладывало уши. Но Астер не сомневался, что он на правильном пути. Теперь-то он точно превзойдет свой предел, как учил капитан Ями.
Астер сказал — Астер сделал! Когда глава дурного «Глаза белой ночи» увидел этот меч, его перекосило. Но было поздно: он возрождал в себе демона. У меча был секрет, и парень наверняка его не знал. Один из мечей, составляющих «Убийцу демонов» мог заряжаться чужой магией. И только магия достойного стать Королем Магов, объединенная с силой меча, могла сразить его, соединенного с демоном. В острие же меча был кинжал, разделяющий сущности, что мог освободить Лихта, если бы он сам того хотел. Но все было не так просто.
