— Я не могу применять хроностазис к себе, рассеянно моргнул Новахроно. — То есть… я никогда не пробовал, — сказал он, тяжело дыша. — Видишь ли, отменить это заклинание кроме меня никто не сможет и исцеление в остановившемся времени все равно не произойдет.
— А мы попробуем! Ведь терять нечего, так? — подытожила Элен, скрывая волнение и пытаясь не разрыдаться.
Далее она резким движением выдернула из кармана свой гримуар, тот светился так ярко, что, казалось, начинал двоиться в глазах. Хотя у Юлиуса это вполне могло быть из-за ранения. В этот момент не только капитан Ями Сукехиро, но и сам Король Магов понял, что же такого было в магии этой девчонки «ниже среднего».
— Гримуар-записная книжка. Том второй! — скомандовала Элен, полная решимости. Перед ней появилась сестра-близняшка ее магической книги с номером два на обложке. Там было записано нужное заклинание. Было оно опасным, не опробованным на практике и, возможно, вообще попирающим правила магического мира. Но выбора не было. — Перо вседозволенности! — огласила Элен, призывая из книги золотое перо, переливающееся полупрозрачными разноцветными чарами. — Особая канцелярская магия!
Полуобморочный Юлиус и мрачный капитан Ями смотрели с интересом.
— А ну дай сюда свой гримуар! Где это твое заклинание? — прикрикнула Элен на умирающего Юлиуса. Тот из последних сих повел пальцем, и необычный гримуар без переплета и обложки подлетел к ней, услужливо раскрывая нужную страницу. Элен с ужасом поняла, что едва может разобрать, что там написано. Но ее желание сделать все как надо и спасти ему жизнь было столь велико, что она поднесла перо к чужому гримуару и дописала в конце от себя в самом уголке: «Это заклинание при использовании на себя позволяет останавливать время для вредоносных эффектов и разрешает действовать целительным. Также кроме владельца может быть отменено держателем гримуара Элен посредством прикосновения». Книга согласно засветилась. На лице Юлиуса отобразилось такое детское восхищение, что он на мгновение забыл, что умирает.
Ями хоть и был удивлен, но удивляться не было времени. Они с Элен схватили Короля Магов за руки, наспех обдавая потоками манны, которую тот едва ли был способен сейчас усвоить. Юлиус попытался сконцентрироваться: одной приписки было недостаточно, он должен был перестроить заклинание сам. Для гения вроде него это было несложно, вот только мир стремительно погружался в сплошную кровавую пелену агонии, это изрядно отвлекало. В момент последнего вздоха с кончиков пальцев Короля Магов сорвалась сфера, накрывшая его и погрузившая в поле вне времени, навечно его остановив.
— А разве после смерти мага заклинание не рассеивается? — спросил кто-то сзади. Это была подоспевшая к месту разборки Сол Маррон. Элен в ужасе содрогнулась: об этом она почему-то не подумала.
— Черт, с этим Юлиусом никогда точно не знаешь, — сказал Ями. Он наклонился, разглядывая своеобразный магический саркофаг. — Получается, что ты, старина, не сдох?
У Короля Магов было теперь бесконечно много времени, чтобы пережить смертельную рану. Теоретически. А на практике надо было срочно разобраться с дурным «Глазом белой ночи». Лихт и его приспешники неистовствовали. Город быстро превращался в руины. Оставив Юлиуса под надежной охраной Сол, Ями усвистал драться, а Элен была послана им куда подальше, то есть в безопасное место.
Разумеется, она и не собиралась сидеть сложа руки и, пользуясь хаосом, тайком отправилась за артефактом, что некогда заполучил жадный капитан «Пурпурных косаток» — серебряным эльфийским клинком с манна-сапфирами. Такие эльфы раньше использовали в особых магических ритуалах, а этот, возможно, был одним из трех легендарных оружий. Именно он мог помочь изгнанию эльфийского духа.
Если Элен все правильно понимала, то это был именно дух эльфа в человеческом теле, возрожденный с помощью какой-то особой, наверняка запретной магии, а вовсе не тот самый эльфийский принц Лихт, чудесным образом доживший до наших дней. Не зря господин Уильям вел себя так странно… Однако вариант с раздвоением личности также вызывал опасения. Тут уж никакой волшебный ножик не поможет. И она отправилась в авантюрную вылазку на базу «Пурпурных косаток». Это лучшее, что она сейчас могла сделать.
========== Часть 12 ==========
База «Пурпурных косаток» представляла собой хорошо укрепленный форт прямо посреди моря. Гелдор Пойзот в свое время сделал все, чтобы обезопасить свои богатства. У Элен, собственно, не было шансов туда пробраться скрытно. И она решила просто воспользоваться служебным положением. У предусмотрительной Вермонт была припрятана пара чистых бланков с королевским гербом. Более того, Маркс сам настаивал, чтобы она всегда имела их про запас: мало ли где и когда им удастся выловить блудного Короля Магов и заставить его подписать нужный указ, который нередко приходилось еще и сочинять на ходу.
Элен было очень стыдно подделывать указ Короля Магов и его подпись, но так было нужно для дела. Старания ее оказались не напрасны: педантичные стражи «Косаток» действительно стребовали у нее документ. Они едва ли не засомневались в его подлинности, но дежурный по форту признал в Элен помощницу Короля Магов. После ее проводили в особое хранилище, где бывший капитан прятал свои ценности, чтобы «по распоряжению верховного рыцаря-мага передать ему артефакт».
Вермонт далеко не сразу нашла нужный кинжал. Она знала его лишь по описанию и рисункам из книги и показанному Рилом, да и нахапал Пойзот немало. Перебрав все похожие, она наткнулась на нечто невообразимо старое. Рукоять кинжала так потемнела от времени, что на ней совершенно не видно было сапфиров. Кстати, этими маленькими камушками были выложены узоры, очень напоминавшие те, что были на лицах Лихта и его приспешников. Лезвие было покрыто не то окалиной, не то сажей. И от него шла странная мощь, словно бы кинжал вытягивал из тебя силу. И тут Элен осенило: это оружие точно похоже на те мечи, что были у Астера — юноши, не владевшего магией. Если кто и сможет воспользоваться такой штукой, так это он.
Еле отделавшись от дотошного дежурного, заставившего писать ее кучу расписок о получении артефакта, Элен упаковала кинжал особым упаковочным заклинанием, едва не порезавшись об эту антимагическую дрянь. Стараясь не торопиться, она как можно спокойнее прошествовала к выходу, попутно отгоняя беспокойство за Юлиуса и за то, что кто-нибудь может ее здесь спалить. Как назло, в последний момент дежурному пришло сообщение от врио капитана о том, что началась всеобщая мобилизация сил на борьбу с врагами. И как назло, того угораздило уточнить, не посылал ли Король Магов к ним свою помощницу. К счастью, маг на том конце не сразу понял, о чем речь, а пока подозрительный дежурный ему все рассказывал, Элен миновала стражу у входа с криком «спешу!», вскочила на метлу и смылась, с замиранием сердца ожидая, что в спину сейчас полетят заклинания.
***
Пока обращенный в Лихта капитан Ванджанс был занят проведением ритуала с полученными от поверженного Короля Магов камнями, его старший помощник, так же обращенный в эльфа, вместе с другими одержимыми рыцарями-магами из «Золотого рассвета» занимался захватом дворца. Король Август был настолько бесполезен, что противники едва ли вспомнили о том, что на это вообще надо тратить время.
Август Кира Клевер XIII храбро встретил неприятеля возмущенными криками и заявлениями, что прикажет отрубить им всем головы. Но как только бывший помощник капитана жахнул своей убийственной магией, старик тут же оконфузился и побежал менять штаны. И вряд ли бы он добежал, не подоспей вовремя капитан Ями из портала, сооруженного старшиной Финралом.
Логово «Глаза», которое недавно отправились штурмовать рыцари, переместилось к столице. Все, кто еще способен был сражаться, высыпали оттуда и рассредоточились по позициям. Само же логово непонятной штуковиной зависло над дворцом, который еще чудом не успели раскурочить.
Когда Элен вернулась в город, там творился полный беспредел. Непонятно даже было, стоял ли там этот город. Среди полей возвышались целые горные цепи обломков. За ними зияла черная бездна, из которой иногда фейерверками взлетали сонмы заклинаний. Земля тряслась, подземные воды вырывались наружу, в нескольких местах пылали пожары, а сверху нестерпимо палило солнце. Скачущая вдоль линии горизонта база «Черных быков» довершала сюрреализм картины.
