— А еще я наткнулась на упоминание об одном происшествии за границей забытых земель. Там какие-то фанатики камня на камне не оставили и, кажется, поубивали кучу народа, но в чем была суть и чем это все закончилось, непонятно. Там страницы утеряны. — Элен, не зная, стоит ли об этом упоминать, отнимая у Маркса драгоценное время, заключила: — Сомневаюсь, что это вообще имеет отношение к делу, просто заклинание само подсказало эту тему.

— Утеряны страницы? В королевском архиве? — встрепенулся Маркс.

— Всякое бывает, — пожала плечами Элен, возвращаясь к своим обязанностям.

— Королевский архив — это не то место, где что-то просто так может потеряться, — авторитетно заявил Франсуа.

— Ну так может же.

— Ладно, потом мне покажешь это дело. Нам надо успеть сперва разобраться с тем, что здесь.

И они усердно принялись за работу, не без волнения ожидая возвращения Юлиуса.

========== Часть 11 ==========

Элен не думала, что Юлиус может быть плохим человеком, просто суровые времена требовали соответствующих мер, а он не был бы Королем Магов, если бы не мог их применять. В конце концов, от него зависела безопасность всего королевства. Однако разница между «Юлиусом добрым» и «Юлиусом беспощадным» ее порой изрядно пугала. Ей вдруг представлялось, что она сама оказалась под подозрением, а тот безжалостно ее приговаривает, к примеру, к пожизненному заточению в самой страшной темнице. В эти моменты у нее была такая физиономия, что Король Магов косился на нее с недоумением.

Юлиусу Новахроно, в свою очередь, тоже приходили интересные мысли про некоторые крайности своей помощницы: ему нравился контраст между «Элен осторожной» и «Элен безрассудной». В сущности, они были чем-то похожи: неконфликтны, там, где это не требовалось и решительны до крайности, когда было необходимо. А еще их увлекало изучение новой магии, его — всей вообще, Элен — собственных возможностей в частности.

Нет, он не был злым человеком, просто слишком хорошо знал, чего ожидать от жизни и окружающих тебя людей. И он считал своим долгом помочь Элен среди них выжить и раскрыть свой потенциал, а для этого могли потребоваться жесткие меры. Возможно, ему удалось бы как следует подготовить ее к предстоящим трудностям, но обстоятельства сложились иначе. За то недолгое время, что судьба отвела им для знакомства, они еще не успели толком узнать друг друга, и только-только прониклись взаимной симпатией. И тут в еще не успевшие развиться отношения Короля Магов и его невесты должен был непременно вмешаться злой рок.

***

В эту ночь Элен плохо спалось. С самого утра начало покалывать во всем теле от какого-то особенно нехорошего предчувствия. Через час начиналась опасная операция по вторжению в логово «Глаза белой ночи», а им с Марксом снова предстояло быть на связи. Юлиус тоже должен был быть неотлучно с ними и следить за ходом операции.

Элен не осилила даже часть завтрака: кусок в горло не лез. В голове все время билась какая-то смутная и тревожная мысль, что они что-то упустили. Когда же началось все действо, и королевские рыцари сообщили, что в логове пока не обнаружили врага, Элен охватила неприятная догадка: если их нет там, то они могут быть… где? Уж не здесь ли?

Пока Юлиус был рядом, она не паниковала, но стоило ему отойти, как нехорошее предчувствие заглодало ее с новой силой. Капитан Уильям Ванджанс, что был среди тех, кто остался на страже города, внезапно вызвал Короля Магов на разговор. В этом не было ничего экстраординарного, но не во время важной операции. Значит, ситуация была экстренной. Но не это волновало Элен. Ее волновало то, что это был именно Уильям Ванджанс, человек, который, по ее мнению, вел себя наиболее странно, и которого она подозревала больше других. Подозревал его и Ями Сукехиро, хотя и знал как облупленного. И пусть их подозрения были бездоказательны, интуиция подсказывала, что что-то здесь нечисто.

Зачистка логова шла полным ходом. Но королевские рыцари натыкались лишь на толпы мелких приспешников, не находя никого из главарей. За всей суетой Элен и Маркс не заметили, что Юлиуса долго нет. Франсуа пытался с ним связаться, но тот на связь не выходил. Вскоре на одной из самых высоких башен замка, что было видно прямо из окна, раздался страшный грохот, и магическое свечение полилось оттуда слепящими солнечными потоками во все стороны.

Магия света была визитной карточкой предводителя «Глаза». Да и те сила и ярость, с которыми магия била во все стороны, говорили о том, что наверняка это сам Лихт. Было совершенно неясно, как тот мог проникнуть в замок, но судя по тому, что происходило, Маркс понял, что господин Юлиус сражается там с главарем. Все, что он мог сейчас сделать, это объявить экстренный сбор капитанов. Когда он закончил и обернулся, Элен уже не было. Не зная как и зачем, она рванула к месту битвы сильнейших магов. Наверняка она только будет мешать Юлиусу, если вообще сможет подобраться. Но можно было попробовать отвлечь его противника или повторить тот трюк, что она проделала с капитаном Буамортье. Ну хоть что-нибудь она должна же была сделать!

С места сражения шарахали такие волны магических сил, что Элен быстро потеряла управление и едва не врезалась в пролетающего мимо капитана Ями, вцепившись в его растрепанное помело. Выругавшись на чем свет стоит и едва не испепелив взглядом «всякую разлетавшуюся здесь мелочь», тот рванул было к осыпающейся от всплесков магии башне, но тут все пространство залил невыносимо яркий свет, и в мгновение ока концентрация мощи в нем достигла такой величины, что могла бы снести весь город, а то и больше. В следующую секунду с небес на королевство Клевера должны были обрушиться сотни, тысячи и миллионы световых мечей, со скоростью света же уничтожая все на своем пути. Это был конец, наступающий быстрее, чем ты успеешь даже подумать.

Внезапно все исчезло, будто бы и не бывало. Пропало не только смертоносное заклятие, но и магическая сила Юлиуса. Сердце пропустило удар, озноб продрал от макушки до пят, и Элен вместе с Ями рванули туда, где все внезапно утихло, причем Элен пыталась обогнать капитана, но куда там. За миг до ее приземления на останки кровли, Ями, настигший Лихта, попытался вломить тому ударом тьмы, рассекающим пространство, но подлец, забрав последние магические камни у Короля Магов, сбежал при помощи своего приспешника. Очумевшая от бушевавших магических сил Элен припустила еще активнее, достигла раскуроченной верхушки и обомлела.

Среди обломков крыши лежал раненый Юлиус, рядом валялась брошенная обгоревшая маска Уильяма Ванджанса, подтверждая давние подозрения. Король Магов был еще жив, но зияющая в его груди рана свидетельствовала о том, что это ненадолго. Все же Юлиус был всего лишь человеком и, пытаясь устранить заклятие, способное уничтожить целое королевство, использовал разом весь свой запас силы. Пожертвовав им, он не смог противостоять удару Лихта. Так Король Магов разменял себя на жизнь всего королевства. Поистине, королевский поступок.

Борясь с подступающим отчаянием, Элен забыла, что умеет призывать аптечку и пыталась оторвать подол платья, чтобы хоть как-то остановить кровь. Ями орал через весь замок Марксу, чтобы тот не тормозил и тащил скорее лекаря. Юлиус, чувствуя, что остаются считанные мгновения, решил попрощаться. Он хотел сказать, чтобы они не грустили, что он уже повидал в своей жизни много интересной магии и рад, что выросло новое, достойное поколение рыцарей, которому можно передать свое дело со спокойной душой, но Элен неделикатно прервала патетическую речь этого конченного умирающего романтика:

— Я не позволю тебе умереть, пока ты не сходишь со мной на свидание! — авторитетно заявила она. И пусть это звучало абсурдно, такой аргумент, по ее мнению, был более чем подходящим к случаю. — Мы найдем способ тебя вылечить. Нам нужно только время.

— Его-то у нас и нет, — мрачно заметил Сукехиро.

— Есть! Юлиус, ты же маг времени. Давай, останови его для себя!

— Что?! — удивились Ями и сам Юлиус.